Ань Мобай снова посмотрела на Ань Ян, её щёки слегка порозовели. Увидев невинный и ясный взгляд Ань Ян, она почувствовала, что слишком много думает, и, слегка фыркнув, решила не продолжать разговор.
Ань Ян крутила в руках бокал, вино в нём было прозрачным, как родниковая вода. Она спросила:
— Девятый князь, как ты думаешь, здесь есть тот, кто нравится императрице?
Ань Мобай, подавившись вином, вытерла слёзы, вызванные его крепостью, и с грустью ответила:
— Это тебе лучше знать. Вы были близки больше десяти лет, её предпочтения ты должна знать лучше меня.
Ань Ян поковырялась в блюдах на столе, взяла палочками какой-то неизвестный овощ и съела его, думая про себя: «Если бы я была настоящей хозяйкой, то не спрашивала бы тебя».
Она задумалась на мгновение, затем серьёзно ответила:
— Наверное, ей нравятся мужчины, похожие на императора Вэнь из старой Чу.
Ань Мобай, поражённая, закрыла глаза и покачала головой, преувеличенно воскликнув:
— Кто может любить императора Вэнь? Ты точно его родная дочь. Я уверена, императрица его не любит.
Ань Ян недоумевала:
— Почему?
Глядя на юное лицо Ань Ян, Ань Мобай почувствовала себя старой.
Клан И из Цзянбэй был широко известен. Их род уходил корнями в глубокую древность, и их предки занимали высокие посты ещё во времена основания старой Чу. Если кто-то из их рода покидал Цзянбэй и говорил, что он из клана И, никто не осмеливался причинить ему вред, а относились с уважением.
Клан И помогал правителю подавлять восстания и создавать процветающую империю. С тех пор появилось негласное правило: каждый новый император старой Чу должен был жениться на женщине из клана И.
Но во времена императора Вэнь подходящей женщины не нашлось, и это правило было нарушено. Он женился на дочери маркиза Вэньбо, Шангуань Сю. Их союз был гармоничным, но за более чем десять лет у них не было детей, и императрица умерла, не оставив наследника.
После смерти императрицы император Вэнь вспомнил о старом правиле. К тому времени старшая дочь главы клана И достигла брачного возраста, и он предложил ей стать императрицей.
Ань Ян, слушая это, запуталась и, посчитав на пальцах, с досадой сказала:
— Значит, когда императрица вошла во дворец, ей было всего пятнадцать лет, а императору Вэнь уже за сорок. Эх… Видимо, он женился на ней ради военной поддержки. Наверное, императрица ещё не знала любви, и, возможно, сейчас она её найдёт.
Эти слова звучали всё более странно, и Ань Мобай постучала её по лбу, серьёзно сказав:
— Ань Ян, обсуждать дела старших — не дело младших. Тем более, это твоя мать.
Ань Ян смущённо моргнула, чувствуя себя подавленной. Она не была настоящей хозяйкой и не чувствовала той сильной материнской любви. Но ласку она ощущала, ведь такие добрые люди встречаются редко.
— Князь Чжунчжоу, почему ты сидишь здесь? Неужели место у моего трона тебя не устраивает?
Ань Ян подняла глаза на прекрасную женщину. Возможно, из-за пира, она нанесла лёгкий макияж, и цветок на лбу делал её ещё более нежной. Её брови были изящны, а глаза, как чистая вода, отражали звёзды, сияя ярко. С таким лицом она могла внушать уважение всей Великой Чжоу.
Она вздохнула, глядя на серьёзного девятого князя, и подумала, что он слишком труслив. Одна шутка императрицы заставила его побледнеть. Это было просто позорно.
Холодный воздух наполнил зал, и стало тихо.
Один из молодых людей из клана Ань, увидев, что императрица смотрит на «маленькую княгиню», решил представить её:
— Ваше Величество, это будущая жена князя Чжунчжоу.
— Нет… Это недоразумение… Не слушайте этих болтунов. — Ань Мобай чуть не упала на колени, бросив злой взгляд на тех, кто сдерживал смех.
Но императрица одним взглядом заставила их замолчать. Ань Мобай, понимая ситуацию, улыбнулась и поклонилась:
— У Вашего Величества слишком много правил, а здесь мне свободнее. Я привыкла к свободе, прошу прощения.
— Свобода — это хорошо, но только не учите студентов Павильона Хунвэнь тому же. — Императрица взяла бокал с вином из османтуса, который Ань Ян не допила, и передала его Ань Мобай, улыбнувшись:
— Павильон Хунвэнь — место, где рождаются таланты Великой Чжоу. Князь Чжунчжоу, постарайтесь.
Ань Мобай улыбнулась, выпила вино и ответила:
— Конечно, Ваше Величество, будьте спокойны.
Императрица подняла тост сверху вниз, это было обычным делом, и никто не придал этому значения. Когда она вернулась на трон, все снова сосредоточились на сцене в центре зала.
Ань Ян не думала об этом, посмотрев на место, где стоял молодой человек, танцевавший с мечом. Красивый и яркий, он, должно быть, был лучше императора Вэнь. Она с досадой выпила бокал вина из османтуса, а затем девятый князь молча взял её за рукав и вывел из Сада Шанлинь. Лучше уйти пораньше, пока императрица не начала задавать вопросы.
Ночь была тихой, свет луны освещал всё вокруг.
Ань Ян шла впереди, неся фонарь. Длинный коридор был пуст, и она почувствовала, как на лбу пульсирует точка. Она потерла её, а фонарь в руке девятого князя слегка качнулся. Он равнодушно сказал:
— Маленькая Ань Ян, думаешь, мне стоит вернуться в свои владения? Может, ты поедешь со мной, чтобы не сталкиваться с презрением во дворце.
Фонарь в руке Ань Ян тоже качнулся, и она спросила:
— Что? Когда я сталкивалась с презрением? Девятый князь, где твои владения, там интересно?
— Ты только и думаешь о развлечениях. Ты точно похожа на меня. Если бы мой брат увидел тебя такой, он бы вылез из могилы, чтобы тебя наказать. Но если императрица выберет кого-то другого в мужья, тебе лучше уехать со мной, чтобы не видеть того, что тебе не понравится.
— Какое мне дело до её мужа? Но я хочу покинуть Линчжоу, Великая Чжоу велика, и я хочу её увидеть.
Ань Мобай, глядя на беспечную девушку, резко ступила на каменную плиту и остановилась:
— Ты что, с ума сошла? Если она выберет мужа, эти люди рано или поздно убьют тебя. Я другая, я не вмешиваюсь в политику, я просто праздный князь, который целыми днями развлекается в Павильоне Хунвэнь.
Ань Ян, поняв её слова, осознала, что в знатных семьях борьба за власть — обычное дело, особенно когда дело касается наследования трона. Это слишком опасно, и лучше быть свободным.
— Девятый князь прав, я попрошу у императрицы владения. Надо поторопиться с выбором мужа. Она не причинит мне вреда, мы связаны кровью, и зверь не ест своих детёнышей. Она не причинит мне вреда. — Ань Ян посмотрела на луну и чётко произнесла каждое слово, явно уверенная в своих словах.
Ань Мобай хотела что-то сказать, но фонарь на земле погас, и в темноте она замолчала. Она обернулась и увидела приближающуюся женщину, быстро поклонилась, радуясь, что не сказала слишком много.
Ань Ян, увидев незнакомое лицо, замерла, не зная, что сказать. Она встретилась взглядом с И Цинхуань, в её глазах был чистый, детский свет, и она спокойно сказала:
— Ваше Величество, вам сегодня было радостно?
Эти слова были произнесены спокойно, но у слушателей появились разные выражения лиц. Ань Мобай почувствовала, что атмосфера здесь не очень, и, поклонившись, выскользнула из Сада Шанлинь.
И Цинхуань покинула пир первой, показывая, что ей не нравится давление со стороны министров по поводу выбора мужа. Все слуги это понимали, кроме маленькой княжны, которая была в стороне.
Императрица с непонятным выражением лица, её улыбка замерла, и в тусклом свете фонарей слуги отошли на расстояние. Она на мгновение остановилась, убрала холод с лица и спросила:
— Я должна быть рада?
По логике, она должна была быть рада. Ань Ян пожала плечами, сжав губы:
— По логике, вы должны были быть рады. Вам не понравился тот молодой человек, танцевавший с мечом в белом?
Танцевавший с мечом в белом… И Цинхуань, услышав это, задумалась, не сразу поняв, о ком идёт речь. Она подумала мгновение и спросила:
— Кто именно? На пиру было много танцующих с мечом, ты должна назвать имя.
Ань Ян, только что смотревшая на его лицо, не спросила имени. Она с досадой вздохнула:
— Я не знаю. Спрошу у девятого князя.
Меньше чем за пять секунд императрица уже на месте. Маленькая княжна, готовься.
Завтра беру выходной, простудился…
http://bllate.org/book/16208/1454750
Готово:
