Ци Юй вовсе не был так занят, как думали окружающие. На павильоне над водой он сидел с чашкой чая и книгой, и, если не считать его длинной бороды, можно было подумать, что это молодой учёный, не имеющий ничего общего с войной и мечами.
Ци Юй никогда не был столь ярким, как князь Лян или Наньгун Сюнь. В толпе ты сразу замечал князя Лян, одарённого и в гражданских, и в военных науках, затем энергичного Наньгун Сюня, а также Му Чжэнфэна, Ван Жу и других. И только в самом конце ты замечал Ци Юя, но, однажды обратив на него внимание, понимал, что в мире нет никого, кроме него самого!
Юй И шёл по галерее издалека, увидев его, и, несмотря на годы службы, всё ещё восхищался его спокойствием и хладнокровием.
— Учитель.
— Армия готова?
Ци Юй отложил книгу и спросил.
— Все три армии готовы и ждут вас.
Почтительно ответил Юй И.
— Тогда пойдём!
Ци Юй взял у него плащ, встряхнул его и накинул на плечи, затем, подняв полы одежды, вышел.
За пределами Пинъяна Ци Юй сел на лошадь, посмотрел на своего помощника и мягко сказал:
— Вперёд.
Армия двинулась в путь. Юй И следовал рядом, не понимая, почему князь Цзинь сосредоточил свои войска в Ванчэне, а армия Гуаньчжуна избегала сражений, двигаясь на север. Но он знал, что у учителя на это были свои причины.
Город Далян
Янь Шицзюнь, едва оправившись от болезни, ещё не вернулся к делам в управлении. К тому же его мысли были далеко не здесь. В резиденции начальника Даляна он прошёл через задний сад к последнему ряду зданий и постучал в дверь.
Дверь открыл Чжо Цинфэн, всё ещё в шляпе. Они не обменялись приветствиями, и Янь Шицзюнь сразу вошёл, сев за стол.
— Армия Цзинь одержала первую победу и захватила Ванчэн.
Чжо Цинфэн сел напротив и сказал:
— Это нас не касается.
— Верно, поэтому я хочу знать, каков твой план?
— Как дела у Наньгун Сян?
Янь Шицзюнь посмотрел на него, но за чёрной вуалью не было видно выражения лица. Он не рассердился и ответил:
— Хорошо, по крайней мере, Юйлян так считает.
— Тогда хорошо. Чем глубже она погружается в иллюзию, тем сильнее будет её ненависть.
Чжо Цинфэн рассмеялся.
— У меня нет твоего спокойствия.
— Господин, вы слишком торопитесь. Месть — это не то, что нужно делать в спешке.
Чжо Цинфэн не раз терпел поражения, поэтому знал, что только долгое ожидание и терпение могут привести к успеху. Он смотрел на Янь Шицзюня через вуаль.
— Наньгун Сян некому утешить, вам стоит чаще навещать её, чтобы она сама рассказала вам то, что вы уже знаете. Так она начнёт вам доверять, слушать ваши советы и выполнять ваши планы.
— Почему бы просто не рассказать Сян о Дэн Юане? Почему не сказать Юйляну всё сразу...
Янь Шицзюнь слегка разволновался. У него не было спокойствия Чжо Цинфэна. Он сам убил Наньгун Сюня, чтобы положить конец всему этому.
— Что изменится, если рассказать Наньгун Сян?
Холодно усмехнулся Чжо Цинфэн.
— Она не сможет противостоять князю Цзиню, она лишь пешка. А если рассказать её брату? Не забывайте, что убийцей был князь Чжао, это вы, а князь Цзинь лишь наблюдал со стороны. Если брат, с его преданностью и умением князя Цзиня очаровывать, решит оставить всё как есть, вы больше не сможете ничего сделать, только потеряете жизнь.
Янь Шицзюнь мрачно молчал, а Чжо Цинфэн, скрытый вуалью, тихо усмехнулся. Он был уверен, что Янь Шицзюнь не рискнёт. Этот человек был труслив, но самонадеян.
— Господин.
Снова заговорил Чжо Цинфэн, и Янь Шицзюнь поднял на него взгляд.
— Если всё раскроется, и князь Цзинь разгневается, как вы планируете уйти отсюда?
— Тогда что ты предлагаешь?
Мрачно спросил Янь Шицзюнь.
— Сделать так, чтобы Наньгун Сян была на нашей стороне, стать хорошей пешкой.
Сказал Чжо Цинфэн, но вдруг его ухо уловило звук, и он повернулся к двери.
— Кто там?
— Господин, вас посещает жрец Наньгун.
— Понял.
Янь Шицзюнь встал, оглянулся на него и сказал:
— Мы в одной лодке, Чжо Цинфэн... будь осторожен.
Чжо Цинфэн не ответил, а Янь Шицзюнь вышел.
Столица
— Как вы, мои верные подданные, предлагаете поступить с обращением армии северной границы?
Спросил император Сюань, обращаясь к присутствующим в зале.
Все министры опустили головы, глядя на свои туфли, и никто не решался заговорить первым. Ци Цзиньюй взглянул на Ван Цяньхэ, но старый канцлер оставался бесстрастным. Он подумал и тоже промолчал.
— Тогда пусть Ван Жу выйдет из Фэньчана и двинется на юг к Пинъяну.
Немного наклонившись, продолжал император Сюань.
— Что вы думаете?
Дворец Юншоу по-прежнему был тих. Император Сюань почувствовал лёгкое раздражение.
— Ваше Величество.
Офицер гвардии Хэ Чжао выступил вперёд.
— Армия северной границы без причины переместила войска, угрожая Императорскому двору. Я готов повести войска Сына Неба, чтобы наказать их и показать пример.
— Я поддерживаю.
Офицер Хэ Юй выступил вперёд, а за ним ещё два офицера Южного лагеря — Лу Ян и Шань Нин.
Генерал-комендант Северного лагеря Сюй Сюхэ посмотрел и тоже вышел вперёд, поклонившись:
— Я тоже поддерживаю.
После того как князь Цзинь покинул столицу, Северный лагерь постепенно оказался в изоляции. Несмотря на то что Ло Пин всё ещё был в лагере, его влияние значительно ослабло. В прошлом году император Сюань понизил его до офицера, а генерал-комендантом назначил Сюй Ханя.
Молодые генералы в основном поддержали предложение. Ци Цзиньюй снова посмотрел на Ван Цяньхэ, но старый канцлер оставался невозмутимым. Он немного подумал и вышел вперёд:
— У меня есть доклад.
— Министр Ци.
Император Сюань посмотрел на него.
— Что вы хотите сказать?
— Хотя армия северной границы самовольно переместила войска, это скорее ошибка, чем угроза или мятеж. Если мы начнём войну без причины, это будет несправедливо.
Сказал Ци Цзиньюй, оглядывая присутствующих.
— Кроме того, просьба армии северной границы не лишена смысла, ведь инспектор Ци действительно самовольно начал войну. Императорский двор должен вынести справедливое решение.
— Тогда что вы предлагаете?
— Я считаю, что инспектор Ци и князь Цзинь, вероятно, стали жертвами интриг. Императорский двор должен наказать интриганов, а не верных слуг.
— Я поддерживаю.
Несколько человек в зале выступили вперёд, выражая согласие.
Ци Цзиньюй опустил голову, не меняя выражения лица. На самом деле все понимали, что князь Цзинь хотел Лянъань, а войска северной границы и Дунъяна были лишь для того, чтобы предотвратить беспорядки в тылу, пока армия Цзинь сражалась с Чжао.
Министры при дворе, уставшие от многолетнего противостояния между императором Сюанем и князем Цзинем, не были готовы к войне. Многие нейтральные министры просто хотели мира и спокойствия в столице.
— А что думает канцлер?
Снова спросил император Сюань.
— Война требует тщательной подготовки. Сейчас мы не готовы, и я считаю, что нужно всё обдумать.
Наконец заговорил Ван Цяньхэ.
— Обдумать... это звучит знакомо.
Император Сюань встал и вышел из зала.
Войска Сына Неба должны побеждать, но Императорский двор не был уверен в армии северной границы. Если они потерпят поражение, двор окажется в ещё более тяжёлом положении. Это было то, что Ван Цяньхэ ранее говорил ему, и император Сюань понимал это.
Поэтому всё, что происходило во Дворце Юншоу, было лишь спектаклем, разыгранным для Ци Цзиньюя и для князя Цзиня, находящегося далеко. Императорский двор намеревался остаться в стороне, но не мог позволить князю Цзиню увидеть свою слабость.
Ха... император Сюань усмехнулся, и в его улыбке была ирония, усталость и бессилие.
Во Дворце Юншоу министры разошлись. Ван Цяньхэ, уходя, посмотрел на Ци Цзиньюя, словно хотел что-то сказать, но промолчал.
Ци Цзиньюй вышел из зала, спускаясь по ступеням. Он понимал чувства Ван Цяньхэ. Они оба начали службу при императоре Мине и видели падение князя Ляна и расцвет Императорского двора.
Но кто мог подумать, что всего через несколько десятилетий двор придёт в такой упадок. Теперь у него не только не было сил, но и дух людей был сломлен, никто больше не стремился к достижениям.
Ванчэн
— Приветствую вас, князь.
Ван Мэн и Шэнь Сюэвэнь вошли в шатёр.
Цинь Юй кивнул, встал и сказал:
— Армия Гуаньчжуна уже подходит к Цзючжи. Завтра я поведу войска прямо к Хуайчэну. Ван Мэн, останьтесь здесь с пятьюдесятью тысячами солдат. Если Ци Юй попытается вернуться, вы и Ван Жу должны задержать его на пятнадцать дней.
— Принято.
— Шэнь Сюэвэнь, останьтесь здесь.
Цинь Юй улыбнулся.
— В ближайшие дни армия будет двигаться быстро. Вы останетесь в Ванчэне, отвечая за снабжение и казённые бумаги из Даляна.
— Хорошо.
Шэнь Сюэвэнь принял приказ.
На следующее утро армия Цзинь была готова к выступлению. Едва рассвело, они двинулись в путь. Выйдя из Ванчэна, Цинь Юй посмотрел вперёд и поманил Ли Ханя.
— Передайте приказ: армия движется к Хуайчэну на максимальной скорости.
Армия Цзинь быстро двинулась к Хуайчэну. Хотя они не могли сравниться с инспектором Ци, который захватывал города на своём пути, их скорость всё же впечатляла.
Князь Цзинь шёл с грозным видом, армия Чжао была настороже. Все ожидали, что князь Цзинь нанесёт сокрушительный удар, чтобы отомстить Чжао, но вместо этого армия Цзинь остановилась в пятидесяти ли к северу от Хуайчэна, отдыхая три дня. Только на четвёртый день армии вступили в бой, и сражение было жестоким. Армия Цзинь сражалась с невероятной отвагой, несколько раз почти прорывая центр армии Чжао.
http://bllate.org/book/16170/1451886
Готово:
