Во дворце также жили несколько маленьких принцев, и четвертый принц, который жил далеко, тоже прибыл. Все, кроме Ли Сюя, смиренно ждали у постели императора.
***
Император проспал до темноты, а когда проснулся, почувствовал головокружение и сильный голод, даже не мог говорить.
Евнух Чжао первым заметил, что император очнулся, и радостно воскликнул:
— Император проснулся, позовите лекарей!
Принцы окружили его, наперебой расспрашивая о здоровье. Император, и без того чувствуя головокружение, от шума стал еще более раздраженным, у него даже зазвенело в ушах.
Он дрожащей рукой указал на дверь и слабым голосом прохрипел:
— Вон… Вон отсюда!
Голоса принцев мгновенно стихли. Остальные, привыкшие к холодности императора, не придали этому значения, но первому принцу, будучи уже в зрелом возрасте, было неловко за публичный выговор.
Евнух Чжао поспешил объяснить:
— Ваши Высочества, император только что очнулся, он устал и не ел целый день. Сейчас ему нужно поесть. Может, вы отправитесь в боковой зал, чтобы отдохнуть и перекусить?
Он обратился к императору, чтобы похвалить принцев:
— Ваши Высочества прождали здесь целый день, ничего не ели, все переживают за ваше здоровье.
Император немного пришел в себя, окинул взглядом сыновей и с недовольством спросил:
— А где Ли Сюй?
Евнух Чжао улыбнулся:
— Ваше Высочество прибыл первым, но после диагноза лекарей ушел заниматься другими делами. Сейчас он в боковом зале просматривает доклады.
Император остался недоволен, считая, что Ли Сюй недостаточно почтителен. В такое время он нашел время для работы, словно надеялся, что император не проснется, и тогда он смог бы законно взойти на трон.
— Кстати, маленькая принцесса тоже приехала во дворец, она очень волновалась. Сейчас она вышла.
Едва он закончил, как вбежала маленькая принцесса, бросилась к кровати и, с покрасневшими глазами, посмотрела на императора:
— Дедушка, вы наконец проснулись! Я так испугалась!
Император наконец улыбнулся и успокоил ее:
— Не волнуйся, со мной все в порядке.
— Конечно, с вами все будет хорошо. Вы просто устали. Впредь вам нужно хорошо есть и спать, чтобы быть здоровым.
— Ты права. А ты останешься во дворце, чтобы присмотреть за дедушкой?
Маленькая принцесса тут же обняла императора за руку:
— Даже если бы вы не попросили, я бы осталась! Отец тоже велел мне следить, чтобы вы хорошо ели и спали, а то вы слишком своенравны, и евнух Чжао не смеет вам перечить.
— А ты смеешь?
Принцесса надула губы:
— Ради вашего здоровья я готова на все. Если вы накажете меня за этом, я больше не буду с вами разговаривать.
— Ха-ха, не буду. Ты такая послушная, как я могу тебя наказывать?
Император прогнал всех сыновей, оставив рядом с собой только маленькую принцессу. Только рядом с ней, лишенной власти и корыстных интересов, он чувствовал себя спокойно и комфортно.
Ли Сюй знал, что император сейчас вряд ли захочет видеть кого-либо, поэтому даже не пытался встретиться с ним. Закончив работу, он покинул дворец и вернулся в свою резиденцию.
Без Коу Сяо и маленькой принцессы резиденция князя казалась пустой. Ли Сюй принял ванну, поужинал, и тут Лю Шу принес стопку учетных книг шерстяной фабрики, которые Ли Сюй давно хотел посмотреть, но не находил времени.
— Ваше Высочество, с императором все в порядке?
Ли Сюй, листая страницы, ответил:
— Да, кроме усталости, ничего серьезного.
Лю Шу слегка разочарованно произнес:
— А-а…
Затем понизил голос:
— Никто из сановников не затронул тему назначения наследника?
Ли Сюй поднял на него взгляд и усмехнулся:
— Они, конечно, хотели, но разве император готов это обсуждать? Они все хитрецы, увидев состояние императора, не осмелились поднимать этот вопрос, чтобы не усугубить его болезнь.
— Но если император будет терять сознание без причины, а наследник не назначен, ваше правление не будет законным.
— Ну и что? В сегодняшней ситуации никто не посмеет мне перечить.
— Первый принц действительно сдался?
— Кто знает? Даже если он захочет что-то сделать, ему понадобится помощь. Я его не боюсь.
Ли Сюй провел полвечера за изучением счетов, в его голове была масса информации. Он примерно подсчитал численность населения северо-запада и объемы продаж шерстяной фабрики и обнаружил, что их хватает только для снабжения северо-западной армии. Неясно, было ли производство недостаточным, или просто никто не подумал о миллионах жителей северо-запада, которым предстояло пережить зиму.
До наступления холодов оставалось чуть больше месяца, и даже если работать сверхурочно, полностью обеспечить всех не удастся. Однако в этом году на северо-западе посадили немного хлопка, и если его закупить, можно будет сделать партию ватных курток.
Ли Сюй отправил хлопок на северо-запад, ожидая, что местные жители начнут активно его выращивать, но этого не произошло. Чтобы сохранить урожай зерна, немногие решались сажать хлопок, и те, кто это делал, сажали лишь немного. Объемы производства были меньше, чем в одной деревне на юге.
Ли Сюй написал письмо Лэй Яну, чтобы он отправил несколько кораблей с ватными куртками на северо-запад. Ватные куртки были абсолютно необходимы для зимы, и они были намного дешевле шерстяных свитеров и шерстяных курток.
В этом году Ли Сюй также выпустил партию пуховиков и пуховых одеял, предназначенных исключительно для знати, и продавал их в ограниченном количестве. В столице Чжан Шо с командой устанавливал печи, но принимал заказы только от простых людей. В домах чиновников и знати печи уже были установлены ранее, и если их не было, Чжан Шо отказывался принимать заказы, предлагая лишь обучить их людей, так как это было несложно.
С печами жители столицы точно смогут пережить зиму в тепле. Ли Сюй не слишком беспокоился о столичных жителях — по сравнению с процветающей столицей, другие регионы нуждались в этом гораздо больше.
Таким образом, в столице появился учебный центр, где обучали установке печей. Достаточно было собрать команду из десяти человек, заплатить сто монет за обучение, и затем они могли отправляться в другие регионы, чтобы устанавливать печи и зарабатывать на жизнь.
Зимой обычно не было много работы, и возможность получить дополнительный доход была более чем привлекательной.
Вскоре на северо-западе появились несколько команд, занимающихся установкой печей. Коу Сяо, потягивая горячий суп из баранины на ледяном ветру, услышал об этом и улыбнулся:
— Ваше Высочество действует быстро. Похоже, этой зимой никто не замерзнет.
И не только не замерзнет, но и не будет голодать. Вэй Лань только что получил сто телег с зерном, полных отборного риса. Группа северо-западных чиновников, окружив зерно, сияла от счастья.
— Я слышал, что на юге урожай риса огромен, но не ожидал, что в этом году нам отправят столько. Разве летом там не было бедствия?
— В этом году бедствие было незначительным. Разве вы не слышали? На юге рис сажают дважды в год. Даже если летний урожай был потерян, осенний все равно есть. Просто завидно, многие наши фермеры хотят переехать на юг.
— Что за глупости! Даже если первый принц… новый правитель будет настолько щедр, чтобы позволить людям свободно переезжать? Мечтать не вредно!
— Кстати, новый правитель действительно молод. Интересно, сможет ли он справиться с этими старыми хитрецами. Северо-запад уже почти стал вотчиной генералов.
— Когда первый принц прибыл на северо-запад, он был примерно того же возраста. Он был принцем, и мы думали, что он что-то изменит, но он только тратил деньги, чтобы подкупать генералов, не заботясь о простых людях. Эх…
— Но это триста тысяч солдат. Кто бы их ни контролировал, он должен держать их в руках. А простые люди? Но сейчас ситуация изменилась. Раньше нам не присылали столько зерна для жителей.
Вэй Лань, одетый в официальный халат, вышел из скромного здания управления. Несколько чиновников, тихо обсуждавших происходящее, поспешили к нему, подобострастно кланяясь и приветствуя молодого чиновника. Ничего не поделаешь — он был их начальником, к тому же знатного происхождения. Один только факт, кто был его дедом, заставлял всех бояться его обидеть.
Один из чиновников, чтобы подхалимничать, сказал:
— Господин Вэй, двор прислал сто телег с зерном, наверное, благодаря вам. Раньше такого не было. С вашим приходом жизнь наших жителей улучшилась. Вы наш благодетель!
http://bllate.org/book/16161/1451312
Готово:
