Коу Сяо окинул их строгим взглядом.
— Для чего нужны гражданские, вы все прекрасно знаете. Возможно, вы даже втайне рады, что кто-то страдает и умирает вместо вас. Но как военные, разве вы должны позволять своим родным и защищаемым людям жертвовать собой, пока вы наслаждаетесь защитой сверху?
Он презирал этих солдат. Если бы у него был выбор, он бы распустил их и заново создал Северо-западную армию, но времени на это не было.
— Командующий Сюй — хороший генерал? — громко спросил Коу Сяо армию Сюй. — Вы, наверное, считаете его хорошим человеком. Он щедр и заботится о вас, не позволяя вам страдать. Но действительно ли это для вашего блага? Как военные, разве вы забыли свой долг? Скажите, если хунну нападут, сможете ли вы поднять своё оружие?
Командующий Сюй возразил:
— Почему бы и нет? Наша Северо-западная армия — не южные слабаки. Генерал Коу, привыкший быть местным царьком на юге, хочет показать свою власть на Северо-Западе, но ему нужно спросить моё разрешение!
Коу Сяо поднял руку, делая знак.
— Хорошо, тогда я посмотрю, насколько могущественна Северо-западная армия! Империя смогла задержать хунну на год, но не на два. Рано или поздно вам придётся столкнуться с ними. Тогда, когда семья командующего Сюй будет в безопасности в столице, что будет с вашими семьями? Их отправят на передовую на смерть или оставят дома ждать неминуемой гибели?
Когда дело касалось их семей, никто не мог оставаться равнодушным. Раньше они могли думать, что хорошо, если генерал заботится о них. Разве плохо, если он к ним добр?
Но, подумав над словами генерала Коу, они поняли, что в них есть смысл. Многие из них были насильно призваны в армию, а их семьи также были принудительно мобилизованы. Некоторые вернулись живыми, а некоторые погибли на границе. Могли ли они спокойно получать жалованье и наслаждаться жизнью?
Зазвучали барабаны, и армия Ли двинулась вперёд. У них была одна мысль: победить армию Сюй и показать генералу Коу, что они не трусы и не бездарности, которые только получают жалованье, но не умеют сражаться!
Армии Ли и Сюй знали друг друга десятилетиями, и их солдаты были знакомы с тактикой противника. Командующий Сюй подумал, что если потери будут большими, у него будет повод обратиться к властям и обвинить Коу Сяо в разжигании гражданской войны и пренебрежении жизнями.
Внезапно раздались особые звуки рогов, и армия Ли изменила свои построения. Пехота, которая шла впереди, рассредоточилась по флангам, а затем сзади выдвинулись десятки боевых колесниц, заняв позицию перед лагерем.
— Беда, это огненные стрелы! — закричал один из заместителей, оглядываясь на белоснежные шатры лагеря.
Если эти стрелы попадут туда, их лагерь будет уничтожен вместе со всем их имуществом.
— Генерал! — с тревогой крикнул заместитель. — Может, остановим бой?
Командующий Сюй не ожидал, что Коу Сяо привезёт с собой боевые колесницы. Он никогда не видел таких: каждая была шириной в несколько метров, с плотно закреплёнными арбалетными трубками, из которых торчали горящие стрелы. Зрелище было пугающим.
— Коу Сяо! Как ты смеешь! — гневно спросил командующий Сюй. — Мы братья по оружию, и ты так поступаешь с нами? Сегодня ты сжигаешь мой лагерь, а завтра я обращусь к властям и обвиню тебя в измене!
Коу Сяо равнодушно ответил:
— Император поручил мне навести порядок на Северо-Западе. Я обнаружил, что командующий Сюй не только преследовал верных подданных и захватывал власть, но и принудительно мобилизовал граждан. Если вы сложите оружие и сдадитесь, я отправлю вас в столицу для суда. Если нет, мне придётся арестовать вас силой.
Сердце командующего Сюй бешено забилось. Главное преимущество Коу Сяо — поддержка князя Шуня. Противостоять ему означало противостоять всей империи. Он был генералом Великой Янь и не мог предать страну. Что его ждало, если он пойдёт против всей империи?
Он быстро сообразил и воспользовался моментом:
— Генерал Коу, сегодняшнее событие было импульсивным. Клянусь, я не убивал племянника Ли. Давайте отступим и обсудим всё наедине.
— Наедине не нужно. Мы можем поговорить здесь. Говорите, я слушаю.
— Генерал Коу — главнокомандующий Северо-западной армии. Хотя армия Сюй была создана мной, она содержится за счёт имперских средств и подчиняется императору. Поэтому она должна слушаться вас. Впредь, если вы отдадите приказ, мы немедленно выполним его. Устроит ли это вас?
Командующий Сюй ясно дал понять, что готов подчиниться Коу Сяо и выполнять его приказы. Это было целью Коу Сяо. Если бы это произошло раньше, он бы согласился, чтобы сначала получить контроль над армией, а затем постепенно устранить непокорных командиров. Это был его первоначальный план.
Но сейчас появилась возможность добиться большего. Зачем идти долгим путём, если можно достичь лучшего результата? Командующий Сюй был не из тех, кто сдаётся, и, если дать ему время, он может оказаться опасным.
Коу Сяо покачал головой.
— Оставим это на потом. Сначала командующий Сюй должен быть отстранён от должности и предстать перед судом. Только после выяснения истины можно будет обсуждать дальнейшее. Только так армия Ли согласится успокоиться.
Братья Ли энергично закивали.
— Генерал Коу прав. Наш брат умер при загадочных обстоятельствах, и все улики указывают на командующего Сюй. Как вы можете оправдаться просто словами?
Командующий Сюй сурово посмотрел на них. Видимо, уступки не помогут. Коу Сяо явно не собирался оставлять его в живых. Этот человек действительно жесток. Он махнул рукой и крикнул:
— Армия Сюй, слушайте! Сегодня наша жизнь или смерть зависит от того, кто устоит. Генерал Коу хочет уничтожить нас всех!
Коу Сяо возразил:
— Командующий Сюй, не преувеличивайте. Я сказал, что если вы сложите оружие и сдадитесь, я не причиню вреда никому. Почему бы не выбрать жизнь вместо смерти?
Да, генерал Коу просто хотел расследовать дело, а не убивать. Лучше избежать боя, ведь в бою гибнут люди. Свои против своих — это бессмысленная смерть. После не будет ни компенсаций, ни наград, и никто не хотел сражаться.
— Я сосчитаю до трёх. Если вы не сдадитесь, я не буду церемониться.
Огненные стрелы на боевых колесницах уже были натянуты. Достаточно было отпустить тетиву, и они упали бы на их позиции. Перед лицом смерти первыми сдались рядовые солдаты.
Звук падающего оружия был заразительным. Увидев, что кто-то сдался, другие последовали их примеру. Вскоре почти половина армии Сюй сложила оружие.
Командующий Сюй понял, что всё кончено. Даже если он будет сражаться, он не сможет победить. Противник явно был готов.
— Хорошо, я согласен на расследование, но у меня есть требование: суд должен быть открытым, с участием трёх судебных органов, и процесс должен быть публичным. Кроме того, я хочу очной ставки с свидетелями.
Коу Сяо внимательно посмотрел на него. Этот генерал действительно был силён. С такими условиями подставить его будет нелегко. Но, когда он уйдёт, независимо от результата, он уже не сможет вернуться, и тогда армии Сюй больше не будет.
＊＊＊＊＊＊
Далеко в столице Ли Сюй последнее время был занят. Император, после того как в последний раз потерял сознание, почти не занимался государственными делами. Ли Сюй, даже не имея титула наследника, фактически исполнял его обязанности, став настоящим «королём без короны».
Чиновники знали, что князь Шунь был всего в шаге от титула наследника. Для любого нормального мужчины это было бы просто, но, что странно, князь Шунь не проявлял никакой активности.
Многие чиновники пытались поднести князю красавиц, самых разных и прекрасных, но все они были отвергнуты под предлогом: «В резиденции князя нет хозяйки, поэтому принимать посторонних женщин неуместно».
Это звучало правдоподобно, но теперь все в столице верили в роман князя Шуня и Коу Сяо. Даже при дворе ходили слухи, что император разгневался из-за этого, и именно поэтому появилось сообщение о том, что князь Шунь должен иметь сына, чтобы стать наследником.
А Коу Сяо, отправившийся на Северо-Запад, считался жертвой императорского вмешательства, хотя он сам вызвался на это задание. Было ли это вынужденным решением?
http://bllate.org/book/16161/1451347
Готово:
