— Есть еще один вопрос, — голос императора звучал хрипло. — Ты уже почти год в столице, но почему до сих пор не позволил своей супруге вернуться сюда? Каков смысл в том, чтобы держать супругов в разлуке?
Тон императора был спокоен, и трудно было уловить его настроение, но Ли Сюй чувствовал, что это и есть главная тема сегодняшнего разговора. Он осторожно ответил:
— Супруга... Она тяжело переносит разлуку с родной землей и, боюсь, не сможет привыкнуть к жизни в столице.
— Ты должен понимать, что это место я оставляю для тебя. В будущем тебе придется остаться в столице, неужели она так и не приедет сюда? В таком случае лучше разведись с ней и женись снова. С самого начала ее статус не соответствовал твоему положению. Даже если она приедет, я не позволю ей остаться твоей официальной супругой.
— Отец...
— Прекрати! Не говори мне, как сильно ты ее любишь. Я прошел через это сам. Если бы ты действительно любил кого-то, ты бы не вел себя так. Я ни разу не слышал, чтобы ты упоминал о своей супруге. Или, может быть, слухи о твоих отношениях с Коу Сяо правдивы?
Ли Сюй на мгновение замолчал. Отрицать свои отношения с Коу Сяо сейчас было бессмысленно. Весь двор уже давно молчаливо принял этот факт, хотя никто не говорил об этом в его присутствии.
Император, увидев, что он не опровергает, неожиданно рассмеялся:
— Так и есть, я давно это подозревал. Ты молодец, съездил в Наньюэ и подцепил такую дурную привычку. Ты и Коу Сяо действительно влюблены друг в друга?
Ли Сюй поднял голову и, дрожа от страха, ответил:
— Да.
Он съежился, словно готовый принять любое наказание, что, впрочем, только сбило императора с толку.
Ли Сюй всегда вел себя безупречно. Для подданных и простого народа это, конечно, было хорошо и вызывало уважение, но для тех, кто стоял выше, это было раздражающим, даже если этим человеком был его собственный отец.
Теперь, узнав о его отношениях с Коу Сяо, император почувствовал некоторое облегчение. Однако он все же должен был высказать свое мнение:
— Мне все равно, любите ли вы друг друга или это просто игра. Раз Коу Сяо отправляется на северо-запад, вы должны расстаться. Женщину из Наньюэ тоже следует оставить. Она всего лишь пешка в твоей игре. Ты даже меня обманул ради Коу Сяо.
Ты даже не задумываешься о своем статусе. У тебя только одна дочь. Неужели ты настолько глуп, что готов отказаться от наследника? Если я должен назначить тебя наследником престола, сначала роди сына. Иначе я никогда не передам тебе этот трон. Если после твоей смерти не останется наследника, разве трон Великой Янь должен перейти к другому роду?
Император говорил все более строго. Ли Сюй возразил:
— Отец, вы слишком беспокоитесь. У меня много братьев, и я могу усыновить одного из них. Он все равно будет носителем королевской крови.
Император рассмеялся, но в его смехе сквозила ярость:
— Отлично! Ты уже строишь такие планы. Но, возможно, я должен быть благодарен, что у тебя нет намерения уничтожить всех своих братьев. Мне даже придется поблагодарить тебя за твою милость.
— Отец, вы преувеличиваете. Я просто привел пример, не более того.
Ли Сюй был ясно осведомлен о своей ситуации. У него точно не будет сына, но у него есть дочь. Если она окажется достаточно талантливой и амбициозной, она вполне может стать императрицей.
Усыновленный ребенок все равно будет чужаком. После его смерти он не сможет защитить его дочь, если только он не даст маленькой принцессе достаточно козырей. Поэтому Ли Сюй не станет прибегать к усыновлению, пока не будет вынужден.
Он предпочел бы взять мальчика с детства и воспитать его сам. Даже если он вырастет не таким, как он хотел, это будет его собственный плод, и это лучше, чем чужой ребенок.
Но он не мог сказать этого императору. Если бы он это сделал, тот бы точно его казнил.
— Я устал. Иди и занимайся своими делами. Помни, что трон наследника достанется тебе только тогда, когда у тебя появится сын. Ради трона Великой Янь я готов выбрать наследника, который будет хуже тебя. Но ты должен знать, что, кто бы ни взошел на трон, ты будешь ему помехой, и тебе придется умереть.
Ли Сюй, конечно, знал это. Он не ожидал, что император сегодня будет так откровенен с ним.
— Благодарю вас, отец, за ваши слова. Я все обдумаю.
Император был недоволен его ответом. О чем тут думать? Разве трон менее важен, чем мужчина?
Ли Сюй лично написал приказ о назначении Коу Сяо и вручил его ему.
— В этом путешествии мы не увидимся как минимум год. Ты уверен в своем решении?
Коу Сяо не взял указ, а обнял его, вдыхая его запах, и с грустью спросил:
— Князь, вы хотите, чтобы я поехал или нет?
Ли Сюй тихо рассмеялся:
— Мы уже обсуждали этот вопрос много раз. Лично я, конечно, не хочу, чтобы ты уезжал. Северо-запад опасен, и ты столкнешься с множеством трудностей. Даже если я захочу тебе помочь, это будет невозможно. Но проблемы на северо-западе слишком серьезны, и я не могу доверить их кому-то другому. Я не верю, что кто-то справится лучше тебя. Поэтому решай сам, ехать или нет.
Коу Сяо вздохнул. Ли Сюй переложил ответственность на него. Это решение было непростым, но он не колебался:
— Страна прежде всего. Только когда страна будет в порядке, будет и мир в семье. Кроме того, мой отъезд на северо-запад облегчит твой путь к трону. Через год я обязательно вернусь! И тогда ты не сможешь меня прогнать, даже если захочешь!
Ли Сюй оттолкнул его:
— Ты слишком уверен в себе. Думаешь, за год ты сможешь решить проблемы северо-запада?
— Я знаю, что в столице меня ждут, и это поможет мне справиться со всеми трудностями. Кроме того, если я уеду надолго, кто знает, может, тебя переманит какая-нибудь хитрая лиса?
Ли Сюй фыркнул:
— Не нужно ждать долго. Император сказал, что пока у меня не будет сына, я не стану наследником. Жди, через год, когда ты вернешься, возможно, у меня уже будет сын.
Коу Сяо сжал его руку, его взгляд стал мрачным:
— С кем? Если ты осмелишься завести ребенка с другой женщиной, я возьму триста тысяч солдат и перейду на сторону врага!
— Не говори глупостей. Ты не сделаешь этого.
Ли Сюй знал, что Коу Сяо, как генерал, был предан своим принципам. Предать страну для него было бы хуже смерти.
— Тогда я возьму триста тысяч солдат и подниму мятеж, поддерживая первого принца... Хотя нет, он ненадежен. Может, четвертый принц подойдет? Тогда я смогу стать регентом.
Ли Сюй пошутил, поглаживая его щеку:
— Хорошая идея, но не нужно поддерживать четвертого принца. Просто захвати меня, и я стану твоей марионеткой. Ты сможешь делать со мной все, что захочешь, а я буду наслаждаться жизнью, угощаться вкусной едой и, если будет настроение, проводить время с красавицами. Звучит заманчиво!
Коу Сяо крепко обнял его, яростно целуя его лоб, нос, щеки и, наконец, губы. Он хотел зашить этот рот, который мог довести его до бешенства, и хотел проглотить его, чтобы всегда носить с собой и никогда не разлучаться.
＊＊＊＊＊＊
Коу Сяо потратил три дня на реорганизацию охраны резиденции князя. Он забрал с собой половину армии Коу, оставив вторую половину для защиты князя Шуня. Кроме того, в Наньюэ он оставил только Чжао Гана и Чи Минсюя. Один из них был смелым, другой — осторожным, и этого было достаточно, чтобы защитить Наньюэ от внешних врагов.
Рядом с Ли Сюем остались Го Фу и Чжун Вэнь, оба были умными и надежными людьми, и Коу Сяо не беспокоился о них.
Кроме того, Коу Сяо написал письмо Цзян Цюмину, попросив его как можно скорее прибыть на северо-запад для встречи. Цзян Цюмин, как военный советник, был очень полезен. Генералы на северо-западе, полные амбиций, не могли быть побеждены только силой.
Цзян Цюмин уже более года путешествовал с Лэй Мином, и его слава росла. Однако эта слава касалась Лэй Мина. Даже простые жители столицы знали, что в Наньюэ есть великий ученый и писатель, который был не только образован, но и добр. Он путешествовал со своими учениками и везде совершал громкие дела. Сначала эти новости не доходили до столицы, но когда они прибыли в округ Чэнь, группа из ста человек уничтожила банду разбойников, которая долгое время терроризировала округ, и спасла сотни людей, включая многих богатых купцов и дочь высокопоставленного чиновника, которая скрывала свою личность, чтобы навестить родственников в округе Чэнь.
Говорили, что главарь банды был знаком с губернатором округа Чэнь и пользовался покровительством властей. Когда господин Лэй попросил власти отправить войска для уничтожения банды, ему отказали, и тогда он сам вместе с охраной уничтожил банду всего за десять дней.
[Пусто]
http://bllate.org/book/16161/1451286
Готово:
