— Главное, чтобы эти деньги и зерно не попали в карманы коррумпированных чиновников. Говорят, что в районе Юйхан несколько городков сильно пострадали, и эти припасы могут спасти жизни.
— Странно, почему в этом году не видно беженцев с юга? В прошлые годы в это время в префектуре Янчжоу уже собирались толпы беженцев.
— Потому что они отправились на юг. Разве ты не знаешь? В прошлом году правительство оправдывалось отсутствием денег и зерна, и многие отдалённые регионы вообще не получали помощи. Тогда они попробовали обратиться за помощью в Наньюэ, и Князь Шунь не только помог им решить проблемы с едой и кровом, но и отправил управляющих, знающих толк в делах, чтобы помочь им заработать. Ты думаешь, почему в этом году в Янчжоу появилось столько новых товаров? Многие из них производятся в этих местах.
— Неужели он действительно настолько хорош?
— Я не знаю, как обстоят дела в других местах, но слышал ли ты о городке Сытун?
— Кажется, это тоже где-то в районе Юйхан?
— Да, это маленький рыбацкий городок на побережье. Раньше они круглый год ели солёную рыбу, а теперь знаешь, что они делают?
— Ну, расскажи уже!
Человек немного помедлил, пока его друг не начал нервничать, а затем сказал:
— Они производят рыбный соус, который очень вкусный и ароматный. Если добавить его в блюдо или суп, получается просто восхитительно.
— Рыбный соус? Я тоже купил бочонок. Дороговато, но действительно вкусно!
— Таких мест много. Если бы у нас тоже появился кто-то, кто бы нас направил, я уверен, мы бы стали гораздо богаче.
— Ты что, с ума сошёл? Ты что, хочешь, чтобы тебя казнили?
Мужчина огляделся, не слышал ли кто его слов. Такие разговоры могли стоить головы.
Они быстро разошлись, не придя к согласию. Линь Чжао тем временем поднялся на городскую стену и сообщил народу, сколько зерна и денег он привёз. Затем он попросил людей внимательно следить, чтобы все эти припасы действительно дошли до народа.
Это было не похоже на действия предыдущих императорских посланников. Раньше чиновники либо прятали припасы, боясь, что их могут украсть, либо преувеличивали их количество, чтобы люди думали, что они привезли целые горы золота и серебра.
Император назначил Ван Чаосяня главным экзаменатором. Никто не оспаривал это назначение, так как экзамен сдавали в основном выходцы из бедных семей. Даже если бы все они были приняты, это всего лишь добавило бы группу помощников. Выходцам из бедных семей было нелегко добиться успеха. Если посмотреть на высших чиновников при дворе, у всех у них были влиятельные семьи за спиной.
Ли Сюй не интересовался этим. Экзаменационные задания он обсудил с Ван Чаосянем. Ему было забавно, что он, некогда считавшийся слабым учеником, теперь стал экзаменатором.
Коу Сяо полностью оправился от ранения, но его десятидневный отпуск ещё не закончился, поэтому он с чистой совестью валялся дома, считая волоски на ногах. Со стороны могло показаться, что он и Первый принц нанесли друг другу тяжёлые ранения, и даже цензоры не решались его критиковать.
Несколько дней назад Ли Сюй с подарками навестил соседа. Ранение Первого принца оказалось гораздо серьёзнее, чем у Коу Сяо, что его тайно обрадовало. Он даже намеренно надавил на рану принца, заставив его побледнеть от боли, прежде чем отпустить.
Первый принц понял, что его брат пришёл не для того, чтобы навестить, а чтобы отомстить. Видимо, он действительно был его любовником, раз так быстро вышел из себя. Он размышлял, сможет ли он, захватив Коу Сяо, заставить Ли Сюя добровольно отказаться от трона. Интересно, выберет ли он власть или любовь.
Советник Хуан, выслушав его предложение, едва не рассмеялся.
— Ваше высочество, вы серьёзно? Даже если генерал Коу — красавец, разве в истории были императоры, которые отказывались от власти ради красоты?
— Следи за словами, он ещё не император.
— Конечно, конечно, но вы действительно считаете это возможным?
Даже не задумываясь, можно было понять, что это невозможно. Был ли Ли Сюй романтиком? Конечно, нет. Если бы он был таким, он бы остался верен своей покойной жене. Первый принц был слишком наивен.
— Ладно, ладно. Как идут дела с нашими планами? Все наши люди уже на месте?
— Да, завтра первый экзамен. Учитывая их уровень, они должны легко пройти.
— Не расслабляйся. В соревновании со всеми учениками страны никто не может быть уверен в успехе. Может, попробуешь выведать задания у Ван Чаосяня?
Первый принц высказал свою идею.
Выражение лица советника Хуана изменилось. Он сам был учёным, и если бы не был советником принца, то мог бы участвовать в экзаменах. Как учёный, он, естественно, ненавидел мошенничество на экзаменах.
— Времени уже нет. Кроме того, говорят, что задания князя не слишком сложные. Если они просочатся наружу, это может только навредить. Ваше высочество, спокойно ждите результатов.
Первый принц просто хотел быть уверенным, но советник Хуан добавил:
— Если они не смогут пройти даже такой экзамен, то вряд ли смогут быть полезны вам в будущем. Лучше отказаться от них сейчас.
Эти слова пришлись Первому принцу по душе, и он оставил этот вопрос. Вместо этого он внимательно посмотрел на советника.
— Хуан Ин, сколько тебе лет?
— Мне тридцать два, ваше высочество.
— В самом расцвете сил. Может, и ты попробуешь?
Советник Хуан удивился.
— Почему вы так думаете, ваше высочество?
— Просто кажется, что лучше, если ты станешь чиновником, чем эти люди. Возможно, ты добьёшься большего и сможешь больше помочь мне.
Хуан Ин подумал и покачал головой.
— У меня есть небольшой ум, но мои знания не сравнятся с теми, кто годами учился. Кроме того, император уже стар, и у вас не так много времени на подготовку. За несколько лет я вряд ли смогу подняться высоко. Меня могут отправить в провинцию, и тогда я не смогу вам помогать.
Выслушав это, Первый принц сразу отказался от этой идеи. Хуан Ин был его главным советником, и он считал, что их сочетание ума и силы было идеальным. Без него было не обойтись.
＊＊＊＊＊＊
В день экзамена Ли Сюй встал рано утром и надел шёлковый халат с узором, напоминающим разлитые чернила. Едва он надел его, как Коу Сяо крепко схватил его за пояс.
Только что проснувшийся мужчина смотрел на Ли Сюя с жаром в глазах, разглядывая его талию.
— Ваше высочество, этот наряд просто великолепен. Когда вы его заказали?
Ли Сюй освободил пояс, убедившись, что на нём не осталось складок, и с удовольствием ответил:
— Это подарок от Лэй Яна из Наньюэ. Он прислал целый корабль вещей, среди которых была и эта ткань. Сяо Лю сразу её заметил и приказал вышивальщицам работать день и ночь, чтобы сделать этот наряд. Действительно прекрасно.
Ткань была шёлковой, что не было редкостью. В то время знать любила шёлк и парчу, но обычно на них вышивали изысканные узоры. Однако на ткани Ли Сюя не было никакой вышивки. Белый фон был неравномерно окрашен чёрными чернилами, создавая градиентный узор, издалека напоминающий естественный пейзаж. Это выглядело изысканно и элегантно.
— А мне ничего не досталось?
Коу Сяо удивился.
Ли Сюй указал на новый костюм, висевший на ширме.
— Если ты собираешься сегодня выходить, можешь надеть этот. Сяо Лю сделал его сразу для нас. Как же можно было забыть о тебе? Если он тебе не нравится, можешь попросить его заменить.
Коу Сяо подошёл, развернул костюм и осмотрел его. Он был сделан из той же ткани с градиентным узором, но его цвет был тёмно-фиолетовым с белыми узорами, напоминающими облака. Надев его, он выглядел бы более учёным.
— Этот костюм можно носить только в обычные дни. На лошади в нём не поедешь, малейшая неосторожность — и ткань порвётся. Интересно, сколько он продержится.
— Ты можешь изучить его подробнее, а я пойду.
Ли Сюй взял веер и с видом настоящего щёголя вышел из дома.
Вскоре кандидаты начали выходить из экзаменационного зала, собираясь группами и обсуждая ответы. Ли Сюй прогуливался в своём новом наряде, привлекая взгляды всех прохожих.
— Это нарисовано?
С любопытством спросил один из учеников.
Учёные того времени ценили изысканность, и вид Ли Сюя их поразил. Они сгорали от желания изучить его наряд.
— Если это нарисовано, то его нельзя стирать. Ткань явно шёлковая, и если её нельзя стирать, то её можно надеть только один раз.
— Кто это? Тот, кто может позволить себе такой наряд, наверняка из знатной семьи?
Ли Сюй шёл в сопровождении Хэ Цзуня и двух телохранителей. Он остановил одного из кандидатов и спросил:
— Уважаемый, вы только что сдавали экзамен?
Кандидат поклонился и ответил:
— Да, сдавал. Что вы хотите узнать?
— Ничего особенного. Просто интересно, сложным ли был экзамен? Как вы справились?
http://bllate.org/book/16161/1451140
Готово:
