Слова эти были многозначительны, но Чжоу Чжоу не любил соваться в чужие семейные дела, поэтому не стал расспрашивать.
— Можешь не волноваться. Головой ручаюсь — сохраню её невредимой.
Вэй Цзинлинь кивнула, взгляд её перешёл на Чжоу Сюаня, словно говоря без слов: «Сестру поручаю тебе».
Увидев это, Чжоу Сюань почтительно сложил руки и склонил голову — жест был исполнен предельной серьёзности.
— Ладно, мне нужно немного поспать, собраться с силами. Юньлань — в восточном флигеле. А девушка Ли Чжао и Цзян, наверное, ещё в квартале Юйюй, вместе с послами Лоюэ.
Сказав это, она повернулась и ушла, и в её спине читалась крайняя усталость.
Чжоу Чжоу отпустил Чжоу Сюаня к его возлюбленной, а сам направился в квартал Юйюй.
Тем временем в квартале Юйюй.
Из-за того, что наводящий ужас «кровавый демон» Чжао Фэн внезапно прибыл в Заставу Вэйлин во главе тридцатитысячного войска, большинство послов пребывали в нервном напряжении. Спокойны выглядели лишь несколько старших, да ещё добавились ничего не понимающие Ли Чжао и Вань Цзюньи.
Они теперь толпились в доме напротив того, где лежали мёртвые тела из Цзюэма, — оттуда уже шёл трупный запах, и находиться там было неприятно.
Кроме того, пока старшие послы и трое сопровождающих из Лоюэ совещались в отдельной комнате, остальные оставались в коридоре, разбившись на кучки, перешёптывались и наблюдали за обстановкой.
В беседке Сюньфэн.
Пять женщин сидели на табуретах или лежанках, двое мужчин стояли, прислонившись к стене или к окну.
— Чжао Фэн явился с войсками. Что вы об этом думаете? — Поскольку остальные молчали, первым заговорил посол Гуцзи Ели Дулу, искусный в торговых делах.
Едва он замолчал, посол Цзюэма Да Ли фыркнул:
— Арута считает, что этот Чжао просто блефует. Он ни за что не посмеет тронуть Арута, человека Цзюэма.
— Посол Да Ли, откуда такая уверенность?
Ели Дулу уже не мог понять намерений Цянь. Раньше он полагал, что Цянь хочет столкнуть Гуцзи и Бэйянь, как двух тигров, чтобы отвлечь внимание Лоюэ и Цзюэма.
Но с появлением Чжао Фэна ситуация переменилась. Теперь это откровенно выглядело ловушкой, расставленной Цянь. Если Гуцзи сейчас продолжит прикидываться дурачком и встанет на сторону Цянь, три остальных государства непременно сочтут его занозой в глазу. Гуцзи придётся отказаться от Цянь.
Видимо, Цянь это тоже понимает и больше не смотрит на Гуцзи как на потенциального союзника, отчего Ели Дулу в душе было крайне неспокойно.
— Хм, с чего бы Арута стал тебе рассказывать?
Относись он ещё хуже, Ели Дулу не разозлился бы.
— Слышал, в Восточной Цзюэма нынче нехватка зерна. А у нас, в Гуцзи, как раз нашли хорошие семена, что в пустыне расти могут. Не интересует ли это посла Да Ли?
Услышав это, Да Ли помолчал немного, потом сказал:
— Арута — человек высокого положения, тому Чжао надо подумать, сможет ли он Арута убить. А где эти твои семена?
Ели Дулу улыбнулся:
— В Гуцзи.
Ясно, что отдавать семена он не собирался, да и не обещал, что отдаст их Цзюэма.
Да Ли тут же понял, что его провели. Вспыльчивость ударила в голову, рука потянулась к кривой сабле на поясе. Ели Дулу не испугался: руки хоть и скрещены на груди, но обе запрятаны подмышки, в любой миг можно выхватить клинок.
В самый разгар противостояния безмолвствовавшая до сих пор Нин Су кашлянула пару раз, привлекая к себе внимание.
Увидев, что все смотрят на неё, Нин Су вынуждена была заговорить:
— Успокойтесь немного. Сейчас наши четыре государства слабы, каш-каш… самое время объединиться, никак нельзя допустить внутреннего конфликта, а то рыбак на чужой свадьбе окажется в выгоде.
Слова её возымели действие — по крайней мере, добрый союзник Лоюэ убрал руку от эфеса. Ели Дулу, разумеется, тоже не стал затевать ссору первым.
— Посол Гуцзи, а у вас какие соображения?
Нин Су улыбнулась:
— Соображения — невелики, каш-каш… просто думаю, что Цянь рано или поздно начнёт «воров грабить», нам лучше заранее приготовиться.
Слова «воров грабить» заставили действительно что-то замышлявших Да Ли и Ели Дулу забегать глазами.
— Посол Гуцзи, коли план у вас есть, Гуцзи, конечно, поддержит. — Ели Дулу первым обозначил позицию.
Увидев это, Да Ли тут же добавил:
— Арута тоже вас послушает.
Вообще-то ему не обязательно было так делать, но фраза Нин Су действительно посеяла в нём сомнения.
Осталась только посол Бэйянь Жу Янь.
Увидев, что все устремили на неё взоры, Жу Янь расплылась в соблазнительной улыбке:
— Посол Гуцзи так проницательна, как же я, маленькая женщина, могу идти против всех?
Лишь тогда Нин Су изложила свой замысел.
— Собственно, проблема решаема, каш-каш… Раз уж волчьи замашки Цянь теперь явны для всех, нам и вправду незачем тащиться в Цинфэн на верную гибель. Каш-каш… Лучше, пока дело ещё не зашло в совсем уж непоправимую сторону, пораньше выйти из игры.
Сказав это, она снова прикрыла рот и несколько раз кашлянула, а жена рядом погладила её по спине.
— Но сейчас Чжао Фэн уже здесь, как же нам, покинуть Заставу Вэйлин?
Нельзя уйти — вот единственная трудность.
Отпив глоток чая, поданного Жу Янь, Нин Су продолжила:
— Чжао Фэн действует столь «открыто и прямо», вероятно, это связано с внутренней борьбой в Цянь. В таком случае мы можем воспользоваться помощью Чжоу Чжоу, чтобы выбраться из Заставы Вэйлин.
— Вряд ли это будет просто. Цао Мань и Чжао Фэн наверняка станут проверять всех, кто выходит из заставы. Нам не проскользнуть незамеченными. — На лице Жу Янь появилась тень озабоченности.
— Незаметно проскальзывать и не нужно. — Нин Су улыбнулась. — Застава Вэйлин для Чжоу Чжоу много значит, он не уйдёт от неё далеко. Каш-каш… Стоит нам только устроить в городе достаточно крупный переполох, как Чжоу Чжоу непременно решит, что это Чжао Фэн, каш-каш… причиняет вред жителям Заставы Вэйлин, и тогда он обязательно вернётся. Вот тогда-то, в суматохе, мы и сможем сбежать.
Помедлив, она снова отпила чаю и с улыбкой произнесла:
— Полагаю, у ваших сторон уже и войска наготове стоят?
Ответа не последовало, но это было молчаливое согласие. Они и вправду ещё перед отъездом из своих стран подготовили пути к отступлению, сейчас, наверное, войска уже сосредоточились у границы.
К этому Нин Су отнеслась спокойно и продолжила:
— Я случайно слышала от чиновника Вэй, что в тюрьме Заставы Вэйлин заперто множество странствующих торговцев и дезертиров, каш-каш-каш… а ещё есть шайка злобных разбойников. Если нам удастся выпустить на волю тюремных узников, в Заставе Вэйлин непременно поднимется большой переполох.
— Но как это сделать? Нас, наверное, уже под домашний арест взяли… — Жу Янь взглянула на безмолвных Вань Цзюньи и Ли Чжао, приподняла бровь:
— Неужели рассчитываете на этих двух?
Нин Су покачала головой.
— Эти двое дальше всех от этого дела, но именно за ними Цао Мань будет следить строже всего. Для этого дела понадобится помощь посла Ели.
— Я? — Ели Дулу нахмурился, не понимая её конкретного замысла.
— Каш-каш… Именно. Позвольте говорить напрямую. Вы — самый подходящий. Ранее вы помогали Цянь и знаете, что за делом послов стоит Цянь, каш-каш… Цянь перед вами в долгу, но вы не против и хотите сотрудничать…
Перевела дух.
— Особенно в нынешней ситуации. Вы — торговец, торговцы лучше всех считают и больше всего дорожат собственной жизнью, каш-каш… Вы понимаете, что, не пойдя на сотрудничество, можете поплатиться жизнью, а потому хотите примкнуть к выгодной стороне, чтобы уменьшить потери.
Поняв, что она имеет в виду, Ели Дулу всё же оставался один вопрос:
— А не боитесь вы, что я переметнусь?
— Не переметнётесь. — Твёрдо сказала Нин Су. — Цао Мань стремится к наибольшей выгоде и избегает наибольшего риска, каш-каш… Он вас не отпустит, ибо лишь мёртвые не разболтают здешних секретов. Только объединившись с нами, каш-каш… будет у вас шанс уцелеть.
Помолчав, она добавила:
— Даже если вы благополучно вернётесь, и только ваше, Гуцзи, посольство возвратится на родину, что подумают тогда Лоюэ, Цзюэма и Бэйянь?
Ответ был очевиден.
Голос её был мягок, слова негромки, но Ели Дулу почувствовал в глубине души страх. Посол Лоюэ и вправду был устрашающ. У него появилось ощущение, будто этот человек вертит им, как марионеткой, но, увы, ему оставалось лишь идти по её пути.
— Что же мне делать?
Нин Су улыбнулась, её бесстрастные глаза уставились на него, и она произнесла четыре слова:
— Предайте нас.
— Вы хотите… — Ели Дулу нахмурился, не успев договорить, как снаружи донеслись отрывистые звуки кашля.
Ясно — злоумышленники уже здесь.
http://bllate.org/book/16264/1463880
Готово:
