После умывания Мин Инь схватил Цюй Ляня за руку и потащил его за собой, бегом указывая путь:
— Запомни дорогу: пройди по этому деревянному мосту, затем через рощу абрикосовых деревьев, и ты окажешься у Дворца Облачных Небес. Пройди через Малый Западный Рай, иди прямо, и ты увидишь Павильон, ведущий к небесам — это самое высокое здание в Дворце. Смотри, вот оно, уходящее в облака, вершину не видно.
Цюй Лянь поднял взгляд и ослеп от яркого золотого света на горизонте.
День был ясным, с лёгким ветерком. Остров Плывущего Света висел в небесах на высоте тысяч футов, а Павильон, ведущий к небесам, вздымался в облака. Его многоярусные крыши изящно изгибались, словно готовые взлететь, а по краям сияла золотая окантовка. Лучи света пробивались сквозь облака, и издали они казались слоями лотоса, только начинающего раскрываться.
Мин Инь, таща Цюй Ляня за собой, ворвался в ворота Павильона. Его браслет внезапно засветился, и сидевший у входа старший ученик монотонно произнёс:
— Мин Инь, доброе утро.
Перед учеником лежала книга, в руках он держал невидимую ручку, но на странице появилась золотая надпись: «Фан Мин Инь, ученик мирских наук, третий час утра». Цюй Лянь, сделав шаг вперёд, также увидел, как его браслет засветился, и в книге появилась новая строка: «Цюй Лянь, посетитель, третий час утра».
Павильон, ведущий к небесам, внешне представлял собой шестигранную башню, но внутри был круглым. Всё пространство было заполнено бесчисленными книгами, плотно уставленными на полках. Всего было девяносто девять этажей, но пространство у полок было пустым, и с них свисали лестницы. Цюй Лянь увидел множество людей, сидящих на лестницах, некоторые были так далеко, что превратились в крошечные точки.
Мин Инь повёл его на первый этаж и с сожалением воскликнул:
— Ах!
Он взял два белых булочки и протянул их:
— Я же говорил, если опоздать, ничего хорошего не останется. В обед приходи вовремя.
Цюй Лянь взял булочки и откусил. Мин Инь, боясь, что они ему не понравятся, успокоил:
— Завтра придёшь пораньше, будет вкуснее.
Цюй Лянь, прожевав, улыбнулся:
— Сладкие! Вкусно.
Он ел, как какое-то неразумное существо, маленькими кусочками, губы его двигались, глаза слегка расширились, и он выглядел очень довольным.
— Эх, откуда ты взялся, глупыш, даже булочки не пробовал. — Мин Инь покачал головой. — После еды покажу тебе, как всё устроено. Сдашь экзамен, и завтра будешь уже не посетителем, а учеником.
— А что делает ученик?
Мин Инь улыбнулся:
— Ищет книги.
Он наклонился ближе и серьёзно сказал:
— Не думай, что это просто. В Павильоне столько книг, как песчинок в реке Ганг. Искать нужную — всё равно что искать иголку в стоге сена. Если человек может чётко описать, что ему нужно, это ещё куда ни шло, но иногда говорят лишь пару слов, и можно ослепнуть, пока найдёшь. Все ученики Павильона начинают с поиска книг, и первое, что нужно сделать, — это изучить классификацию.
Цюй Лянь смотрел на него с восхищением:
— Вау, а ты — ученик мирских наук. Что это значит?
Мин Инь с гордостью ответил:
— Мирские науки — это когда кто-то хочет что-то узнать, и ученики Павильона помогают найти информацию. Это следующий уровень после поиска книг. Мы изучаем различные книги, помогаем людям решать проблемы, даём советы.
— Вау, ты такой умный!
— Кхм. — Кто угодно покраснел бы, услышав такие искренние слова. Мин Инь, не привыкший к комплиментам, слегка покраснел. — Ладно, ладно, доел? Пойдём, покажу тебе Список вопросов к небесам.
Цюй Лянь быстро доел булочку и последовал за Мин Инем обратно на первый этаж.
Мин Инь указал на зеркало справа от входа:
— Вот он, Список вопросов к небесам. Это список запросов, поступающих от Дворца Облачных Небес и других регионов. Когда станешь учеником, сможешь брать эти задания. Во-первых, за них платят облачные монеты, которые можно потратить на нужды. Во-вторых, это поможет набраться опыта и продвинуться вперёд.
Цюй Лянь был вдохновлён:
— Хорошо, я постараюсь!
Мин Инь, улыбаясь, обнял его за плечи и уже собирался вести к наставнику, но вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. У него возникло предчувствие, что кто-то идёт с недобрыми намерениями.
Он обернулся и увидел, как в Павильон вошёл ничем не примечательный ученик, которого он раньше не видел. Его браслет засветился.
На странице «Журнала посещений» появилась золотая надпись, но старший ученик, казалось, увидел призрака. Он несколько раз посмотрел вниз и вверх, словно не веря своим глазам, и губы его дрожали, не издавая звуков.
Ученик бросил на него взгляд и продолжил идти вперёд с каменным лицом.
Поскольку он был незнакомцем, Мин Инь тут же забыл о нём, но этот человек последовал за ними к наставнику. Оказалось, что он тоже ещё не сдал экзамен на поиск книг. Мин Инь невольно посмотрел на него ещё раз, думая, что в последнее время не слышал о новых учениках в Павильоне, особенно в Дворце Облачных Небес. Все новички обычно рвутся попасть в Павильон Осенних Звуков или Павильон Эликсиров, кто захочет сразу идти в Павильон, ведущий к небесам? Может, он где-то не смог удержаться и решил сменить направление?
Однако этот человек был настолько ничем не примечателен, что, даже если бы смотрел на него целый час, Мин Инь бы тут же забыл. Он передал Цюй Ляня наставнику и отправился наверх, договорившись встретиться в столовой на обед.
Наставник, которому редко приходилось обучать двух новичков сразу, раздал им по экземпляру руководства для начинающих и велел самостоятельно изучить.
Цюй Лянь спокойно листал книгу, как вдруг тот человек заговорил:
— Умеешь читать?
Цюй Лянь посмотрел на него и кивнул.
Тот слегка расслабился:
— Ну, не совсем глупый.
Цюй Лянь не расслышал:
— Что?
Но этот человек, не проявляя никаких манер, вдруг сунул руку в грудь Цюй Ляня.
Цюй Лянь резко схватил его за запястье, слегка нахмурившись.
Хотя касание длилось лишь мгновение, на лице того человека промелькнуло странное выражение, словно мир рухнул. Его плечи дрожали, он сжал кулаки, сдерживая переполнявшую его боль.
Цюй Лянь:
— ?
Тот, видя недовольство Цюй Ляня, начал оправдываться:
— Что? Просто проверил твой уровень. Что ты такой жадный?
Цюй Лянь расслабил брови, внимательно глядя на него:
— Впредь не делай так. Учитель сказал, что нельзя.
Тот закатил глаза:
— У тебя есть учитель? Мы же мужчины, что такого в том, чтобы прикоснуться? Это не как с женщинами.
Цюй Лянь не ответил, словно размышляя.
— Ты вообще мужчина или женщина? — В его голосе всё ещё звучала надежда.
— Я мужчина. — Цюй Лянь уверенно раздвинул ноги. — Если не веришь, можешь потрогать, у меня есть член.
Тот:
— ???
Почему это уже можно трогать?
— Как тебя зовут? — Цюй Лянь протянул руку с улыбкой. Его рука была такой же белоснежной, как и он сам, словно свежий редис. — Меня зовут Цюй Лянь, я вчера прибыл на Остров Плывущего Света, сегодня впервые в Павильоне. Давай познакомимся, будем друзьями.
Тот смотрел на него с недоумением:
— Меня зовут…
Цюй Лянь ждал, протянув руку.
— Меня зовут…
Тот замялся.
— Ладно, ладно. — Он махнул рукой. — Зови как хочешь.
— Вау, правда? — Цюй Лянь неожиданно обрадовался. — Я могу дать тебе имя?
Раньше, в горах, он часто давал имена птицам и зверям. Для него это было высшей честью.
Тот, непонятно почему, заразился его настроением, встретившись с его искренним и ясным взглядом, и почему-то уши его слегка покраснели.
— Ну… тогда назови…
Он потирал подбородок, почему-то даже немного ожидая.
Цюй Лянь подумал:
— Тогда будешь «А-Гуй». «Гуй-Гуй», мне нравится это имя.
— …
Кто хочет называться черепахой?!
— Я… — Тот на ходу придумал. — Я Ин.
— Ин? — Цюй Лянь написал это имя на ладони. — Тогда отныне буду звать тебя Ин Гуй.
Ин Гуй с неохотой кивнул, приняв это странное имя. Он долго смотрел на Цюй Ляня, затем скривил губы:
— Ты откуда?
— С Горы Инь.
— Гора Инь? Это где-то в глуши…
— Да, я с детства живу в горах.
— … — Ин Гуй, полный негодования, спросил:
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
В девятнадцать лет нельзя быть таким глупым!
— Сколько у тебя человек в семье? Род Цюй с Горы Инь, никогда не слышал.
Цюй Лянь тоже не слышал такого:
— У меня нет родителей, есть только старший брат.
http://bllate.org/book/16248/1461164
Готово:
