Первый принц, хотя и командовал войсками на северо-западе, редко выходил на передовую. За последние десять лет он получал лишь лёгкие ранения и давно не испытывал такой сильной боли. В ярости он выдернул кулак, и острый край стеклянного осколка содрал с него кусок кожи, заставив содрогнуться от боли.
Его телохранители, увидев это, поспешно позвали военного лекаря, чтобы тот обработал рану первого принца. Тот же, уставившись на окно, запачканное кровью, спросил:
— Это стекло? Настолько хрупкое, что это просто бесполезная роскошь!
Евнухи были в шоке. Он подумал, что хотя стекло и хрупкое, оно всё же лучше, чем бумага для окон. В конце концов, никто не станет намеренно пробивать бумагу, но стекло может стать опасным оружием.
— Ваше Высочество, простите нас, мы заранее предупреждали, что стекло легко разбивается, а осколки такие же острые, как и керамика. Если оно разбилось, его следует немедленно убрать. Однако если не бить его твёрдыми предметами, оно не разобьётся.
Первый принц, чувствуя себя виноватым, махнул рукой, чтобы тот ушёл. Рука болела так сильно, что он даже потерял желание осматривать новый дом. Обойдя задний двор, он выбрал первую попавшуюся главную комнату и поселился там.
Ли Сюй, живший по соседству, быстро узнал о «героическом подвиге» первого принца, который ударил стеклянное окно. Он смеялся так, что едва мог стоять прямо, и даже подумывал подарить ему почётную грамоту.
— Стоит ли отзывать наших людей из его резиденции? Первый принц — человек скрытный, вряд ли он станет использовать людей сомнительного происхождения, — Коу Сяо, помогая Ли Сюю прийти в себя, заговорил только после того, как тот закончил смеяться.
— Он уже поселился там, теперь поздно отзывать людей. Пусть они служат ему как положено, не занимаясь лишним. Нам не нужно следить за первым принцем через нескольких слуг. К тому же его резиденцию ремонтировал Чжан Шо, и он оставил достаточно запасных ходов.
С наступлением ночи Ли Сюй постучал в ворота соседнего дома, с братской учтивостью приглашая первого принца вместе отправиться на дворцовый банкет. Изначально он планировал ехать в карете, но, подумав, что первый принц наверняка поедет верхом, тоже сел на коня.
Его конь, выбранный на горе Сишань, хоть и уступал в качестве тому, что был у Коу Сяо, всё же был ахалтекинцем. Однако, стоя рядом с конём первого принца, он казался менее диким.
Первый принц взглянул на коня Ли Сюя и сказал:
— Неплохой конь, но держать его в такой спокойной местности, как столица, — пустая трата.
Ли Сюй, конечно, понял, что он имел в виду, и с улыбкой ответил:
— Да, я тоже так думаю. Когда вы вернётесь на северо-запад, я подарю вам этого коня, как вы считаете?
Первый принц презрительно усмехнулся:
— Всего лишь конь.
Ли Сюй улыбнулся и ничего не сказал, но, взглянув на его правую руку, воскликнул:
— Брат, что с твоей рукой? Ведь раньше, когда ты был во дворце, всё было в порядке. Неужели в столице ты столкнулся с трудностями?
Первый принц неловко спрятал забинтованную руку за спину и сердито посмотрел на него:
— Не лезь не в своё дело.
— У меня есть хорошее лекарство от ран, хочешь немного? Оно отлично помогает при травмах.
Первый принц, не вынося его лицемерия, холодно усмехнулся:
— Если ты такой добрый, почему бы не пожертвовать его солдатам на северо-западе? Они действительно нуждаются в хорошем лекарстве.
Ли Сюй задумался и, кивнув, сказал:
— Ты прав. Тогда я передам рецепт, пусть сами готовят сколько нужно.
Сказав это, он, не обращая внимания на выражение лица первого принца, поскакал вперёд.
Когда они вошли во дворец, он действительно передал рецепт императору, заявив, что эта идея пришла ему в голову благодаря первому принцу, чем заслужил всеобщее восхищение.
Император тоже похвалил его:
— Князь Шунь за эти годы действительно сделал многое для народа. Он не только увеличил урожайность, создал хорошую соль, но и отправил тёплые вещи для северо-западной армии. Теперь, добавив хорошее лекарство, солдаты должны быть благодарны князю Шунь.
Ли Сюй вышел вперёд и сказал:
— Ваше Величество, вы слишком добры. Солдаты проливают кровь, защищая нашу страну, живут в постоянной опасности. Я могу помочь лишь немного, по сравнению с братом, который лично сражается на передовой, мне действительно стыдно.
Император рассмеялся:
— Ты и твой брат, один — литератор, другой — воин. В будущем, если вы будете работать вместе, разве можно сомневаться в стабильности Великой Янь?
Первый принц изменился в лице, сжал кулак, и рана раскрылась, кровь пропитала бинт.
Он понял намёк императора: он — воин, и его место на границе, а Ли Сюй — литератор, и ему нужны таланты для управления страной. Это явный намёк на то, что он должен поддерживать Ли Сюя.
Неужели император уже решил сделать Ли Сюя наследником престола? Он опоздал? Хорошо, что он вернулся, иначе он бы и не узнал, когда получит указ о передаче власти. У Ли Сюя действительно мастерские методы.
Ли Сянь и семья Чжао тоже дураки, они не смогли продержаться и полугода против Ли Сюя. Говорят, что третий принц скитается по свету, но он не верит в это. Тот парень наверняка погиб от рук Ли Сюя, иначе как его не могут найти?
Неужели этот внешне благородный брат — настоящий тигр? Вся его благотворительность и доброта — это лишь маска для публики, внутри он, должно быть, очень тёмный.
Ли Сюй не знал, что кто-то считает его чудовищем. Услышав эти слова, он не проявил особых эмоций. Пока император не назначит наследника или пока не передаст ему престол, он не будет законным преемником. Кто не умеет говорить красивые слова?
Посмотрев на лицо первого принца, он подумал: «Интересно, как он хочет меня убить!»
Придворные же были спокойны. Третий принц уже ушёл в небытие, и кандидат на престол практически назначен — это князь Шунь. Почему «практически»? Потому что император может в порыве эмоций написать не то имя.
Чиновники, конечно, не хотели, чтобы власть оказалась в руках первого принца, который был военным. Между литераторами и военными всегда была вражда, и мало кто из чиновников уважал военных. Первый принц с детства не отличался умом, и если бы он стал императором, они, возможно, даже потеряли бы право голоса.
Дворцовые банкеты всегда были шумными и скучными. Танцы и музыка были неплохи, но Ли Сюй не мог наслаждаться ими. Вино было посредственным, еда тоже не впечатляла, и даже императорские повара обращались к нему за советами. Единственное, что было интересно, — это слушать, как чиновники хвалят друг друга или обвиняют.
Три женщины — это уже спектакль, а три чиновника могут устроить целое представление. Тем более что в этом зале собрались лучшие умы Великой Янь, цитирующие классиков и спорящие без повторений, хотя их речи были слишком витиеватыми.
Император, чувствуя себя неважно, покинул банкет на полпути, поручив Ли Сюю руководить мероприятием и устроить достойный приём князю Чжэньбэй.
Первый принц был так зол, что даже не смотрел на Ли Сюя весь вечер. Ли Сюй же наслаждался свободой, ел и пил, ожидая, когда можно будет объявить об окончании банкета.
Когда время подошло к концу, перед Ли Сюем промелькнула фигура, остановившись прямо перед первым принцем. Ли Сюй и первый принц сидели друг напротив друга, и он увидел лишь стройную спину, одетую в белый халат цвета лунного света, с чёрными блестящими волосами, на голове которого тускло сверкала нефритовая корона.
— Брат… брат, давно не виделись, как ты? — Ли Хуань, наконец, набрался смелости подойти, но, увидев грубое лицо первого принца, испугался.
Первый принц весь вечер был в плохом настроении и, увидев незнакомца, недовольно спросил:
— Ты кто?
Неудивительно, что он не узнал четвёртого принца. Они были разного возраста и с детства не общались, а в последние годы и вовсе не поддерживали связь, став чужими.
Ли Хуань был смущён его вопросом, его белые, как яшма, щёки мгновенно покраснели, а рука, держащая бокал, задрожала, пролив вино на пальцы.
Он никак не ожидал, что первый принц будет так относиться к нему. В столице, даже если кто-то презирал его, хотя бы улыбался в лицо, обменивался парой слов. Даже Ли Сюй лично навещал его.
Ли Сюй, услышав его голос, понял, кто это. Странно, но четвёртый принц был настолько незаметен, что постоянно сидел дома, изредка появляясь на людях, но не в местах скопления. На охоту на горе Сишань он не ходил, и Ли Сюй давно его не видел.
Он встал, подошёл и, положив руку на плечо Ли Хуаня, с улыбкой посмотрел на первого принца:
— Брат, вы, должно быть, слишком заняты. Это наш четвёртый брат, Ли Хуань.
Первый принц, увидев, что Ли Сюй заступился за него, стал ещё более неприветливым и сухо сказал:
— А, четвёртый брат. Не видел, не знаком.
http://bllate.org/book/16161/1451074
Готово:
