Ся Лан сохранял внешнее спокойствие, смиренно сказав:
— Если я могу быть чем-то полезен…
— Я ещё не задал вопрос, а ты уже спрашиваешь меня?
Холодный ветер, словно нож, пронёсся мимо уха, и молодой глава Павильона Ушоу с молниеносной скоростью схватил запястье Ся Лана. Стоя вплотную, он с улыбкой спросил:
— Старейшина Ся, что это ты задумал?
Жуань Линцзю перевернул его и прижал к земле. Ся Лан почувствовал, как мир вокруг него закружился, а его худое лицо с силой ударилось о холодную влажную землю, вызвав острую боль и исказив его черты. Ядовитая кровь потекла из уголка его рта, и чёрные гу, спрятанные на его теле, начали шевелиться, привлечённые её запахом.
Жуань Линцзю, небрежно наклонившись, поднял выкатившийся череп и с насмешкой произнёс:
— Не ожидал, что ты, старейшина Ся, окажешься таким преданным, что даже позаботишься о похоронах старого главы павильона.
Он рассмотрел чёрно-фиолетовые следы засохшей крови гу, застывшие в щелях черепа в виде жутких узоров, слегка поморщился, отодвинул его подальше и начал подбрасывать в воздух, то ловя, то снова подкидывая.
Старейшина Ся лежал неподвижно, а под ним чёрная масса гу, подобная приливу, постепенно расползалась.
Жуань Линцзю, глядя на «игрушку» в руке, словно не обращая внимания на происходящее вокруг, легко произнёс:
— Только вот, сжигая его кости, ты собираешься убить его сына, — он бросил взгляд на бамбуковую рощу позади себя, затем наклонился над Ся Ланом, — это не слишком благородно.
Ся Лан внезапно почувствовал, как его подняли в воздух, а затем с силой бросили на землю. Мощный удар вызвал порыв ветра, сметая всё вокруг на несколько чжанов, и гу, готовые к атаке, мгновенно превратились в пыль. Ся Лан почувствовал, как его внутренности скрутились в узел, а половина тела погрузилась в землю, лишив его возможности двигаться.
Жуань Линцзю выпрямился, одной рукой отряхивая грязь с рукава, а другой продолжая держать череп. Его глаза, чёрные, как чернильная метка, были бездонны, лишены и жалости, и злобы.
— Пожалуй, кроме тебя, никто не ценит его вещи, — сказал он. — Я, как едва состоявшийся преемник, из милости отправлю его в последний путь.
С этими словами он сжал пальцы, и череп с хрустом раскололся на куски, осыпавшись перед Ся Ланом.
Ся Лан, охваченный яростью, широко раскрыл глаза и, наконец, сбросил маску, яростно выкрикнув:
— Ты не глава павильона! Кто ты такой?!
Жуань Линцзю с презрением посмотрел на него и спросил:
— А кто, по-твоему, я?
Ся Лан:
— Ты не сумасшедший и не кровожадный, смерть старого главы павильона была подозрительной, у тебя, как у нового главы павильона, нет Призрачного Дьявола, ты…
Казалось, он был на шаг от истины, но Жуань Линцзю прервал его, взмахнув рукой.
Он поднял один палец:
— Я должен спросить тебя: это ты устроил засаду в лесу у подножия горы Ушоу в полнолуние?
Он поднял второй палец:
— Я также спрашиваю: это ты в уезде Фэнъюань действовал от имени Павильона Ушоу без моего ведома, повсюду занимаясь торговлей убийствами?
Жуань Линцзю не остановился, подняв третий палец:
— И, наконец, это ты три года не подчинялся приказам главы павильона, не возвращался на гору Ушоу и тайно практиковал гу на живых людях?
Не дав Ся Лану ответить, Жуань Линцзю резюмировал:
— Теперь мы оба знаем правду. Раз все три пункта касаются тебя, не стоит тратить слова. По правилам павильона, ты знаешь, что тебя ждёт.
Ся Лан, загнанный в угол, внезапно нашёл в себе невероятные силы и, борясь за жизнь, закричал:
— Жуань Линцзю! Ты действительно хочешь уничтожить всех?! Разве тебе не интересно, кто предал тебя, кто тайно передавал мне информацию, кто дал мне гу высшего качества?! Убей меня, и ты никогда не узнаешь…
Жуань Линцзю рассмеялся:
— Всё, что мне нужно было знать, я уже знаю. А остальное…
— Мне не интересно.
Он щёлкнул пальцами, и на лбу Ся Лана появилась странная чёрная точка. Его зрачки расширились, белки глаз постепенно полностью почернели, и взгляд стал пустым, потухшим.
Он был мёртв.
Чжан Шигэ, даже находясь без сознания, не отдыхал — его ум был занят чередой бессвязных, путающих время снов.
Снилось ему детство: вот он только учится говорить, вот делает первые шаги — и на каждом этапе рядом с ним женщина, нежный образ матери.
Когда он подрос, начал бегать и познакомился с компанией сверстников, то стал у них заводилой, целыми днями окружённый свитой, устраивая разные проделки. Разрисовывал стены, срывал черепицу с крыш — шалости в основном безобидные и неоригинальные. Мать никогда не сердилась и не ругала его. Он рос, окружённый всеобщей любовью, и не ведал, что такое горечь жизни или людская вражда.
Затем сон переменился: он стал чуть выше, лет десяти с небольшим, и в ливневую ночь подобрал у сточной канавы грязного, оборванного ребёнка. Тот не умел говорить, выглядел на пару лет младше и был истощён до желтизны и худобы, лишь глаза, чёрные, как чернильная метка, сияли, словно звёздная ночь.
Он упросил-таки мать оставить того ребёнка, делился с ним едой, сам учил его говорить и писать, наряжал в свою одежду.
Но небо внезапно потемнело, чья-то огромная ладонь закрыла собой весь мир, сон разорвался, и всё в мгновение ока рассыпалось на куски.
Человек, назвавшийся его отцом, обернулся из груды руин и трупов. Лицо его было бледным, скрытым нечеловеческой маской, голос хриплым и низким.
Он допрашивал его мать.
— Который мой сын?
Та женщина, которую он помнил всегда улыбающейся, с сияющими глазами, под пытками незнакомца уже была изуродована до неузнаваемости, конечности вывернуты, губы лишь беззвучно шевелились, издавая несвязные дрожащие звуки.
В последний миг, желая спасти самое дорогое, что у неё было в этом мире, она подняла тонкий палец и совершила великий обман.
Указала она не на свою кровную плоть, а на того безымянного подкидыша.
Мужчина склонил голову набок, улыбнулся и, переступив через её ещё тёплое тело, спросил:
— Это он?
Сам он не ответил.
Мужчина спросил другого ребёнка:
— Это ты?
Тот был необычайно умен и, хоть и учился всего несколько дней, знал мало иероглифов, уже понимал их разговор. Однако в тот момент он даже не взглянул на мужчину в маске, а спокойно, пристально смотрел на него.
Чего он ждал?
Ждал, что его спасут?
Или ждал, что тот скажет правду?
А какое выражение было в тот момент на его собственном лице?
Отчаяние?
Или мольба?
Во сне своё собственное лицо он разглядеть не мог.
Лишь ясно услышал собственное подлое и долгое молчание, а затем — спокойный и твёрдый голос другого:
— Это я.
…
Шлёп.
Громкая пощёчина по затылку вырвала Чжан Шигэ из сна и вернула в реальность.
Он, ещё полный ужаса, открыл глаза и встретился взглядом с теми самыми глазами, чёрными, как чернильная метка.
Чжан Шигэ, со слезами на глазах: «…»
Жуань Линцзю, холодно и безжалостно:
— Если сейчас не встанешь, то уже никогда не встанешь.
Некогда ясноглазый, послушный и смышлёный ребёнок вырос рядом с прежним главой Павильона Ушоу и стал тем, кем стал.
Чжан Шигэ, запинаясь:
— Глава павильона…
Все прежние главы Павильона Ушоу, разъедаемые зловещими искусствами, имели нестабильный рассудок и характер, перепады настроения и провалы в памяти были не редкостью.
Неужели…
Жуань Линцзю, видя его слёзливо-сопливый вид, недоумённо:
— ?
— Глава павильона, я… ты… вы…
Вы ещё помните, кто я?
Жуань Линцзю явно не понимал его ностальгических порывов и, слегка поразмыслив над его выражением лица, сказал:
— Твой старший брат ещё не умер, не надо его оплакивать заранее.
— А! Мой старший брат! — Чжан Шигэ вытер слёзы с уголков глаз, отбросил сумбурные мысли и засуетился, проверяя пульс у всё ещё бесчувственного брата.
Жуань Линцзю саркастически заметил:
— С твоими-то скромными способностями он точно не умрёт.
— Прекрасно, хорошо, что я ленивый и ничему не научился, ха-ха-ха…
Видя, как Чжан Шигэ сквозь слёзы расхохотался, Жуань Линцзю закатил глаза к небу, размышляя, за какие же грехи судьба наградила его такими вот «талантливыми» подчинёнными.
Чжан Шигэ, убедившись, что брат в порядке, огляделся:
— А где старейшина Ся?
http://bllate.org/book/16258/1462854
Готово:
