Северяне всегда ели с большим аппетитом. Сюй Цзычунь и братья Лу, не церемонясь, взяли гамбургеры и начали их уплетать. Еда выглядела простой, но вкус был отменный. Трое съели всё до последнего кусочка, затем принялись за овощи и фрукты, после чего с удовлетворением отрыгнули.
После еды подали охлаждённый кисло-сладкий напиток из слив. Ледяная жидкость освежила их изнутри, и всё тело наполнилось приятной прохладой.
— Сегодня мы говорим о серьёзных делах, поэтому вино не подаём. В другой раз мы обязательно выпьем с вами до упаду.
Ли Сюй вежливо сказал.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Вино резиденции князя Шуня славится своим качеством. Если только вы не против, что мы можем пить без устали, мы обязательно выпьем с вами до конца.
Сюй Цзычунь оставался в резиденции до самого утра. Шпионы, скрывавшиеся в темноте и ожидавшие новостей, тоже провели бессонную ночь. Когда они увидели, как трое вышли из резиденции, они внимательно рассмотрели их лица: один выглядел радостным, другой — озабоченным, а третий зевал, едва держась на ногах.
Они сели на лошадей и в мгновение ока исчезли на улице.
Добравшись до резиденции генерала Лу, младший брат, прищурившись, махнул рукой:
— Любые важные дела подождут, пока мы выспимся. Сейчас голова работает, как каша.
С этими словами он ушёл, не оглядываясь.
Старший брат был не так беспечен. Он схватил Сюй Цзычуня за руку и спросил:
— Дядя Чунь, разве князь Шунь не хочет, чтобы наша семья Лу и армия Юньян полностью подчинились ему? Он говорит, что предлагает нам путь к богатству, но на самом деле всё остаётся под его контролем, верно?
За это время он успел кое-что понять и больше не выглядел таким радостным.
Сюй Цзычунь похлопал его по руке, успокаивая:
— Князь действительно так планирует, но решать, подчиняться или нет, всё равно нам. К тому же конфликт интересов не такой уж большой. Не обязательно полностью подчиняться ему, а выгоды много.
— Я так не думаю. Раньше мы могли просить деньги у казны, а теперь нам придётся самим зарабатывать, прикладывая усилия. А заработанное ещё и делиться с князем Шунем. Если подумать, мы в проигрыше.
— Нельзя так говорить. Просить деньги у казны, конечно, выгодно, но когда-нибудь казна не сможет справиться с нагрузкой. Сейчас мирное время, и вся страна может содержать нас. Но если начнётся война, расходы превысят доходы.
Сюй Цзычунь давно думал об этом. Казне когда-нибудь пришлось бы разобраться с военными расходами, но он не ожидал, что это произойдёт при правлении князя.
Такой человек, если не займёт трон, вероятно, не закончит хорошо.
Но, учитывая его смелость и решительность, Сюй Цзычунь восхищался Ли Сюем. Особенно после этой ночи разговоров он увидел экономические способности князя. Неудивительно, что Наньюэ из бедной глубинки превратился в лакомый кусочек.
Теперь даже в самых отдалённых северных городках можно было купить товары из Наньюэ. Чай и соль были самыми востребованными, затем шли ткани и предметы повседневного обихода. Неизвестно, когда люди привыкли искать караваны из Наньюэ и сразу же раскупать весь товар.
Старший принц тоже не спал всю ночь. Как только трое из семьи Лу вошли в резиденцию князя Шуня, старший принц получил известие. Они говорили всю ночь, а старший принц провёл ночь в своём кабинете. Когда они ушли, он в ярости отправился к соседу и выбил дверь резиденции князя Шуня.
Ли Сюй только собирался позавтракать перед сном, когда услышал крики старшего принца издалека. Сначала он подумал, что они доносятся из соседнего дома.
— Старший брат с утра в гневе, видимо, полон энергии.
Коу Сяо, обладавший острым слухом, указал на передний двор:
— Это не из соседнего дома, а спереди. Наверное, старший принц пришёл с визитом.
— О, тогда давай поедим быстрее. Когда он доберётся сюда, он точно разобьёт всё на столе.
Ли Сюй откусил кусок лепёшки, быстро прожевал и проглотил.
С тех пор как он вернулся в столицу, у него не было ни минуты покоя. Даже нормально поесть не удавалось. Быть правителем — это не для людей.
Когда он доел лепёшку и миску каши, старший принц, наконец, прорвался через охрану и нашёл Ли Сюя. Стража резиденции, хотя и пыталась его остановить, не могла применить силу против старшего принца, к тому же он был искусным бойцом.
— Ли Сюй!
Старший принц закричал, в ярости подбежав и пнув стол. Каменный стол рухнул, а фарфоровые тарелки разбились вдребезги.
Ли Сюй вздохнул и с сожалением посмотрел на разъярённого старшего принца:
— Старший брат, что ты делаешь? Сколько людей не могут досыта поесть, а ты тратишь еду впустую.
Старший принц не обращал на это внимания. Он указал на Ли Сюя:
— Что ты задумал? Ты хочешь уничтожить меня до конца?
— Старший брат, о чём ты?
— Не притворяйся дураком! Ты знаешь, что делаешь!
Ли Сюй, хотя и не уважал старшего принца, всё же должен был проявлять вежливость к гостю:
— Пойдём в кабинет поговорим.
Старший принц не хотел ссориться с Ли Сюем при слугах, поэтому последовал за ним в кабинет. Оглядев комнату, наполненную духом учёности, он остановился перед картой Великой Янь и долго смотрел на неё. На карте были отметки, сделанные Ли Сюем, которые старший принц не понимал, но сама карта говорила о его амбициях.
— Ты знаешь, кого я ненавижу больше всего?
Неожиданно спросил старший принц.
Ли Сюй недоумевал:
— У нас есть вражда?
— Вражда?
Старший принц усмехнулся:
— С того момента, как мы родились в королевской семье, с первого дня твоего рождения, мы были врагами по природе. Ты — сын императрицы, с детства был назначен наследником, воспитывался лично отцом, и твой блеск затмевал всех принцев. Скажи, как тебя можно не ненавидеть?
Ли Сюй с улыбкой ответил:
— Ты сам сказал, это вопрос удачи при рождении. Я не мог это контролировать. К тому же, разве я не был лишён титула наследника?
— Но ты научился всему, что должен знать правитель. Поэтому ты во всём превосходишь меня, твои интриги глубже моих. Чиновники говорят, что я, солдат, не умею управлять страной. Но кто дал мне шанс научиться?
С детства я мог только с завистью смотреть, как отец лично учит тебя, а мы должны были слушать скучные лекции старых учителей. Лучше бы я занимался верховой ездой и стрельбой.
Ли Сюй прервал его:
— Ты ошибаешься. Тебе скучно, потому что ты не любишь учиться, а предпочитаешь боевые искусства. Это как если бы кто-то любил играть на цитре, но не на флейте, или любил мужчин, а не женщин. Твои таланты лежат в боевых искусствах. Даже если бы тебя учили лучшие учителя управлению страной, тебе бы это не понравилось.
Старший принц уловил главное в его словах и саркастически заметил:
— Любить мужчин, а не женщин? Ты говоришь о себе? Я ещё не сообщил отцу о твоих отношениях с Коу Сяо. Думаешь, это остановит тебя?
Ли Сюй не удивился, что он узнал об их отношениях:
— Слухи, распространяемые в городе, это твоя работа, верно? Но посмотри, сколько людей в столице им верят? Мои отношения с Коу Сяо… даже если это крепкая любовь, можно назвать братской привязанностью. Что ты можешь сделать?
— Ты…
Старший принц, видимо, не ожидал такой реакции от Ли Сюя. Он был на грани ярости:
— Ты просто бесстыдник!
— Спасибо за комплимент, но давай вернёмся к делу. Я не спал всю ночь и умираю от усталости.
Старший принц давно не общался с Ли Сюем и не знал, что он стал таким неуязвимым. Коу Сяо и другой телохранитель зорко следили за Ли Сюем, и у старшего принца не было возможности даже ударить его. Он чувствовал себя подавленным.
До приезда в столицу он был уверен в своей победе. Ли Сюй был всего лишь лишённым титула наследником, а его армия была ничтожна. Чиновники могли поддерживать его, но если приставить к их горлу меч, разве они посмеют сопротивляться?
Но, оказавшись в столице, старший принц понял, что всё не так просто. Большая часть столичных войск была под контролем Ли Сюя. Даже если бы он привёл триста тысяч солдат в столицу, ему пришлось бы вести тяжёлую осаду. А если бы хунну воспользовались моментом, он оказался бы между двух огней.
Перевод иероглифов согласно предоставленному глоссарию.
http://bllate.org/book/16161/1451194
Готово:
