Дик поел ещё до того, как слуги покинули поместье, но, как и ожидалось, в столовой должны были остаться два ужина, приготовленные для Брюса и Альфа.
Так и оказалось. Когда хозяин и дворецкий вошли в столовую, они сразу увидели длинный обеденный стол, на котором стояло множество металлических крышек от блюд.
Альф любезно отодвинул стул для господина, и когда Брюс сел, с энтузиазмом взялся за ручку крышки, медленно приподнимая её.
Брюс с недоумением сказал:
— Ты выглядишь как-то слишком возбуждённо.
Альф обиженно ответил:
— Сегодня было всё в спешке, и я не успел подготовить меню. Ужин готовил повар Джон в срочном порядке, и я даже не знаю, что именно он приготовил. Моё любопытство вполне естественно, но ваше замечание кажется немного преувеличенным.
Точнее, он получил звонок от повара Джона, который, узнав, что Альф занят и у него нет времени обсуждать меню, любезно предложил не беспокоиться и доверить всё ему. Джон, выпускник известной международной кулинарной школы, пообещал приготовить несколько своих фирменных блюд, чтобы господин Уэйн и дворецкий Пенниуорт насладились визуальным и вкусовым пиршеством.
Альф с нетерпением ждал этого, но Брюс не мог понять таких чувств.
— И что? — слегка приподняв бровь, спросил он.
— И ничего, — слегка смущённо ответил Альф. — Я не был возбуждён, просто немного любопытствовал.
Брюс не стал возражать.
Но для Альфа это было похоже на азарт открытия коробки с сюрпризом. Он чувствовал лёгкое волнение, как у игрока, ведь он не знал, что скрывается под каждой из этих крышек.
Он больше не стал затягивать, поднял крышку и к своему удивлению увидел, что первое блюдо заставило его улыбку мгновенно исчезнуть.
— Что это? — нахмурившись, спросил он. — Это то, о чём я думаю?
На золотистом, ароматном пироге были насажены обугленные, сухие рыбьи головы. Их пустые, белесые глаза, словно в упрёк, смотрели на бедного дворецкого, отбивая у него всякий аппетит.
Брюс, к удивлению, понял, что хотел сказать Альф, и с сочувствием произнёс:
— Думаю, да. Теперь я верю, что старый Джон — настоящий англичанин.
Неизвестно, жалел ли он только Альфа или включал в это и себя, который тоже был голоден.
Альф глубоко вздохнул, снова накрыл блюдо крышкой и, собравшись с духом, открыл вторую крышку.
Основным ингредиентом второго блюда также была рыба, но в отличие от предыдущего «кулинарного кошмара» оно выглядело более приемлемо.
Это были нарезанные почти одинаковыми кусочками куски рыбы, сваренные и замороженные, чтобы их можно было разогреть перед едой. Однако, возможно, прошло слишком много времени, и часть льда на рыбе растаяла, смешавшись с белоснежными кусками, что создавало обманчивый вид.
Брюс поддался обману:
— Это выглядит неплохо, не так ли?
Альф кивнул, поднял один кусочек и аккуратно положил на тарелку господина:
— Попробуйте.
Брюс покорно положил кусок в рот и начал медленно жевать.
Однако Альф не мог понять, почему господин жевал всё медленнее и медленнее, пока в конце концов не остановился, застыв в напряжении.
Он осторожно спросил:
— Ну как?
Брюс, словно очнувшись, сглотнул и резко проглотил пищу.
— Неплохо, — его голос звучал немного хрипло и напряжённо, будто он что-то сдерживал. — Попробуй и ты.
Альф, не сомневаясь, поднял кусочек и положил в рот.
— ! — лицо Альфа сморщилось, и он не смог сдержаться, выплюнув еду. — Какая жесть!
Его вкусовые рецепторы были очень чувствительны, и внезапное ощущение горечи во рту было просто невыносимым, заставив Альфа поступить весьма «непрофессионально».
Брюс же, напротив, улыбнулся и даже рассмеялся.
Он прибрал беспорядок, понимая, что Брюс, вероятно, специально притворился, чтобы подшутить над ним, сделав это ценой собственного дискомфорта.
После смерти Томаса и Марты Уэйнов Брюс редко так свободно смеялся, что заставило Альфа одновременно рассердиться и рассмеяться. В итоге он только взглянул на Брюса с долей укора и принёс два стакана воды.
Брюс поспешно взял один и залпом выпил половину, после чего странный вкус во рту немного ослаб.
Альф вздохнул:
— И что вы добились этим?
Брюс слегка кашлянул и спокойно сказал:
— Альф, давай поищем в холодильнике остатки печенья или твоего яблочного пирога. Кажется, там осталось два кусочка.
Альф, глядя на стол с ещё не открытыми крышками, потерял желание продолжать.
— Вы правы, — кивнул он. — Ещё есть тесто для тарталеток. Если времени хватит, я могу приготовить тарталетки.
Брюс посмотрел на часы:
— Вряд ли успеем, но можешь приготовить для Дика. Думаю, он сегодня тоже не наелся.
— А вы? — неодобрительно спросил Альф. — Снова собираетесь на патрулирование?
Брюс подтвердил:
— Да, но перед этим нужно кое-что проверить. Это не займёт много времени.
Альф спросил:
— Дело мисс Ог?
Брюс кивнул, подтверждая.
Альф достал тесто для тарталеток и настаивал:
— Я приготовлю побольше. Патрулирование отнимает много сил, вы сможете поесть, когда вернётесь.
Дворецкий был прав — после ночных обходов Брюс всегда был особенно голоден, поэтому на этот раз он не стал возражать.
Он встал из-за стола, спустился в операционную комнату и начал расследование, связанное с Талией. Альф же сосредоточился на приготовлении тарталеток, делая начинку и устанавливая время в духовке на двадцать пять минут.
Пока тарталетки готовились, он решил зайти в Бэт-пещеру, чтобы проверить, ушёл ли господин.
Путей в Бэт-пещеру было несколько, но Альф предпочитал тот, что вёл через комнату Брюса — он был более скрытным и с точки зрения дворецкого более логичным.
Однако, спустившись на лифте, он увидел пустую Бэт-пещеру. Операционная комната была пуста, но на экране осталась страница, которую господин просматривал перед уходом.
Альф сел, привычно подключился к системе связи, и голос Брюса, изменённый модулятором, раздался в наушниках.
— Ты закончил? — хриплый и грубый голос Бэтмена звучал удивительно спокойно, когда он разговаривал с Альфом.
— Только что поставил в духовку, — ответил Альф. — Я видел экран. Вы что-то нашли?
Бэтмен сказал:
— Семья Марони выбрала нового лидера.
Альф спросил:
— Тот самый Марони из цирка?
В его голове мелькнуло изображение искажённого от гнева лица и мокрых брюк. Это немного испортило настроение, но он постарался сохранить серьёзность и спокойно ждал ответа.
Бэтмен подтвердил:
— Да. Талия, как только прибыла в Готэм, связалась с Марони. Нападавшие прошлой ночью уже подтверждены как связанные с Талией.
Альф удивился:
— Какова её цель?
— Пока неизвестно, — ответил Бэтмен. — Но я выяснил, что в каждом городе, где она останавливается, она связывается с местными «важными персонами».
Альф сразу понял:
— Например, с вами в Готэме?
Бэтмен не стал отрицать:
— В Нью-Йорке она связалась со Старком и Капитаном Америка, в Централ-Сити — с Флэшем, в Стар-Сити — с Зелёной Стрелой… Я не знаю, что она задумала, но это точно что-то серьёзное.
— Вы собираетесь остановить её? — уверенно спросил Альф.
Бэтмен ответил:
— Конечно.
Альф не разговаривал с Брюсом всё время — он на некоторое время ушёл, чтобы достать готовые тарталетки и отнести небольшую порцию в комнату Дика.
Тарталетки Альфа, как и его печенье, вызвали восторг у Дика, но сам дворецкий считал, что купленное тесто было не самым удачным, и если бы не самодельная начинка, тарталетки могли бы быть несъедобными.
Почему же Дик так восторгался? Возможно, он просто был голоден.
http://bllate.org/book/16236/1459262
Готово:
