Коу Сяо выпил целый кувшин воды и с облегчением выдохнул:
— Конное поло — это довольно интересно. Может, в следующий раз сыграем с князем?
Ли Сюй не решался участвовать в таких грубых состязаниях. Верховая езда была его слабым местом, и он сильно отставал от других.
— Конное поло — это не для меня, а вот в футбол я готов сыграть, — в футболе он считал себя сильным игроком.
Коу успокоил свои эмоции и, увидев, как Юань Хунъян обнял Е Сюйжаня за плечи и увёл в сторону, тихо спросил Ли Сюя:
— Когда он вернулся? Хорошо, что ты его выпустил на поле, иначе мы бы не выиграли так легко.
— Кого ты имеешь в виду? — Ли Сюй с недоумением посмотрел на него.
— Е Чанцина, — ответил Коу и, увидев его растерянность, указал на молодого человека, который, обняв Юаня, смеялся, как брат. — Разве не ты его позвал?
Ли Сюй прищурился, разглядывая Е Чанцина. Его лицо было замаскировано, и он выглядел как незнакомец. Тело, конечно, осталось прежним, но на поле было много высоких и худых мужчин, и он не мог сразу его узнать.
— Этот парень… — тихо засмеялся он и сказал Коу:
— Он не по моей инициативе пришёл, и я даже не знал, что он умеет играть в конное поло.
— Он мастер, — уверенно заявил Коу.
Ли Сюй тоже это понял. Е Чанцин на поле был как рыба в воде. Он не был ни нападающим, ни защитником, а бегал по всему полю. Те, кто не разбирался в игре, могли подумать, что он новичок, который просто мешается, но те, кто понимал, видели, как он помогал своим.
Мужун Хуа с мрачным лицом покинул поле и издалека смотрел на Коу, не говоря ни слова. Его товарищи по команде тоже выглядели подавленными и стояли рядом с ним, не смея даже вздохнуть.
В этот момент к ним подошёл Цзя Пин и строго сказал:
— Те, кто проиграл, должны пройти интенсивные тренировки. Соберите свои вещи и отправляйтесь в горы, где вас встретят.
Это наказание было назначено ещё до начала матча, и никто не возражал. Однако все удивлялись: они были здесь, чтобы охранять императора и министров, зачем же их вдруг отправляют на тренировки? Даже если это наказание, можно было бы подождать возвращения в столицу.
Но военные привыкли подчиняться приказам, и никто не осмелился задать вопрос. Мужун Хуа перевёл взгляд на Цзя Пиня. Они были знакомы, оба происходили из знатных семей столицы и служили в армии Юйлинь, но Мужун Хуа был старше, хотя и занимал более низкое звание. Его выражение лица стало немного напряжённым.
Когда они ушли, Цзя Пин приказал подчинённым следить за Мужун Хуа. Этот человек был мелочным, и после поражения он вряд ли спокойно останется в горах для тренировок. Лучше было бы поскорее избавиться от него.
— А я выиграл, есть ли награда? — Коу с улыбкой попросил у Ли Сюя приз.
Ли Сюй слегка посмотрел на него с насмешкой:
— Ты выиграл только один матч, да ещё и с помощью стороннего игрока. Где же твоя скромность?
Коу подошёл ближе и возразил:
— Даже без него мы бы выиграли, просто с большим трудом.
— В таком случае, я попрошу его не участвовать в следующем матче, и ты сможешь полагаться только на свои силы.
Коу, конечно, не хотел терять такого сильного товарища, и сразу сменил тон на более льстивый:
— Ну что ты, я считаю, что со знакомыми играть гораздо легче. Е Чанцин — отличный парень, с ним я уверен в себе.
Ли Сюй не стал комментировать, но Линь Чжао, узнав об этом, категорически возразил:
— Хоть он и замаскирован, но его могут узнать те, кто его знает. Как мы тогда объясним, что человек, который считался мёртвым, вдруг появился? Это будет обман императора.
Ли Сюй не считал это таким уж серьёзным. Если он не будет привлекать к себе внимания, кто станет думать, что он мёртв? Максимум, что могут подумать — что он похож на него.
Линь Чжао нахмурился:
— Князь, вы забыли, что Чанцин в своё время был мастером конного поло. Он побеждал всех в столице, и многие до сих пор копируют его приёмы. Выйдя на поле, я боюсь, он не сможет себя сдерживать.
Ли Сюй не боялся, что Е Чанцина узнают. Даже если он воскрес из мёртвых, у императора вряд ли будет время разбираться с его обманом. И потом, — он ведь любит конное поло, пусть насладится игрой.
Император в этот день тоже наслаждался матчами. Вечером он устроил пир с мясом и вином, и все веселились до поздней ночи, пока в лагере не наступила тишина.
Коу выпил немного вина, после купания немного пообнимался с Ли Сюем, а затем собрал команду, чтобы обсудить опыт и улучшить тактику.
Е Чанцин, под именем Е Сюйжань, был простым солдатом столичного гарнизона, и к тому же новичком. Он смог стать запасным только благодаря тому, что подкупил нужных людей. А когда его выпустили на поле, он просто бежал быстрее других, иначе его бы опередили.
Он жил с другими солдатами в общей казарме и, спеша на встречу, всё ещё держал во рту кусок жареного мяса.
Юань Хунъян внимательно посмотрел на него и с уважением сказал:
— Брат Е, садитесь. Никогда бы не подумал, что в столичном гарнизоне есть такой мастер конного поло. Я думал, что Мужун Хуа — это уже вершина.
Е Чанцин скромно улыбнулся, как застенчивый юноша:
— Вы слишком добры, полковник Юань. Я недавно в гарнизоне, а генерал Мужун — это уже ветеран. Да и возможностей поиграть у меня почти не было.
— Ты действительно хорош. С тобой играть очень комфортно. Если завтра мы сыграем так же, то точно победим!
Е Чанцин украдкой взглянул на Коу и тихо сказал:
— Это всё благодаря руководству генерала Коу. Я всего лишь маленький игрок, ничего особенного.
Коу не стал разоблачать его, но про себя подумал: «Ну да, конечно, я тебе верю!»
Все присутствующие, будучи опытными игроками, понимали, что этот молодой человек был очень силён. Он играл легко, но каждый его удар оказывался решающим. Один раз можно было списать на удачу, но после нескольких таких случаев стало ясно, что это его мастерство.
Они подумали, что этот солдат просто боится затмить заслуги капитана, ведь если рядовой игрок оказывается сильнее лидера, это выглядит не совсем правильно.
— Кхм… Е, не будь слишком скромным. Хорошее — это хорошее, все видят. Но время поджимает, давайте обсудим стратегию, тем более что сегодня у нас три новых игрока, и нужно познакомиться, — Коу бросил на Е Чанцина предупредительный взгляд, чтобы тот не переигрывал, иначе, когда его личность раскроется, все обманутые будут ненавидеть его.
Е Чанцин стал вести себя серьёзнее, изредка вставляя в разговор важные замечания. Хотя он говорил мало и выглядел скромно, он всё же заслужил уважение товарищей.
Коу, сыграв один день, уже разобрался в этой игре. Он был человеком, привыкшим к военным хитростям, и поле битвы было похоже на поле игры — здесь тоже применимы различные стратегии.
Турнир длился пять дней. Первые четыре дня были отборочными, и в итоге оставались четыре сильнейшие команды. На пятый день они сражались между собой, чтобы определить победителя.
— Такие противники, как Мужун Хуа, встречаются редко. Завтрашний соперник, возможно, будет играть по-другому. Однако сила Мужун Хуа заключалась в его индивидуальной игре, а не в командной, поэтому сегодняшняя победа не доказывает, что мы сильны, — этот вывод Коу все поддержали. Сегодня они в основном защищались от Мужун Хуа, и как только забирали у него мяч, сразу забивали. Если бы они столкнулись с более слаженной командой, борьба была бы гораздо сложнее.
— Ладно, уже поздно, все устали, идите отдыхать. Завтра в пять утра собираемся на тренировку.
Первый день матча был больше психологической нагрузкой, чем физической, и все действительно устали. Возможность отдохнуть была как нельзя кстати, несмотря на то, что за пределами лагеря многие ещё тренировались.
Ли Сюй вовремя зашёл и принёс всем ужин. Он бросил взгляд на Е Чанцина и спокойно спросил:
— Все обсудили?
Юань Хунъян и другие уже привыкли видеть князя Шуня у генерала Коу, но новички были шокированы. Они не понимали, как вдруг оказались так близко к князю, и даже получили ужин. Они тут же начали благодарить и кланяться.
Е Чанцин тоже поклонился вместе со всеми. Он почти ничего не ел, и жареное мясо было холодным и жёстким. Он уже собирался попросить что-нибудь поесть, но князь оказался таким внимательным и сам принёс ужин.
http://bllate.org/book/16161/1450966
Готово:
