Коу Сяо с детства общался с солдатами и лучше всех понимал их натуру. У них не было грандиозных амбиций или глубокой любви к родине, но большинство из них были людьми с чувством долга и легко поддавались влиянию. Харизма Коу Сяо была необычайной, и, стоя перед солдатами, он привлекал больше внимания, чем любой из генералов семьи Ли. Его действия за последнее время также не остались незамеченными армией Ли.
Средние командиры думали глубже, чем рядовые солдаты. Этот молодой главнокомандующий оказался более решительным и добродушным, чем они ожидали, к тому же у него были мощные связи. Подчиниться ему явно было более перспективным, чем следовать за сыновьями семьи Ли.
Коу Сяо собрался с духом и повысил голос:
— Судьба армии Ли будет решена позже в переговорах с господами из семьи Ли. Но сейчас важнее отомстить за генерала Ли Тина. У армии Сюй пятьдесят тысяч человек, и мы не собираемся сражаться с ними до последнего. Если командующий Сюй сдастся, на этом всё и закончится. Однако нам нужно проявить решимость, иначе армия Сюй не откажется от сопротивления.
Коу Сяо приказал переписать списки, разбив армию Ли на новые группы. Хотя братья Ли были недовольны, они пока зависели от поддержки Коу Сяо и не осмеливались возражать.
В итоге в списках оказалось шестьдесят тысяч человек. Коу Сяо был доволен. Если бы ему удалось захватить и армию Сюй, то, даже с потерями в десять тысяч, он получил бы треть Северо-западной армии. Это дало бы ему уверенность в противостоянии с другими генералами.
Командующий Сюй был в ярости. Он понимал, что его подставили, но не мог точно сказать, кто это сделал — Коу Сяо или сыновья семьи Ли. После смерти Ли Чэнтао он действительно хотел захватить армию Ли. Он был близок с Ли Чэнтао, и сыновья Ли тоже относились к нему с уважением. Он рассчитывал, что сможет медленно, но верно добиться своего, но не ожидал, что старший сын Ли внезапно умрёт на его территории. Все эти улики, несомненно, были подделкой.
— Генерал… беда! Армия Ли двинулась и окружила наш лагерь! — поспешно доложил один из солдат.
— Как они смеют! Кто ведёт войска?
— Это генерал Коу, и знамя его тоже с иероглифом «Коу».
— Вот это Коу Сяо! Он подстроил всё это. Прикажите собрать войска, я лично встречусь с этим любимчиком императора!
На Северо-Западе ходило много слухов о Коу Сяо. Командующий Сюй сам отправлял людей в столицу, чтобы узнать о нём больше, и относился к нему с презрением. Молодой человек был неплох, но для управления Северо-западной армией он был слишком зелёным. Всё, чего он достиг, было благодаря могущественным покровителям.
Пусть он увидит, на что способен этот Коу, и поймёт, что Северо-Запад — не место для его выходок!
Гражданская война между армиями была серьёзным военным инцидентом, и малейшая ошибка могла привести к вторжению врагов. Коу Сяо понимал это, поэтому затяжной конфликт был невозможен. Ему нужно было быстро сломить боевой дух армии Сюй и положить конец этому противостоянию.
Лучшим способом было бы захватить вождя. Если командующий Сюй умрёт, большая часть его армии, несомненно, сложит оружие. Те, кто останется преданным ему, будут его приближёнными, и их можно будет просто уничтожить.
Командующий Сюй поспешил в лагерь и увидел, как армия Ли направляет оружие на его людей, яростно требуя его смерти. Раньше они не проявляли такого уважения к старшему сыну Ли.
— Генерал Коу, что вы здесь делаете? — громко спросил командующий Сюй. Он был высоким и крепким мужчиной, держащим в руках два молота, и с первого взгляда было понятно, что он могучий воин.
Коу Сяо сидел на лошади, глядя на него через ряды солдат, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Генерал Сюй, убийство требует возмездия по закону. Даже если вы — заслуженный генерал, это не отменяет вашей вины. Пожалуйста, сложите оружие и сдайтесь.
— Какая чушь! Я не убивал Ли Тина. Генерал Коу, ваши клевета и подстрекательство действительно искусны! Интересно, поверила ли вам вся армия Ли? Вы действительно мастер своего дела!
Коу Сяо не обращал внимания на его провокации.
— Генерал Сюй, не мне судить, виновны ли вы в убийстве. Это установили власти. К тому же ваши предыдущие действия не говорят о вас как о добром человеке. Вы хотели захватить армию Ли, и старший сын Ли, естественно, сопротивлялся. Ваш гнев и убийство вполне объяснимы.
— Ха! Кто только не хотел захватить армию Ли? Разве у вас, генерал Коу, не было таких планов? Если так, то, возможно, это вы убили старшего сына Ли.
Коу Сяо знал, что командующий Сюй был умным человеком, иначе он бы не смог удержаться на Северо-Западе. Без его вмешательства он бы быстро достиг своей цели, ведь сыновья Ли были не в состоянии с ним справиться.
— Эти слова звучат как натяжка. На вашей территории, генерал Сюй, я, признаюсь, не смог бы незаметно убить кого-то. Сегодня я впервые посещаю лагерь армии Сюй. Это место действительно замечательное — просторное, ровное, с реками и горами. Оно даже больше, чем лагерь армии Ли.
Коу Сяо с удивлением заметил, как взгляды младших командиров армии Ли загорелись. Они осматривали лагерь армии Сюй, и впервые заметили, что он действительно лучше их собственного.
Ходили слухи, что командующий Сюй щедр к своим подчинённым и не жалеет денег на солдат, в отличие от Ли Чэнтао, который жил в роскоши, но мало заботился о своих людях.
При таких мыслях многие задумались: а не лучше ли было бы перейти к командующему Сюй? Может, стоит просто притвориться побеждёнными?
Командующий Сюй уловил их настроение и громко засмеялся:
— Мой лагерь действительно хорош. Если вы, генерал Коу, хотите его, я готов уступить его вам.
— Нет, нет. Перед моим приездом князь и император наказали мне относиться к солдатам как к своим детям. Сейчас, когда власти расследуют вопросы военных расходов, в следующем году финансирование, вероятно, сократится. У меня нет средств на содержание такого большого лагеря.
О расследовании военных расходов знали только высшие командиры. Рядовые солдаты ничего об этом не слышали, они даже не знали, сколько денег украли их начальники. Их устраивало, если они получали своё жалованье.
Теперь, услышав слова Коу Сяо, они стали смотреть на командующего Сюй иначе. В последние дни они слышали о сокращении военных расходов в пограничных войсках, но думали, что это не касается их. Теперь же стало ясно, что их жалованье может быть урезано.
Командующий Сюй, хоть и был щедрым, не мог покрывать военные расходы из своего кармана. За эти годы командиры Северо-западной армии привыкли к роскоши, и теперь, когда им предстояло вернуться к скромной жизни, мало кто был готов к этому.
— С приходом генерала Коу Северо-западная армия окажется на грани голода. Вы пришли как раз вовремя. И как только вы появились, брат Ли внезапно умер, а племянник Ли тоже погиб. Как вы думаете, это просто совпадение?
Коу Сяо вздохнул. Командующий Сюй был действительно красноречив и быстро соображал. Он громко ответил:
— Сейчас в Великой Янь царит мир, и политика чиста. Император никогда не допустит, чтобы солдаты голодали. Ваши слова, генерал Сюй, оскорбляют императора. Вопрос с военными расходами уже расследован. Вы, генерал Сюй, использовали своих солдат для личной выгоды, и это известно. Власти не будут преследовать вас за прошлое, но с этого момента все военные расходы будут проверяться перед выделением. Конечно, они будут меньше, чем раньше, но солдаты получат своё жалованье сполна, без единой копейки меньше. Интересно, откуда вы, генерал Сюй, будете брать деньги для поддержания своей роскошной жизни без прежних излишков?
— Я никогда не предавал своих солдат. Все блага делились между всеми, и я никогда не вредил своим подчинённым. Генерал Коу, не стоит сеять раздор.
— Я верю в это. Армия Сюй была создана вами, и именно благодаря ей вы достигли своего положения. Но как насчёт народа Северо-Запада, который живёт в нищете? Кто виноват в этом? Большинство солдат здесь — уроженцы Северо-Запада, у них есть семьи. Знаете ли вы, как изменится жизнь их родных в будущем?
Командующий Сюй гневно крикнул:
— Генерал Коу, не нужно пугать людей! Когда я, командующий Сюй, причинял вред народу?
— О? А как насчёт принудительного набора граждан?
— Это ежегодная практика, и не только в армии Сюй.
http://bllate.org/book/16161/1451337
Готово:
