Е Чанцин был ещё неженатым молодым человеком, и, услышав слова «хорошие дела», он сразу же понял, что Коу Сяо и князь Шунь сейчас занимаются делами, не предназначенными для детских глаз. Однако они были законной парой, и даже если бы они устроили бой на открытом воздухе, никто не посмел бы сказать ни слова.
Он втянул голову в плечи и, понизив голос, спросил:
— Значит, сегодня я не смогу увидеть князя?
Учитывая, что Коу Сяо был настоящим дикарём, в этот час он наверняка уже захватил князя и не отпустит.
— Если есть дело, говори скорее, если нет — уходи. Если хочешь подождать, пожалуйста, в боковой комнате подадут чай, — Хэ Цзунь указал на приёмную у двора.
Е Чанцин задумался. На самом деле ничего важного у него не было, просто он чувствовал себя неуверенно и хотел услышать наставления князя Шуня, даже если это были бы всего лишь напоминания о безопасности.
Но уже было так поздно, и он решил, что не стоит будить князя с постели — это было бы слишком бесчеловечно.
— Передайте, пожалуйста, князю, что я уезжаю и не знаю, когда вернусь. Но письма я буду отправлять регулярно. Если два месяца подряд вы не получите от меня вестей, значит, я попал в беду. Пожалуйста, попросите князя отправить людей на поиски. Я ещё не женат и не хочу умирать.
Хэ Цзунь закатил глаза:
— Негодяи живут тысячу лет.
Е Чанцин пробормотал:
— С чего это я стал негодяем?
Хэ Цзунь холодно фыркнул. Среди тех, кто окружал князя, Коу Сяо был первым негодяем, а Е Чанцин точно занимал второе место. Первый был соблазнителем, сбивающим правителя с пути, а второй — коварным чиновником, мастером наговоров.
Через несколько дней после отъезда Е Чанцина Ли Сюй получил его письмо. В нём говорилось, что он встретил отряд князя Чжэньбэя на границе округа Шан, сопровождаемый пятью тысячами солдат. Поскольку он был послан с императорским указом, то сразу же предъявил его и был принят князем Чжэньбэем, где встретил старшего принца, который уже много лет охранял границы.
Старший принц был намного старше Ли Сюя. Это было странно: после того как император родил своего первого сына, в его гареме долгое время не было детей, пока императрица не родила Ли Сюя. С тех пор гарем постепенно пополнялся, поэтому старший принц был старше Ли Сюя на целых десять лет.
Император отправил людей на северо-запад, чтобы те научились разводить лошадей. Старший принц отнёсся к этому с безразличием — это были всего лишь скромные конюхи, не заслуживающие его внимания. Он просто написал письмо и отправил его с ними на северо-запад, не придав этому значения.
Е Чанцин украдкой разглядывал старшего принца. Тот был высоким и крепким, и на первый взгляд совсем не походил на брата князя. Возможно, из-за северо-западных ветров и песка он выглядел скорее как отец Ли Сюя.
Е Чанцин был лидером всего отряда, и ему посчастливилось встретиться со старшим принцем только благодаря его исключительной милости. Не сказав ни слова, его проводили. Однако в ту ночь Е Чанцин специально остановился на ночлег вместе с северо-западной армией, где, общаясь с простыми солдатами, он узнал много интересного.
В день, когда старший принц прибыл в столицу, в городе неожиданно пошёл сильный дождь. Ли Сюй ехал по мокрым улицам, сопровождаемый чиновниками, чтобы встретить северо-западную армию у городских ворот.
Это показывало, насколько император ценил старшего принца. Когда Ли Сюй сам возвращался в столицу, его встречали гораздо скромнее, не сравнить с приёмом старшего принца. Они оба были князьями, но один был великим генералом, охранявшим границы, а другой — мелким феодалом с небольшого удела, и их статусы были несоизмеримы.
У городских ворот народ уже был оттеснён армией Юйлинь на обочины дороги. Услышав, что чиновники вышли встречать князя Чжэньбэя, люди ждали у дороги, чтобы увидеть старшего принца.
Народ был далёк от политики и не знал характера старшего принца. Они только знали, что он охранял северо-запад многие годы, сражаясь каждый год с хунну, что давало им спокойную жизнь. Поэтому ходили слухи, что старший принц был воином-богом, который ради Великой Янь отказался от роскошной жизни в столице и ценой своей жизни защищал границы.
Такой герой, к тому же член императорской семьи, не мог не вызывать восхищения у народа.
Ли Сюй слушал окружающий шум и сказал Коу Сяо, который шёл рядом:
— Видишь, вот это настоящий генерал, заслуживший славу. Неважно, каков старший принц и как он справлялся на северо-западе. Пока хунну не прорвались, он герой в глазах народа.
Коу Сяо усмехнулся:
— Если бы здесь не было нескольких людей, подосланных старшим принцем, я бы не поверил. Я ведь тоже генерал, охраняющий границы.
Ли Сюй посмотрел на него с улыбкой, ему хотелось потрогать его лицо, чтобы проверить, действительно ли оно такое большое:
— Ты, генерал, приехал с юга, с маленького незначительного места. А он — князь, который много лет сражался с хунну и командовал огромной армией. Ты даже его пальца не стоишь.
— Эй, это уже слишком. Не говори так, будто ты восхищаешься своим старшим братом. Если продолжишь, я начну ревновать.
Место рядом с Ли Сюем не должно было занимать Коу Сяо, но Ли Сюй, ссылаясь на отсутствие охраны, поставил его рядом в качестве телохранителя. Чиновники знали, что они близки, как братья, и не стали возражать.
Кроме того, в городе в последнее время ходило много слухов об этих двоих. Некоторые говорили, что, когда князь Шунь жил в резиденции Коу, они влюбились друг в друга и уже давно тайно встречались. Другие утверждали, что они были влюблены ещё в Наньюэ и открыто жили вместе. Сначала они жили в резиденции Коу, а потом князь переехал в свою резиденцию, и генерал Коу последовал за ним, что говорило об их отношениях.
Некоторые даже утверждали, что они уже поженились, и что князь женился не на мисс Коу, а на самом генерале Коу.
Первые два слуха обсуждались активно, как обычные сплетни, но третий сразу же был осмеян. Никто не поверил, что два мужчины могли быть вместе. Свадьба князя была важным событием, за которым следили все чиновники и народ Наньюэ. Как могло быть, что никто не заметил, что невеста была мужчиной?
Из-за этого слуха люди начали сомневаться в правдивости первых двух. Казалось, что кто-то специально распространял слухи, чтобы очернить князя Шуня.
— Смотрите, князь Чжэньбэй едет!
Сначала земля задрожала, а затем вдали появилось облако пыли, за которым едва виднелся отряд кавалерии. Впереди шли знаменосцы с цветными флагами, сопровождаемые звуками гонгов и барабанов, создавая шумное и весёлое зрелище.
— Это больше похоже на возвращение победоносного войска, — Ли Сюй прищурился, глядя вдаль.
Коу Сяо фыркнул:
— Показуха!
Возможно, из-за размаха или из-за того, что северо-западная армия была слишком величественна, чиновники начали поправлять свои одежды и шляпы, затаив дыхание в ожидании прибытия этой мощной армии. Народ уже начал ликовать, размахивая платками и поясами.
Канцлер Вэй стоял справа и немного позади Ли Сюя, на расстоянии полушага. Он тихо сказал:
— Старший принц, возвращаясь в столицу, вероятно, не захочет уезжать.
Ли Сюй согласился с этим. Третий принц уже умер, и теперь в Великой Янь только он и старший принц имели право и способность бороться за трон. А старший принц ещё и командовал огромной армией. На его месте Ли Сюй тоже бы рискнул.
Вскоре отряд оказался совсем близко. Звуки гонгов и барабанов резко прекратились, знаменосцы выстроились по обе стороны, и мужчина в чёрных доспехах верхом на лошади выехал вперёд. За ним следовали сотни телохранителей. Когда он приблизился, кто-то громко крикнул:
— Князь Чжэньбэй прибыл по вызову! Посторонние, уступите дорогу!
— Ура!
Армия громко кричала, их взгляды были полны решимости, а боевой дух был настолько силён, что люди по обе стороны дороги дрожали от страха, многие уже стояли на коленях.
Ли Сюй и старший принц были одного ранга, поэтому ему не нужно было кланяться. Однако большинство чиновников позади него преклонили колени. Коу Сяо взглянул на Ли Сюя, соскочил с лошади и встал на одно колено.
Ли Сюй был одет в парчовый халат с серебряной отделкой, на голове у него была нефритовая корона. Его лицо было ясным, как луна, а фигура стройной, как бамбук. Он сидел на лошади с изяществом, улыбаясь, как весенний ветер. Он поклонился приближающемуся человеку:
— Старший брат, много лет не виделись. Как поживаешь?
Старший принц пристально посмотрел на Ли Сюя. Его лицо было покрыто густой бородой, кожа слегка смугла, брови густые, глаза пронзительные. Он выглядел как человек, с которым трудно иметь дело.
— А, это наследный принц. Ой, прости, ты больше не наследный принц. Теперь я должен называть тебя младшим братом.
Ли Сюй прекрасно знал, что он притворяется, и улыбнулся:
— Мы братья, и никакой титул не изменит этого факта.
[Авторский комментарий: В тексте присутствуют размышления о слухах, окружающих отношения Ли Сюя и Коу Сяо, а также сравнение восприятия старшего принца и Ли Сюя народом и чиновниками.]
http://bllate.org/book/16161/1451058
Готово:
