Только вот… это было совсем не похоже на его дом!
Юань Ци, используя последние капли заряда телефона, вновь лихорадочно перепроверил адрес.
Всё верно, именно это место.
Если, конечно, карты не врут, или застройщики вдруг не обрели совесть…
Если такие перемены возможны за пару недель — это были бы титаны строительной индустрии!
Полный сомнений, Юань Ци побрёл вперёд по едва угадывающемуся в памяти пути.
У входа в район вилл, как и раньше, не было ни охраны, ни шлагбаума.
Раньше здесь стояла покосившаяся калитка, а теперь — стильный автоматический шлагбаум.
Юань Ци без помех протащил чемодан внутрь.
Людей он не встретил, зато доносились самые разные странные звуки.
Одни напоминали рёв оленя, другие — крик журавля, третьи — карканье ворона, а иные — волчий вой.
Но Юань Ци решил, что это, наверное, просто чьи-то экзотические питомцы вроде разрушающих всё на своём пути хаски.
Пройдя некоторое расстояние, он наконец увидел знакомый изогнутый подъём.
Разумеется, знакомыми были только очертания и угол наклона — само покрытие стало идеально ровным, словно на скоростной трассе.
Раньше Юань Ци долго и утомительно карабкался по этому склону, чтобы добраться до своего дома на вершине.
С чемоданом на руках это и вовсе превращалось в испытание.
Теперь же, благодаря гладкому асфальту, колёса чемодана весело постукивали, и Юань Ци без труда преодолел подъём, оказавшись перед виллой, что располагалась на самой высокой точке района.
Всё изменилось до неузнаваемости.
Хотя… нет, ворота остались.
Единственное, что показалось Юань Ци знакомым, — это высокие чёрно-золотые кованые ворота у входа во двор и старомодный золотистый замок.
Совершенно ошеломлённый, он на автомате достал ключ и, как делал это бессчётное количество раз раньше, вставил его в замочную скважину.
Ключ привычно провернулся.
Раздался сухой щелчок, и замок открылся.
Юань Ци моргнул, глядя на распахнувшуюся щеколду.
Это действительно был его дом…
Но как такое возможно?!
Когда в шестнадцать лет он начал жить самостоятельно, единственным его владением была эта скромная, недостроенная вилла. Он прожил здесь четыре года.
Готовясь к пробуждению, он изначально планировал провести его здесь, но место было слишком близко к городу.
Обнаружить зверя в глухом лесу куда безопаснее, чем в городской черте.
Поэтому он в итоге оставил это место и отправился в долгий путь, в чащу.
Голова Юань Ци была полной кашей, он пытался выстроить хоть какую-то логическую цепочку, но желудок настойчиво урчал, требуя своего. Махнув рукой на все путаные мысли, он толкнул ворота и вошёл во двор, волоча чемодан.
Едва переступив порог, его обдало волной невероятно аппетитного аромата, а следом на него обрушилась незнакомая сила, заставившая его превратиться в зверя и рухнуть на землю.
Запутавшись в груде одежды, Юань Ци с трудом высунул из ворота маленькую тигриную голову. Его ясные глаза затуманились, сознание поплыло, и он, повинуясь инстинкту, заковылял на непослушных лапах к центру двора.
В тот миг, когда лапы коснулись центральной точки, ощущение твёрдой земли исчезло. Он стремительно провалился вниз, а окружающий мир растворился в пугающей, бездонной пустоте.
Чувство стремительного падения на мгновение прояснило сознание. Он отчаянно попытался расправить крылья и, беспомощно барахтаясь всеми четырьмя лапами, издал испуганный вопль:
— Няяяу!
В безмолвной пустоте этот звук прозвучал на удивление чётко и ясно, без помех долетев до самых её глубин, где в напряжённой атмосфере собрались несколько особ. Звук заставил их, скованных официальной обстановкой, на миг выпустить наружу толику безумия.
Кто это?
Совсем не чувствует такта?
Это же зал высшего совета!
А во главе стола — их начальник с ледяным взглядом и грозной аурой!
Даже если ледяное спокойствие босса невыносимо, нельзя же издавать такие… такие мурлыкающие звуки!
Словно ему не хватало холода!
Шутить нужно уместно!
Их начальник — не тот, с кем можно позволить себе шутки!
В последнее время работа в Подземном царстве стала невыносимо тяжёлой. Число злых духов росло как на дрожжах, и Десять Яньло едва справлялись. Их начальник был мрачнее тучи, его гневная аура леденила кровь, а казалось, будто само Подземное царство вот-вот перевернётся с ног на голову.
Устраивать представление в такой момент — всё равно что нарочно наступать на мину!
Тем временем Юань Ци, падая со всё возрастающей скоростью, так и не смог расправить крылья.
Маленький тигрёнок паниковал всё сильнее.
— Няу! Няяяу! — раздавалось снова и снова.
Лапки беспомощно цеплялись за пустоту, а пушистый хвост вращался, словно пропеллер.
На этот раз Десять Яньло наконец поняли: происходящее не имело к ним никакого отношения!
Звук доносился сверху, с потолка зала заседаний!
Взгляды всех присутствующих синхронно устремились вверх.
Что ж…
Зал заседаний был оформлен под руководством Второго Яньло, князя Чуцзяна, который питал слабость к современной роскоши.
Потолок с изящным рельефным узором украшала массивная хрустальная люстра.
Никаких существ, способных издавать подобные звуки, видно не было.
Великий Владыка Ли Сянбай не стал смотреть на потолок.
Он лишь слегка нахмурил брови, прислушиваясь к испуганному воплю, в котором уловил нечто знакомое.
И в этот самый миг, на глазах у Десяти Яньло, из ниоткуда возникло белое пушистое нечто и с огромной скоростью понеслось в сторону слегка склонившего голову Великого Владыки, словно целясь прямиком ему в затылок!
Резкий переход из кромешной тьмы к яркому свету заставил тигрёнка инстинктивно зажмуриться. В панике он попытался перевернуться в воздухе, чтобы приземлиться на все четыре лапы и смягчить неизбежный удар о землю.
К счастью, ожидаемого жёсткого столкновения не последовало. Белый тигрёнок с громким шлепком приземлился на что-то гораздо более мягкое, чем пол, и даже слегка в него погрузился.
Отлично, он цел!
В этот момент Десять Яньло, присутствовавшие на высшем совете Подземного царства, смотрели, остолбенев, как на их могущественнейшего начальника, Великого Владыку, так легко совершено нападение!
Более того, этот внезапно свалившийся белый пушистый комок едва не заставил его удариться головой о роскошный стол из хайнаньского палисандра, украшавший центр зала!
В эту секунду все десять владык мысленно ахнули.
Великий Владыка сейчас взорвётся, и этот белый пушистик в мгновение ока обратится в пепел!
И действительно, у Ли Сянбая на миг вспыхнула ярость.
Это внезапное вмешательство крайне некстати прервало его только что зародившуюся мысль!
Он ещё не успел как следует вспомнить, где же слышал этот знакомый крик.
Однако его гнев не продержался и полсекунды. Внимание полностью переключилось на ощущение, возникшее на его затылке.
Они находились в самом сердце Подземного царства, в зале высшего совета, где собрались Великий Владыка и все Десять Яньло. Скопление иньской энергии здесь было настолько плотным, что даже призраки едва выдерживали.
А на его затылке сейчас сидело нечто, излучающее тепло и жизнь, яркое и трепетное, словно подсолнух под полуденным солнцем!
Точно так же, как тогда, в тихом, безмятежном дремучем лесу, когда он вытащил из снежной ямы это маленькое существо и стряхнул с него ледяную воду.
Ли Сянбай поднял руку и снял с затылка это мягкое, тёплое создание, поднеся его перед собой.
Белая шёрстка с чёрными полосками, беспомощно свисающая маленькая головка и две пушистые задние лапки. Передние лапки были слегка вытянуты вперёд, пальцы растопырены от напряжения, а опущенный хвост покачивался в такт движению.
Но главное — вся шёрстка на тельце мелко-мелко дрожала. Совершенно так же, как тогда, когда этот малыш едва не провалился под лёд, угодив в снежную ловушку у реки.
Какое милое, беззащитное и пугливое создание.
http://bllate.org/book/16257/1462443
Готово:
