Е Чанцин был человеком, который любил наблюдать за зрелищами, и в тот же день он выяснил привычки мисс Кун, узнав, что она каждое первое и пятнадцатое число месяца под предлогом посещения храма отправлялась в загородное поместье для тренировок с мечом. Поскольку на следующий день как раз было первое число, он тут же уговорил Цзя Пина отправиться на встречу с красавицей.
Оба переоделись, изобразив слабых и болезненных студентов, отправляющихся на прогулку. По пути они столкнулись с грабителем, и эта сцена, естественно, попала на глаза мисс Кун. Затем эта молодая леди, прикрыв лицо вуалью, выхватила меч и бросилась на помощь, сыграв роль героини, спасающей слабых мужчин. Она не только прогнала грабителя и вернула украденное, но и проводила двух студентов до их места назначения.
Е Чанцин, сдерживая смех, подмигнул Цзя Пину, но тот молчал, сохраняя каменное выражение лица. Тогда Е Чанцин сам взял инициативу в свои руки:
— Благодарим вас, девушка, за спасение. Не могли бы вы сказать, как вас зовут и где вы живёте? Мы непременно навестим вас, чтобы выразить свою благодарность.
— Благодарность не нужна. Если станет известно, что я, девушка из приличной семьи, размахиваю мечом и спасаю двух незнакомых мужчин, разве это не повредит моей репутации?
Её прямолинейность рассмешила Е Чанцина:
— Это я не подумал. Тогда, может быть, у вас есть какое-нибудь неисполненное желание? Если мы сможем помочь, то сделаем всё возможное.
Мисс Кун окинула их взглядом. Сегодня Е Чанцин и Цзя Пин выглядели слишком уж непрезентабельно. Хотя их фигуры были неплохими, лица были невзрачными, да и характер у них казался слишком мягким. Они даже не смогли справиться с грабителем, что вызвало у неё презрительную усмешку:
— Ладно, вам лучше беречь свои жизни и заниматься поэзией.
Эта фраза прозвучала довольно резко, но Е Чанцин не обиделся. Он толкнул Цзя Пина и продолжил:
— Хоть мы и не обладаем особыми талантами, но мы люди слова. Если у вас есть трудности, просто скажите, и мы поможем.
— Нет, спасибо. Прошу вас только не распространяться о сегодняшнем дне.
— Почему?
Мисс Кун задумчиво посмотрела вдаль и тихо произнесла:
— Если мой будущий муж узнает, что я такая грубая, разве это не опозорит его?
— О, так вы уже обручены? Какая жалость! Не знаю, какому счастливцу посчастливилось жениться на такой героине, как вы.
Цзя Пин наконец заговорил, его голос звучал глубоко и спокойно:
— Вы проявили мужество, спасли жизни и показали благородство духа. Разве такая героиня может опозорить своего будущего мужа?
— Кто знает? Может, он предпочитает девушек, которые кротки и послушны.
Мисс Кун никогда не видела своего жениха, но слышала о нём немало. Человек, который после ранения смог заново овладеть мечом левой рукой, несомненно, обладал сильной волей. Как говорится, в паре характеры дополняют друг друга: чем сильнее мужчина, тем больше он любит мягких женщин.
Цзя Пин внимательно посмотрел на мисс Кун. Её лицо было скрыто вуалью, но глаза были яркими, брови — выразительными, а взгляд — острым. Если бы он встретил такую девушку на улице, то подумал бы, что она из мира боевых искусств.
Эта встреча не заставила его сердце трепетать, но вызвала некоторое ожидание. Он не любил изнеженных и слабых девушек из высшего общества. Если его будущая жена окажется самостоятельной и сильной женщиной, он, по крайней мере, не станет её ненавидеть.
— Вы слишком много думаете. Чувства развиваются в процессе общения, их нельзя оценивать только по таким критериям.
— Надеюсь, вы правы.
Е Чанцин поинтересовался:
— Не могли бы вы сказать, кто ваш жених? Мы могли бы разузнать о его характере, чтобы вы не вышли замуж за недостойного человека.
Мисс Кун не хотела раскрывать слишком много информации незнакомцам. Они были всего лишь случайными знакомыми, и она не собиралась доверять им свои секреты. Не сказав ни слова, она развернула коня и ускакала.
Е Чанцин, наблюдая за её удаляющейся фигурой, улыбнулся с глубоким смыслом:
— Цзя Пин, если ты не заинтересован в ней, то, может, уступишь её мне? Мне нравятся такие решительные девушки.
Цзя Пин сердито посмотрел на него:
— Если хочешь женщину, ищи себе сам. Мы с её семьёй уже обменялись свадебными документами. Разорвать помолвку — не так-то просто.
— Тогда помни, что ты должен хорошо к ней относиться, иначе я пожалюсь князю, что ты ведёшь себя недостойно, издеваешься над женой и вообще подлец.
Слово «подлец» он недавно услышал от князя, и оно оказалось очень удобным.
Цзя Пин не стал спорить, лишь бросил:
— Свадьба перенесена на двадцатое июня. Не забудь прийти на праздник, но если подарок будет слишком скромным, тебя не ждут!
Е Чанцин хихикнул:
— О, так ты действительно такой? Если бы я знал, то давно бы тебе подобрал кого-нибудь, чтобы ты не…
Он резко замолчал, промямлил что-то невнятное и повёл его обратно.
Ли Сюй, узнав, что Цзя Пин доволен своей невестой, успокоился. Услышав, что она действительно сильна в боевых искусствах и обладает решительным характером, он ещё больше проникся симпатией к этой героине. Он даже подумал, что в будущем, когда он возьмёт власть в свои руки, она сможет сделать карьеру в армии, если захочет. Но это были уже другие планы.
Ли Сюй ещё не решил, кого отправить на северо-запад, как оттуда пришло письмо — доклад императору, написанный собственной рукой первого принца. В нём он просил разрешения вернуться в столицу для посещения. Очевидно, события на горе Сишань уже дошли до северо-запада.
Судя по времени, это было как раз кстати. Даже если бы первый принц не попросился вернуться, ему следовало бы отправить доклад с выражением соболезнований. Желание вернуться не стало для Ли Сюя неожиданностью.
Время было выбрано идеально — не слишком рано и не слишком поздно. Император не стал раздумывать и даже не подозревал, что во время беспорядков на горе Сишань Ли Сюй уже отправил людей наблюдать за происходящим. Поэтому император без колебаний разрешил ему вернуться в столицу и даже подарил князю Чжэньбэю новую резиденцию, приказав мастерам ускорить её отделку. Видно, что он очень ценил своего старшего сына.
Резиденция Ли Сюя находилась рядом с резиденцией князя Чжэньбэя, и каждый день слышался стук молотков. Люди приходили и уходили, и Коу Сяо не мог слишком открыто оставаться в резиденции, поэтому ушёл в военный лагерь для тренировок.
После возвращения в столицу Сыту Юн действительно подал императору прошение о создании элитного кавалерийского отряда. Он сказал, что во время событий на горе Сишань кавалерия, обученная Цзя Пином, проявила невероятную храбрость и уничтожила множество врагов. Проверив записи о военных заслугах, можно было убедиться, что этот отряд действительно превосходил других солдат. Император согласился выделить пять тысяч человек из столичного гарнизона и поручил Коу Сяо и Цзя Пину начать их обучение, чтобы через некоторое время проверить результаты.
Пять тысяч человек — это немало, и расходы на боевых коней вызвали головную боль у многих чиновников. Элитная кавалерия не могла использовать обычных лошадей, только тщательно отобранных, а интенсивные тренировки приводили к большим потерям среди животных. Каждый день сжигались огромные суммы.
Ли Сюй, зная о проблемах императора, осторожно предложил:
— Не знаю, есть ли у первого принца хорошие породы лошадей. Если бы удалось привезти несколько хороших коней с северо-запада и заняться их разведением, то следующее поколение наверняка было бы отличным.
Это предложение стало откровением для императора. Он не думал так далеко вперёд, но сразу же издал указ, предписывающий князю Чжэньбэю купить лошадей за пределами заставы, сколько сможет. Что касается расходов, то их можно будет возместить после возвращения в столицу.
Ли Сюй затем добавил, что на северо-западе много опытных коннозаводчиков, и солдаты там лучше разбираются в лошадях, тогда как столичный гарнизон уступает в этом. Он предложил отправить группу солдат на северо-запад для обучения искусству разведения и дрессировки лошадей. «Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день; научи его ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь» — такова была долгосрочная стратегия.
Император счёл это разумным и поручил Сыту Юну отобрать сто солдат из низших чинов столичного гарнизона и отправить их на северо-запад для обучения. После завершения обучения они должны были вернуться.
Е Чанцин вызвался добровольцем. Учитывая его выступление на соревнованиях по конному поло, он мог бы легко присоединиться к кавалерии, но предпочёл отказаться, заявив, что любит лошадей и хочет научиться ухаживать за ними. К тому же это редкая возможность, и, возможно, после возвращения у него будет шанс присоединиться к кавалерии.
Все считали его мечтателем. Эта кавалерия явно должна была стать элитным отрядом с высокими требованиями, и попасть туда было не так просто. Даже если позже появится вакансия, многие будут бороться за неё.
Е Чанцин лишь глупо улыбался. В лагере он был никем, и мало кто заботился о его судьбе. Только Юань Хунъян, узнав эту новость, собрал своих товарищей по команде, чтобы устроить ему проводы.
— Брат Е, хотя я не понимаю твоего выбора, но у каждого свои цели. Надеюсь, ты достигнешь желаемого. Этот тост за твой успех!
Юань Хунъян поднял бокал в честь Е Чанцина.
[Отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1451042
Готово:
