В разгар зимних холодов жизнь становилась особенно тягостной. Дома, лишённые отопления, пропускали сквозь щели холодный ветер, от которого буквально раскалывалась голова. Однако Ли Сюй не сталкивался с этой проблемой. При строительстве резиденции князя учитывали обогрев, к тому же здесь были тёплые лежанки, так что холода он не боялся. Но вот одиночество было настоящим.
Он и Коу Сяо не проводили вместе каждый день. Раньше Коу Сяо в основном жил в военном лагере, но теперь, отправившись в далёкие края, он оставил после себя такую тоску, что Ли Сюй наконец понял истинный смысл поговорки «один день разлуки — словно три года».
Пережив бессонную ночь, Ли Сюй на следующее утро проснулся вялым и разбитым. Ему не нравилось спать на лежанке: слишком жарко, жёстко и сухо. Не раз он просыпался с головной болью и охрипшим голосом.
Лю Шу вошёл, чтобы помочь ему одеться, и завёл разговор:
— В такую холодную пору разве нельзя отложить утренние собрания? Если это будет продолжаться, кто выдержит?
Ли Сюй, конечно, хотел бы поваляться в постели. Кто в такую зиму не мечтает о тёплом одеяле? Но судьба распорядилась иначе.
— Все переживают это. Я ещё не взошёл на престол, и не мне менять традиции предков. К тому же старшие чиновники справляются. Я молод и крепок, что мне стоит потерпеть?
— Я просто беспокоюсь о вас. Вчера пришло письмо от генерала Коу. Говорят, дороги на северо-запад завалены снегом, и письмо задержалось на десяток дней. Неизвестно, когда придёт следующее. Принести его вам?
Ли Сюй кивнул. Он мог прочитать его по дороге. Прогресс Коу Сяо всегда был для него первостепенной заботой. Ранее он отправил туда продовольствие и тёплую одежду, и Коу Сяо сообщил, что ситуация улучшилась. Но конфликты между военачальниками никогда не разрешаются мирно. Самый прямой и эффективный способ — сражение.
— Наконец-то он получил то, чего хотел. Полгода в столице его явно измотали.
Ли Сюй пробормотал это и тут же засмеялся. Человек может раскрыть свой потенциал только в подходящей среде, где он чувствует себя свободно. Коу Сяо принадлежал полю боя, и Ли Сюй всегда это знал. Держать его в столице долгое время было бы несправедливо.
Выйдя из дома, он сел в роскошную карету, где не чувствовалось внешнего холода. Ли Сюй, откинувшись на мягкие подушки, вскрыл письмо Коу Сяо. Из конверта выпала стопка плотных листов и засушенный цветок азалии.
Сейчас не сезон цветения азалий, и Ли Сюй не понимал, зачем Коу Сяо положил этот цветок.
Их письма всегда были длинными и подробными, описывая каждый день и происходящее вокруг, словно дневник. Но им нравился такой формат общения, и они хотели знать о каждой мелочи в жизни друг друга.
Ли Сюй засмеялся, ещё не начав читать:
— У него есть время писать такие длинные письма, значит, дела идут неплохо.
В начале письма стояли слова «дорогая», но Ли Сюй лишь усмехнулся, сделав вид, что не заметил.
Коу Сяо в письме подробно описал свои передвижения и планы, попросив Ли Сюй подготовиться к их реализации в столице.
Ли Сюй не ожидал, что он продвинется так быстро. Всего за месяц ситуация изменилась, и, судя по всему, до конца года он сможет взять под контроль войска Ли и Сюй. Тогда в северо-западной армии не останется никого, кто мог бы соперничать с Коу Сяо.
Однако не исключено, что другие генералы объединятся против него. Ли Сюй выпил чашку горячего соевого молока, и в его голове появился план.
После утреннего собрания Ли Сюй задержал тайвэя Сюэ и нескольких других военачальников:
— Новый год на носу, и в этом году не было крупных сражений. Почему бы не дать командирам отпуск, чтобы они могли встретить праздник с семьёй?
Тайвэй Сюэ не понял его намерений, но поспешил похвалить:
— Ваше великодушие трогает меня, но канун Нового года — самое важное время для гарнизонов. Отпускать всех сразу будет неразумно.
— Я имею в виду только главнокомандующих. Пусть навестят родных. В следующем году у них не будет такой возможности — я планирую реорганизацию армии.
Тайвэй Сюэ был потрясён. Князь Шунь явно намеревался взять под контроль военную власть. Хотя он сейчас управлял страной от имени императора, фактически будучи наследником, он не был официально объявлен наследником престола. Неужели он не боится, что император заподозрит его в узурпации?
— Я понял ваши намерения, но, на мой взгляд, командующие на границе не должны покидать свои посты. Отсутствие руководителя может привести к беспорядкам. Лучше разрешить их семьям навестить их.
— Вы правы, тайвэй Сюэ. Пусть будет так. И ещё, давайте отправим новогодние подарки всем воинам Великой Янь, чтобы они почувствовали заботу государства.
Один из генералов с густой бородой тут же возразил:
— Ваше высочество, это невозможно! В армии Великой Янь миллион солдат. Даже по одному цзиню риса на каждого — это огромное количество. Казна не сможет выделить столько ресурсов.
— Конечно, не вся сумма пойдёт из казны. Пусть местные власти оплатят. Воины защищают их, так что они должны выразить благодарность. Не нужно много — по десять цзиней риса, пять цзиней мяса и один цзинь соли на каждого.
Услышав, что казна не пострадает, все облегчённо вздохнули. После прошлого инцидента, если бы подарки были оплачены из казны, у народа появился бы повод обвинить их.
Ли Сюй встретил Новый год во дворце. Множество людей создавали видимость веселья, но на самом деле атмосфера была ледяной. Император, видимо, стеснялся показаться на глаза и отправил евнуха Чжао объявить указ, наградив нескольких чиновников золотом и драгоценностями, и на этом всё закончилось.
Ли Сюй устал от светских обязанностей. Он предпочёл бы вернуться домой и написать письмо Коу Сяо. Из-за снежных заносов он давно не получал от него писем, и официальные документы с северо-запада тоже задерживались. Он не знал, как идут дела у Коу Сяо.
Во дворце царила атмосфера праздника, тепло и уют. Красивые танцовщицы и певицы развлекали гостей. Даже в плохом настроении Ли Сюй не мог не признать, что такой банкет выглядел великолепно.
А вот Коу Сяо на северо-западе не мог похвастаться подобным. Резиденция генерала Ли Чэнтао теперь стала штабом северо-западной армии. Братья Ли, у которых были свои дома, быстро переехали, оставив мебель и ценные вещи, чтобы угодить Коу Сяо. Тот просто заселился с вещами.
Штаб был большим, но не мог вместить пять тысяч человек. Армию Коу разделили на две части: одна стала его личной охраной и разместилась в штабе, а другая была распределена по северо-западной армии, заняв руководящие должности.
Первоначально северо-западная армия была недовольна: почему эти южные солдаты должны командовать ими? Но после испытаний стало ясно, что каждый из армии Коу был достоин своей должности. Командиры обладали соответствующими навыками, и их назначение не было основано на связях.
В канун Нового года пришёл указ из столицы, разрешающий командирам отпуск и отправляющий подарки солдатам. Северо-западная армия и так жила хорошо, так что подарки стали лишь приятным дополнением.
Вэй Лань с трудом выдавал припасы. Северо-западная армия жила лучше обычных людей, и он хотел отправить эти подарки народу, чтобы они хорошо встретили Новый год.
Однако Ли Сюй пообещал прислать чиновников, разбирающихся в торговле, чтобы помочь развить экономику северо-запада. Люди не могли вечно зависеть от государственной помощи, им нужно было научиться зарабатывать самим.
— Если северо-западная армия живёт так хорошо, и жалованье достаточное, почему так много людей не хотят вступать в армию?
— спросил Вэй Лань у местного чиновника.
По его данным, кроме принудительного набора, армия также заставляла людей платить за освобождение от службы, что звучало абсурдно.
— Ваше превосходительство... Я не совсем уверен. Возможно, они боятся идти на войну.
Чиновник нервно потел, явно что-то скрывая.
Вэй Лань кивнул, не настаивая. Он был на северо-западе, и ничего не могло ускользнуть от его внимания.
Через несколько дней он узнал причину. Армии на северо-западе делили территорию. Например, в Лянчжоу раньше была армия Ли. Эти войска боролись за ресурсы, и ежегодные отчёты о потерях включали не только тех, кто погиб от рук хунну, но и тех, кто погиб в междоусобицах.
http://bllate.org/book/16161/1451351
Готово:
