В то время Ли Чжундэ знал лишь, что Седьмую принцессу лично вызвал обратно император Цяньин. Казалось бы, Его Величество должен был проявить к ней больше внимания, но, когда принцесса вернулась, он с удивлением увидел, как император первым вышел из Сандалового чертога, а следом толпой повалили слуги. Ли Чжундэ понял: должно быть, Государственный наставник вёл приватную беседу с принцессой.
Возможность поговорить с самым влиятельным человеком при дворе — что бы там ни обсуждалось — убедила Ли Чжундэ: в ближайшие дни статус Седьмой принцессы во дворце изменится кардинально.
Из-за этого подготовленный им двор для принцессы теперь казался неподходящим её положению. Ли Чжундэ забеспокоился, как бы это не вызвало её недовольства, и оттого чувствовал себя неуверенно.
Времени искать лучшее место не оставалось, и он решил, что в ближайшие дни нужно будет проявить особую заботу, чтобы принцесса не чувствовала себя ущемлённой.
Однако, прежде чем он успел всё обдумать, Янь Лян первая заговорила:
— Пожалуйста, проведите меня обратно в прежнее жилище.
Ли Чжундэ слегка опешил.
Седьмая принцесса сама просится назад, в Холодный дворец?
Он с сомнением произнёс:
— Ваше Высочество…
Янь Лян, словно не замечая его сомнений, с ноткой ностальгии добавила:
— Я редко выходила, а теперь, после года отсутствия, совсем забыла дорогу.
И правда, раньше Янь Лян почти не покидала Холодный дворец, а теперь, проведя больше года за его пределами, она и впрямь могла забыть путь. В прошлой жизни, вернувшись через три года, она стала старшей принцессой и больше никогда не посещала Холодный дворец, так что дорогу и вправду не помнила.
Ли Чжундэ, немного помедлив, ответил:
— Ваше Высочество, прошу.
Раз уж принцесса сама попросила, ему нечего было больше раздумывать. Оставалось лишь выполнить её просьбу.
***
Холодный дворец.
Янь Лян в сопровождении Лю Янь подошла к воротам, взглянула на знакомое место и убедилась: оно осталось таким же, как в её воспоминаниях, — разрушенным и запущенным.
Легко усмехнувшись, она вошла внутрь.
Коли кто-то проявлял к ней доброту, она отвечала тем же. Хотя Ли Чжундэ был человеком, способным самому пробиться вверх, лишняя поддержка никогда не помешает. Заметив его затруднительное положение, Янь Лян сама предложила вернуться в Холодный дворец. В прошлой жизни она привыкла к скитаниям и не придавала особого значения жилью. Холодный дворец, пусть и не лучший, всё же мог укрыть от непогоды. Так она сделала небольшой жест доброй воли.
К тому же… она и сама планировала вернуться сюда.
В этом Холодном дворце её ждали несколько «знакомых» из прошлой жизни, которых она намеревалась как следует «поприветствовать».
Лю Янь, назначенная сопровождать Седьмую принцессу в Императорскую усыпальницу более года назад, теперь продолжала служить ей. Для Лю Янь это был первый визит в Холодный дворец, и, глядя на мрачные обветшалые стены, она невольно почувствовала тревогу.
…Разве принцессу не вызвал обратно сам император? Почему же она вернулась в такое место?
Холодный дворец был немаленьким, и у Янь Лян имелось отдельное жилище. Услышав шум у ворот, изнутри выскочили две фигуры.
Лю Янь сразу заметила: обе одеты как низшие служанки — одна с надменным лицом, другая с жадным взглядом.
В Императорской усыпальнице Тао Юнь часто рассказывала Лю Янь о жизни во дворце, и та узнала: надменную зовут Су Лань, жадную — Бай Чжи. Они, как и Тао Юнь, служили Седьмой принцессе в Холодном дворце.
И, как и Тао Юнь… они издевались над принцессой.
Внезапно в ушах Лю Янь прозвучали отчаянные крики Тао Юнь, когда туда уводили стражи усыпальницы.
Лю Янь содрогнулась.
Теперь она поняла… зачем принцесса вернулась в Холодный дворец.
Каждый, кто предал Седьмую принцессу, не избежит её мести!
Взглянув на принцессу, Лю Янь заметила: та больше не излучала прежней внушительной силы, а скорее напоминала себя ту, что была перед расправой над Тао Юнь.
Холодный дворец всегда был местом, отрезанным от внешнего мира, и Ли Чжундэ не ожидал, что принцесса захочет туда вернуться. Когда он осторожно предложил прислать более умелых слуг и обустроить жилище, принцесса сразу отказалась.
Поэтому Су Лань и Бай Чжи ничего не знали о возвращении Янь Лян и были крайне удивлены, увидев её.
Су Лань воскликнула:
— Выродок?!
Так они всегда называли Янь Лян. Что ещё могла быть дочь опальной наложницы?
Бай Чжи, более проницательная, быстро оглядела Янь Лян и, заметив, что та по-прежнему в поношенной одежде и почти без украшений, с разочарованием промолчала.
Она надеялась, эта выродка вернётся с чем-то ценным!
Её взгляд скользнул на Лю Янь, стоявшую позади. Лицо служанки резануло Бай Чжи глаза. К лицу Янь Лян они давно привыкли, но Лю Янь, даже в простом одеянии, смотрелась невероятно мило!
Зачем служанке быть такой красивой?
Су Лань тоже заметила Лю Янь. Обе служанки были заурядны внешне, и вид красавицы вызвал у них зависть.
— Откуда здесь эта лиса? — язвительно сказала Су Лань, упёршись руками в бока. — Если думаешь мужчин соблазнить, то ошиблась местом!
Бай Чжи поддержала:
— Да, здесь ни единого мужчины нет. Возвращайся обратно!
Лю Янь: «…»
Она едва сдержала вздох.
Су Лань и Бай Чжи… действительно были похожи на Тао Юнь своей бесцеремонностью.
Как же жила принцесса в Холодном дворце, если слуги вели себя так нагло, зная, что их никто не накажет?
Лю Янь глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Вам не интересно, почему Тао Юнь не вернулась с нами?
— Тао Юнь? — Су Лань, словно вспомнив, высунулась за ворота, но никого не увидела.
— Эй! — крикнула она Янь Лян. — Выродок, куда делась Тао Юнь?
Лю Янь едва не схватилась за голову. Насколько же можно не ценить свою жизнь?
— Советую вам быть осторожнее в словах, — холодно сказала Лю Янь. — Иначе через несколько дней вы сможете встретиться с Тао Юнь.
***
В последующие дни Янь Лян отдыхала в Холодном дворце, а Лю Янь старательно ухаживала за ней.
После того как Лю Янь высказала своё предупреждение, она больше не обращала внимания на Су Лань и Бай Чжи. Су Лань, разозлившись, хотела наброситься на неё, но Бай Чжи остановила:
— Подожди!
— Не спеши! — прошептала Бай Чжи. — Мы ещё не поняли, что имела в виду эта лиса. Не действуй сгоряча!
Бай Чжи была сообразительнее Су Лань. Она почуяла: в словах Лю Янь скрывался намёк. Тао Юнь исчезла, и, скорее всего, её ждал печальный конец.
К тому же, Янь Лян отправили в Императорскую усыпальницу из-за конфликта с Седьмым принцем, и, если бы не было веской причины, её бы не вернули. Вероятно, у неё появилось что-то, что позволило вернуться.
Су Лань, поняв анализ Бай Чжи, воскликнула:
— Ты хочешь сказать, нам лучше пока потерпеть, ублажить эту выродку, чтобы она рассказала, в чём её сила, и мы тоже могли бы выгадать?
Бай Чжи кивнула:
— Это будет разумно.
Их попытки угодить Янь Лян свелись к тому, что они перестали её беспокоить. Так между ними установилось хрупкое перемирие.
Через пять дней Су Лань, не выдержав, спросила Бай Чжи:
— Сколько мы ещё будем терпеть? Эта лиса и выродок живут всё лучше, а мы — всё хуже! Ты говорила, кто-то должен был прийти за ней. Где они?
— Откуда мне знать? — Бай Чжи вырвала руку.
http://bllate.org/book/16273/1464944
Готово:
