— Дядюшка Юнь! — Юй Си, увидев происходящее, побледнел от ужаса. Бамбук, хоть и является цветущим растением, погибает сразу после цветения, причём часто целыми рощами. В народе ходят легенды, что цветение бамбука предвещает великие бедствия. Если эта бамбуковая роща действительно зацветёт, то её гибель будет лишь малой частью проблемы. В случае засухи или нашествия вредителей в Шучжуне начнётся настоящий хаос. А если бедствие распространится дальше, это серьёзно подорвёт благополучие народа и стабильность империи.
Дядюшка Юнь остановил его, ещё раз взглянув на вершину горы. Цин Цю по-прежнему молчал и не спускался вниз. Он покачал головой, вздохнул и поманил Юй Си пальцем:
— Пошли. У каждого есть свои принципы.
Первоначальное беспокойство Юй Си улеглось, и теперь у него возникла новая догадка. Он вспомнил о группе с сокровищами, которую Лу Сяофэн и Хуа Маньлоу привезли, и о бамбуковой роще перед ними. Неужели эти слепые последователи князя Юньлю ищут Седьмого Генерала? Ведь если эта огромная бамбуковая роща исчезнет, первыми пострадают не кто иные, как те самые «сокровища», которые уничтожают по сорок-пятьдесят цзиней бамбука в день! Но разве они не травоядные? С каких пор они обрели способность вести войска и сражаться на поле боя? Неужели они собираются побеждать врагов, продавая свою миловидность?
Двое пошли обратно по лесной тропе. Спустившись наполовину, Дядюшка Юнь вдруг остановился, что-то пробормотал, а затем подтолкнул Юй Си вперёд. Вокруг них образовалась едва заметная дымчатая завеса, защищающая от внешней зловещей энергии.
— Уши болят... — Юй Си, не обладая сильным внутренним духом, сначала зажал уши, но постепенно успокоился и услышал снизу характерные звуки.
— Эти трое уже здесь! — Дядюшка Юнь почувствовал внутренний дух Хуа Маньлоу и Симэня Чуйсюэ и потянул Юй Си за собой, чтобы бежать. Если его молодого господина поймают, это будет очередной взгляд, полный унижения!
— Зачем бежать? — Юй Си остановил Дядюшку Юня. — Всё в порядке, они даже поблагодарят нас за то, что мы принесли это. Иначе они бы ещё долго тянули! — Он хихикнул. — К тому же у меня теперь есть секрет, так что не волнуйся, я обеспечу нашу безопасность!
Дядюшка Юнь, увидев его уверенный вид, потянул его за руку:
— Ах, Аси, тогда я полагаюсь на тебя.
— Да, полагайся! — Юй Си громко хлопнул себя по груди. Дядюшка Юнь рассмеялся, с интересом разглядывая парня. Он оказался довольно забавным и заботливым.
Когда пятеро встретились, Лу Сяофэн ничего не сказал, а вместе с Хуа Маньлоу осмотрел окрестности, поручив Симэню Чуйсюэ разобраться с семейными делами.
Симэнь Чуйсюэ молча подошёл. Юй Си уже расставил руки, защищая Дядюшку Юня, и впервые посмотрел прямо на эту ледяную гору:
— Это я уговорил Дядюшку Юня сделать это. Не ругай его. Кроме того, хоть он и ваш управляющий, но у него тоже есть права. И он уже старик. Если ты не хочешь, чтобы в мире говорили, что Симэнь Чуйсюэ — невоспитанный тип, не уважающий старших, то не вини его в этом!
— Меня не волнует, что думают в мире, — сказал Симэнь Чуйсюэ. Проведя с ним некоторое время, он уже привык к его странному мышлению.
— Ну да, говоришь красиво! — Дядюшка Юнь усмехнулся. — По-настоящему всё видят только те, кто подметает в храме Шаолиня. Почему бы тебе не пойти туда? Если уж притворяешься, так делай это без слов...
Хотя Симэнь Чуйсюэ не понял шутки про подметальщика Шаолиня, он уловил насмешку в словах. Однако Бог Меча не принял вызов, а вместо этого внезапно поманил Юй Си пальцем, чтобы тот подошёл.
— Что? Я тебя не боюсь! — Юй Си старался казаться храбрым, хотя его ноги уже дрожали.
Дядюшка Юнь хотел последовать за ним, но Симэнь Чуйсюэ взглянул на него, и он, надув щёки, отступил, наблюдая, как Юй Си выходит из защитного круга. Вокруг всё ещё раздавались крики.
— А-а-а! — Как и ожидалось, Юй Си, не дойдя до Симэня Чуйсюэ, уже присел, зажав уши, почти катаясь по земле.
На лице Бога Меча появилось выражение удовлетворения.
Лу Сяофэн и Хуа Маньлоу стояли на опустевшей поляне. Туман рассеялся, и вдалеке на вершине горы виднелись силуэты людей.
— Как Чжун Иньян вернулся? — вдруг спросил Хуа Маньлоу.
Если у каждого из четырёх военных кланов есть свой артефакт, то, вероятно, только их потомки могут использовать их, чтобы раскрыть их нынешнюю мощь. Мучуань уже был под контролем Цин Цю. Если бы у Син Чаоэня тоже возникли проблемы, это было бы ужасно.
— Син Чаоэнь, хоть и не великий деятель, но человек прямолинейный, — сказал Симэнь Чуйсюэ.
Лу Сяофэн успокоился. Усадьба Десяти Тысяч Слив находится в Шучжуне, и он немного знал о Син Чаоэне. Если Симэнь так говорит, то, вероятно, Чжун Иньян был спасён Цин Цю другим способом.
— Теперь я только хочу знать, что там внутри? — Симэнь Чуйсюэ смотрел на далёкую, всё ещё густую бамбуковую рощу.
Лу Сяофэн тоже посмотрел туда, постучав пальцем по правой ямочке на щеке.
— Брат Лу, ты, наверное, уже догадался, — сказал Хуа Маньлоу, глядя на него.
— На самом деле, если я и знаю, то это заслуга Хуа Маньлоу, — Лу Сяофэн не упускал возможности похвалить своего возлюбленного. — Помнишь, ты рассказывал мне истории о серебряных пандах?
— Серебряные панды, также известные как бамбуковые медведи, питаются бамбуком. Однако согласно древним записям, в глубоких горах Юньнани и Шучжуна когда-то обитало огромное существо, похожее на кошку, с телом медведя, острыми зубами и когтями. Его называли Белым Панда-Пиксиу, и ходили слухи, что это древнее чудовище, хотя точного подтверждения этому нет. Но факт в том, что это существо было крайне агрессивным и обладало огромной разрушительной силой. Там, где оно появлялось, горы могли рушиться, поля уничтожаться, а люди страдать. Позже оно исчезло, и на протяжении тысячелетий его больше не видели.
— Верно, — продолжил Лу Сяофэн. — Судя по легендам о Седьмом Генерале и реакции Цин Цю, этот Седьмой Генерал, вероятно, и есть это разрушительное чудовище.
— Кстати, я сорвал цветок.
Дядюшка Юнь, закончив регулировать дыхание Юй Си, неосторожно передал это сообщение.
Лу Сяофэн мгновенно понял, хлопнув в ладоши:
— Вот почему Цин Цю всегда говорил что-то вроде «время пришло» или «времени не хватает»! Теперь всё ясно!
— Бамбук здесь цветёт примерно каждые двести лет. Когда он зацветает, вся роща гибнет, и это действительно хороший способ вынудить чудовище появиться, — вздохнул Хуа Маньлоу.
— Не жалей, — Лу Сяофэн посмотрел на него. — Если уж погибло, то погибло. За двести лет они прожили достаточно, освобождая место для нового поколения. Через несколько десятилетий здесь снова будет густая зелень.
— И что теперь? — Бог Меча не интересовался ни чудовищами, ни бамбуком. Он просто хотел увидеть это мифическое существо.
— Четыре артефакта, вероятно, использовались князем Юньлю, чтобы приручить это чудовище. Возможно, есть специальная мелодия, которую оно понимает, — Лу Сяофэн понимал, что пришло время для последней битвы. Он взобрался на бамбуковый ствол и медленно произнёс:
— Если оно действительно такое могущественное, как в легендах, нам нужно быть осторожными.
Хмурый взгляд Хуа Маньлоу не рассеялся. Его беспокоило то, о чём думал Юй Си: гибель бамбуковой рощи, хоть и печальна, но если в следующем году начнётся засуха или нашествие вредителей, это будет серьёзной проблемой.
Лу Сяофэн, наблюдая за этим некоторое время, уже определил направление. Он слегка коснулся земли и направился вдаль.
Хуа Маньлоу и Симэнь Чуйсюэ последовали за ним, один слева, другой справа. Трое образовали окружение и быстро двинулись к определённому месту.
— Дядюшка Юнь, летим, мы тоже идём! — Юй Си, только что очнувшись, не хотел отставать. Он кричал, чтобы Дядюшка Юнь взял его с собой. Ведь он нашёл ключ раньше Лу Сяофэна, как можно упустить возможность покрасоваться?
— Ладно! — Дядюшка Юнь тоже любил зрелища. Он подхватил Юй Си, и они, словно дымка, мгновенно оказались за Симэнем Чуйсюэ. Симэнь Чуйсюэ, бросив взгляд назад, увидел этих двух восторженных преследователей и чуть не споткнулся о бамбуковый лист.
Если бы он упал, весь мир боевых искусств Центральных равнин вскипел бы. Бог Меча, легендарный Бог Меча, упал с дерева! Это заставило бы всех плакать — мир боевых искусств Центральных равнин потерял надежду!
http://bllate.org/book/16229/1458481
Готово:
