Цинь Цзун также был крупного телосложения, и оба игрока по росту и комплекции были практически равны. Однако ворота были не маленькими, и Мужун Хуа, высоко подняв клюшку, с силой ударил по мячу, который, словно снаряд, прямолинейно влетел в ворота.
Пальцы Цинь Цзуна лишь слегка коснулись мяча, но тот летел слишком быстро и мощно, в результате кожа на пальцах была содрана, и кровь хлынула ручьём. Остановить мяч было невозможно.
Он беспомощно взглянул на своего товарища по команде, затем оторвал кусок ткани от нижнего белья и кое-как обмотал палец, после чего передал мяч своему напарнику.
Зрители вокруг разразились аплодисментами. Вероятно, это был первый гол, забитый в начале матча на десяти площадках, причём защитником, что действительно впечатляло.
Юань Хунъян воспользовался моментом и подошёл к Коу Сяо, тихо сказав:
— Генерал Коу, вы ведь тоже видели, как силён генерал Мужун.
Коу Сяо, конечно, видел. Быстро бегать с мячом было не так сложно, но прорываться через защиту противника было уже труднее, ведь и люди, и лошади были живыми. Казалось бы, перехватить мяч не должно быть сложно, но уровень Мужун Хуа был настолько высок, что он всегда находил способ удержать мяч. Если бы попытались жёстко его остановить, можно было бы получить травму.
— Действительно, сильный противник, но матч только начался, разве мы можем сдаться без боя?
Юань Хунъян размахивал клюшкой, уверенно отвечая:
— Конечно, нет. Но, генерал Коу, в следующий раз, если вы получите мяч, не бейте его далеко, лучше передайте мне.
— Хорошо.
Коу Сяо не был глупцом и не собирался повторять ошибки. Когда мяч был передан ему, он ударил по нему, передавая Юань Хунъяну, который быстро атаковал лагерь противника.
Коу Сяо последовал за ним и, увидев, что кто-то пытается перехватить Юань Хунъяна, немедленно пошёл на помощь. Двое действовали слаженно, передавая мяч друг другу, и преодолели несколько препятствий.
Когда они столкнулись с Мужун Хуа, Юань Хунъян почувствовал страх, и удар его клюшки оказался слабее, мяч отклонился от цели. Коу Сяо пнул ногой брюхо своей лошади, ускорившись, чтобы перехватить мяч, но опоздал — мяч уже был захвачен Мужун Хуа.
Юань Хунъян с досадой вздохнул, натянул поводья и собирался броситься в бой с Мужун Хуа, но был остановлен клюшкой Коу Сяо, который сам бросился вперёд.
Он понимал, что Мужун Хуа играл грубо, полагаясь на силу, и те, кто пытался его остановить, обычно отбрасывались в сторону. Юань Хунъян с его худыми руками и ногами, скорее всего, был бы сбит с первого же удара.
Лошадь Коу Сяо была не из тех, что приручены на манеже. Она высоко подняла копыта, заржала, и лошадь Мужун Хуа дрогнула, ноги её подкосились.
Заметив изменение в поведении своей лошади, Мужун Хуа глубоко взглянул на коня Коу Сяо, в глазах его мелькнул блеск, и он облизал губы, сказав:
— Лошадь генерала Коу действительно хороша. Если я выиграю, обязательно попрошу императора подарить её мне!
Коу Сяо усмехнулся:
— Тогда сначала выиграй.
— На охоте я не сравнюсь с генералом Коу, но на поле — это мой дом. Генералу Коу будет нелегко победить.
Мужун Хуа был уверен в себе.
Коу Сяо, конечно, знал, что победа будет нелегкой, но и невозможной она не была. Он протянул клюшку к мячу на земле, делая вид, что собирается ударить, в то время как противник наклонился, чтобы перехватить мяч. Коу Сяо резко изменил направление, ударив клюшкой по клюшке противника. По правилам конного поло клюшка не должна касаться тела или лошади противника, то есть нельзя причинять вред людям или животным, можно касаться только мяча и клюшек.
Коу Сяо не мог нарушить правила, иначе после трёх нарушений его бы удалили с поля. Его сила также была велика, и противник, недооценивший его, был застигнут врасплох. Наклонившись, он сидел неустойчиво, и удар Коу Сяо не только отбросил его клюшку, но и оттолкнул самого игрока вместе с лошадью.
Коу Сяо успешно завладел мячом и ударил по нему, передавая товарищу по команде. Мяч был успешно передан, и, поскольку Мужун Хуа не успел вернуться в защиту, Юань Хунъян легко довёл мяч до ворот противника.
Коу Сяо бросился к воротам, и удар его клюшки был настолько сильным, что даже зрители на трибунах почувствовали его мощь, подумав: «Если бы этот мяч попал в тело, он бы пробил его насквозь».
И это было почти так. Мяч, вращаясь с огромной скоростью, устремился к воротам. Вратарём команды Мужун Хуа был невысокий, но ловкий молодой человек. Он побледнел, застыв у ворот, не смея пошевелиться, пока мяч не пролетел мимо его уха. Только тогда он бросился в сторону, но было уже поздно — мяч пролетел мимо ворот и упал вдалеке.
Первой мыслью Ли Сюя было: «Хорошо, что на воротах не было сетки, иначе она бы порвалась».
Вокруг снова раздались аплодисменты. Удар Коу Сяо был действительно впечатляющим, это был своего рода реванш. Те, кто поставил на него крупные суммы, наконец-то обрели немного уверенности.
Однако победа Коу Сяо была частично обусловлена тем, что Мужун Хуа слишком его недооценивал. Тот же метод не сработал бы во второй раз. После того как обе команды забили по одному голу, Мужун Хуа забил ещё три, а Ли Пин, пытаясь его остановить, получил удар копытом лошади противника и упал с коня, повредив ногу. Ему пришлось покинуть поле в самом начале матча.
Правила поля гласили, что нельзя причинять вред людям или лошадям, но не запрещали лошадям калечить людей. В конце концов, это животные, и с ними нельзя договориться. Ли Пин мог только смириться с этим, но, покидая поле, он с покрасневшими глазами извинился, чувствуя глубокую вину.
Коу Сяо похлопал его по плечу, утешая:
— Ты хорошо справился. Иди отдохни, в следующий раз снова сыграем.
Смелость Ли Пина впечатлила Коу Сяо. Даже зная, что не сможет противостоять Мужун Хуа, он шёл вперёд без страха, что было намного лучше, чем поведение Цю Чжоу, который при приближении Мужун Хуа всегда делал вид, что не может противостоять, и быстро отступал. Коу Сяо отлично видел его хитрость.
Когда Мужун Хуа забил пятый гол, Цинь Цзун уже набрался опыта и использовал своё тело, чтобы остановить мяч. Мяч ударил его в грудь, отбросив на несколько шагов назад, но, к счастью, не пересёк линию ворот, и он смог его поймать.
Члены команды радостно закричали, а Коу Сяо издалека поднял большой палец вверх. Цинь Цзун потер болящую грудь и улыбнулся простодушной улыбкой.
К счастью, перед матчем генерал Коу дал ему жилет, сделанный из какого-то неизвестного материала. Удар мяча не был таким болезненным, как ожидалось. Мяч для конного поло был небольшим, и поймать его на лету голыми руками было сложно, но телом это сделать было гораздо легче.
Он бросил мяч своему товарищу по команде, и Коу Сяо с остальными, пока противник не успел вернуться в защиту, быстро повели атаку и вскоре также заработали очко.
После нескольких обменов ударами Коу Сяо постепенно понял закономерности и адаптировался к ритму атаки. Он заметил, что Мужун Хуа был похож на него — оба любили брать всё на себя. Практически всегда, когда его товарищи получали мяч, они передавали его Мужун Хуа, и он сам вёл атаку, редко передавая мяч обратно. Хотя его уровень был действительно высок, после такого матча он бы точно выдохся.
Даже если бы его собственные силы не иссякли, лошадь не была неуязвимой. Бег без отдыха утомлял её быстрее, чем человека.
Коу Сяо, видя, что Цю Чжоу не может остановить Мужун Хуа, переместил его в тыл, сам заняв его место. Когда мяч передавался товарищу по команде противника, у него был большой шанс перехватить его. Дважды он успешно перехватывал мяч, и Мужун Хуа позеленел от злости.
Коу Сяо размахивал клюшкой, ведя мяч прямо вперёд. Члены команды противника окружили его, но он с силой ударил, выбив мяч из окружения и передав его Юань Хунъяну. Один из них отвлекал внимание, а другой вёл мяч в защиту, и вскоре они снова забили гол.
— Ура… Хунъян, молодец!
Все радостно закричали. Коу Сяо ударил клюшкой по клюшке товарища, громко крикнув:
— Наша команда победит!
— Победим!
— Победим!
Игроки в одинаковой форме хором кричали, их боевой дух был настолько сильным, что потряс игроков с других полей.
— Это какая команда? Если громкие крики помогут выиграть, зачем тогда соревноваться?
— Похоже, это команда генерала Коу. Его противник — Мужун Хуа, сильный соперник, должно быть интересно.
— Но я слышал, что генерал Коу вообще не умеет играть в конное поло. Наверное, проиграет.
— Вот и пытается поднять боевой дух криками. Если генерал Коу проиграет в начале, это будет не очень красиво.
— Ему-то что, а вот князь Шунь будет выглядеть не лучшим образом. Непонятно, почему князь так его ценит. В столице полно талантливых молодых людей, и в гражданских, и в военных делах.
— Но есть разница. В конце концов, Коу Сяо помог князю Шунь, когда тот был в беде. В трудные времена видно истинные чувства. Я думаю, Коу Сяо — человек, ценящий дружбу и преданность, и это хорошо.
http://bllate.org/book/16161/1450946
Готово:
