— Ха-ха, ты всё такой же добродушный!
Старший принц снял меч и передал его телохранителю. По правилам Великой Янь, иностранные воины не могли носить оружие в городе без разрешения императора. Даже Коу Сяо получил это право только после того, как император пожаловал ему титул.
— Старший брат, пойдём скорее во дворец. Отец ждёт тебя уже давно, — Ли Сюй развернул лошадь, позволив старшему принцу ехать впереди, проявляя скромность и уважение.
Большинство людей были эмоциональны, и, видя, как они едут один за другим, один — грозный и суровый, а другой — спокойный и светлый, инстинктивно решили, что князь Шунь был более мягким и добрым человеком. И это действительно было так, поэтому их восхищение старшим принцем немного поубавилось.
Хотя старший принц был героем, он был всего лишь генералом. Если бы нужно было выбрать наследника, то князь Шунь, как милосердный правитель, был бы более популярен.
Кроме того, в последнее время люди много говорили о сплетнях вокруг князя Шуня, и это сделало его более близким для них, а старший принц казался далёким и недоступным.
— Кстати, я слышал, что у младшего брата есть генерал, который пользуется большим доверием и известен в Наньюэ. Он здесь сегодня?
Ли Сюй указал на Коу Сяо, который был на полшага позади:
— Думаю, ты говоришь о генерале Коу. Он много помогал мне в Наньюэ, и мы действительно близки, как братья.
Старший принц усмехнулся, его критический взгляд упал на Коу Сяо. Он увидел молодого, красивого человека с прямой осанкой и живым взглядом. Внешне он был безупречен, но старший принц лишь сказал:
— Южане редко бывают такими высокими. Интересно, сможет ли он выпрямиться перед хунну.
Коу Сяо поклонился старшему принцу:
— Если старший принц хочет узнать, я готов последовать за вами на северо-запад, чтобы сразиться с хунну. Я тоже хочу узнать, насколько они жестоки.
— Хм, хвастаться не надо, — старший принц не стал продолжать разговор.
Он уже отправил людей в Наньюэ для расследования и узнал шокирующую новость: эти двое уже давно были влюблены. Хотя народ молчал, иногда информация просачивалась.
Старший принц не верил, что они официально поженились, но слухи не возникают на пустом месте. Вероятно, у них были тайные отношения. Поэтому он заранее распространил слухи в столице, хваля одного и критикуя другого, надеясь, что народ и чиновники сделают правильный выбор.
Кроме того, слухи неизбежно достигли бы дворца, и это было бы намного интереснее, чем если бы он сам раскрыл правду. Интересно, сможет ли его отец смириться с тем, что его сын связан с мужчиной.
Старший принц взял с собой только сто телохранителей, остальная северо-западная армия осталась за городом. У ворот дворца их встретил евнух Чжао:
— Ваше высочество, вы не были в столице десять лет. Император очень скучал по вам. Пойдёмте, я провожу вас во дворец.
Старший принц был вежлив с этим доверенным лицом императора:
— Евнух Чжао, вы выглядите так же бодро, как и десять лет назад.
Лестные слова нравятся всем. Евнух Чжао улыбнулся:
— Ваше высочество, не шутите. Я старею и не знаю, сколько ещё смогу служить императору.
Мать старшего принца была низкого происхождения, а евнух Чжао был известен во дворце как доброжелательный человек. На публике он относился ко всем принцам одинаково, не игнорируя старшего принца из-за его непопулярности и не льстя Ли Сюю как наследному принцу. Поэтому в глазах старшего принца он был редким здравомыслящим человеком.
Что же касается того, что действительно думал евнух Чжао, это знал только он сам.
Ли Сюй проводил их до дворца и попрощался. Император не видел сына много лет, и у них было о чём поговорить. Кроме того, во дворце был запланирован банкет. Император избежал опасности, и после месяца отдыха его здоровье и настроение улучшились, поэтому было решено устроить праздник.
Евнух Чжао вошёл, чтобы доложить, и император поспешно вышел, его глаза были полны слёз:
— Сын мой…
— Отец…
Старший принц с изумлением смотрел на отца. В его памяти император был в расцвете сил, с чёрными волосами и властным взглядом, который мог заставить дрожать. Но прошло десять лет, и он стал таким старым.
Неудивительно, что он слышал слухи о том, что здоровье императора ухудшилось, и он, возможно, не проживёт долго. Он почувствовал облегчение, что успел вернуться, иначе Ли Сюй, мастер лести, мог бы снова завоевать расположение отца.
Они чуть не бросились друг другу в объятия, но никто не знал, насколько искренними были их чувства. Император взял старшего сына за руку и повёл в кабинет. Однако, будучи слабым и старым, он казался ещё более немощным рядом с крепким, как медведь, старшим принцем. Это чувство застряло у него в горле, и он не мог даже улыбнуться.
Ли Сюй был красив и стройен, и когда он стоял рядом с императором, это не вызывало таких сильных эмоций. Максимум, что он мог сказать, это то, что его сын был в расцвете сил.
В этот момент эмоции, накопившиеся у императора, выплеснулись наружу, и его отношение к старшему принцу снова стало холодным. Никто бы не подумал, что он отправил чиновников встречать его у городских ворот.
Старший принц не понимал, что происходит, но в его памяти отец никогда не был к нему добр. Большая часть его любви досталась Ли Сюю, а маленькая — Ли Сяню. Он был никем! Поэтому он не слишком расстроился, решив, что император просто боится его военной власти и решил устроить ему пышный приём.
Ли Сюй, выйдя из дворца, не поехал домой, а отправился в управление. Тридцать нанятых временных работников день и ночь сверяли бухгалтерские книги, каждый день составляя кипу отчётов. Ли Сюй поручил У Юйфэну и ещё одному чиновнику контролировать процесс и предоставлять ему отчёты с выявленными проблемами.
Ли Сюй не вмешивался ежедневно, но из резиденции князя Шуня каждый день привозили закуски и чай, создавая ощущение заботы. Как временные, так и постоянные работники были тронуты и работали с полной отдачей, чтобы оправдать доверие князя.
Старший принц и император обменялись любезностями, и атмосфера стала холодной. Они не были обычными отцом и сыном, и за долгие годы без общения у них не было тем для разговора, кроме заботы о здоровье и безопасности границ.
В конце концов евнух Чжао спас ситуацию:
— Ваше величество, князь Чжэньбэй проделал долгий путь и, вероятно, устал. Пусть он сначала отдохнёт и приведёт себя в порядок. Вечером будет банкет.
Император согласился:
— Кстати, посмотри свою новую резиденцию. Твоя старая резиденция много лет пустовала и, вероятно, пришла в упадок. Новая резиденция построена в соответствии с последними столичными тенденциями. Посмотри, нравится ли тебе.
Старший принц поблагодарил. Когда он получил титул князя, он был ещё юн и сразу же был отправлен на северо-запад. Титул князя Чжэньбэя он заслужил своими заслугами. Резиденция в столице всегда была лишь формальностью, он даже не знал дороги туда.
Однако он слышал, что резиденция князя Чжэньбэя была большой, но старой. Управляющий его столичной резиденцией каждый год отправлял вещи на северо-запад, но никогда не упоминал о ремонте. За эти годы он взял под контроль северо-западную армию, и император, естественно, стал относиться к нему с большим уважением.
Он слышал, что Ли Сюю сразу же по возвращении в столицу подарили огромную резиденцию, которую затем отремонтировали. Не было смысла ему самому жить в старом доме.
Когда он прибыл в новую резиденцию, старший принц увидел, что его дом соседствовал с резиденцией князя Шуня, и его лицо потемнело. Евнух, который вёл его, подумал, что князю не нравится вход, и с улыбкой сказал:
— Ваше высочество, если что-то не нравится, мы можем изменить.
Старший принц фыркнул и вошёл внутрь. Его взгляд упал на незнакомую планировку и стиль. Привыкший к грубой и простой архитектуре северо-запада, он был поражён красотой дома, и его настроение улучшилось.
Он был действительно красив. Он потрогал прозрачное окно, и его лицо снова потемнело:
— Это стекло из Наньюэ?
Евнух улыбнулся:
— Да, это работа мастеров из резиденции князя Шуня. Даже императору оно нравится, но во дворце слишком много окон, и их замена займёт время. Говорят, что эти мастера очень популярны в столице.
Старший принц ударил кулаком по стеклянному окну. Он не ожидал, что оно будет таким хрупким. Удар пробил стекло, и осколки впились в его руку, заливая её кровью. Это было ужасающее зрелище.
Евнух чуть не упал от страха, опустившись на колени:
— Ваше высочество, простите, что-то не так? Я немедленно распоряжусь, чтобы это исправили.
[Авторский комментарий: Текст содержит описание внутренних мотивов и размышлений персонажей, в частности старшего принца и императора, а также детали, касающиеся социального положения и восприятия.]
http://bllate.org/book/16161/1451067
Готово:
