С возвращением Третьего принца скрытые течения при дворе стали ещё более бурными. Даже низшие чиновники почувствовали, что что-то не так. Ежедневные собрания стали напоминать рынок, где бесконечно спорили, и споры часто перерастали в личные оскорбления. В последнее время немало чиновников лишилось своих постов или даже головы по разным причинам.
Дело о казнокрадстве также было завершено. Оно затронуло более десятка гражданских и военных чиновников. Император вынес приговор в зависимости от суммы украденного: лёгкие случаи карались ссылкой в Линнань, а тяжкие — немедленной казнью. Наибольшее наказание в этом деле понесла семья Нин.
— Ваше Величество, дело левого чжунхоу Су Цичжэна завершено. По закону он должен быть казнён, прошу Ваше Величество ознакомиться, — Кун Цзин подал документы по делу Су Цичжэна.
Это дело не вызывало споров. Многие придворные знали о странных наклонностях Су Цичжэна, но раньше никто не вмешивался, тем более что он был человеком тайвэя Сюэ. В конце концов, даже при ударе по собаке нужно учитывать хозяина.
Действительно, тайвэй Сюэ выглядел мрачным и недовольным. Несложно было догадаться, кто стоял за этим делом. Вероятно, кто-то хотел вытеснить его людей из столичного гарнизона. Командующий гарнизоном был сторонником Третьего принца, а правый чжунхоу, как слышно, хотел перейти на сторону семьи Чжао. Если его человека тоже заменят, то гарнизон станет непробиваемым, ведь именно он занимает большую часть охраны столицы.
Тайвэй Сюэ взглянул на спину князя Шуня. Возможно, это было делом его рук. Му Цзыина трудно сдвинуть с места, но если удастся занять позицию Су Цичжэна, то можно будет получить хоть немного военной власти. С талантами князя Шуня он, несомненно, уже начал действовать в этом направлении.
Задумавшись о недавних изменениях среди военных чиновников, тайвэй Сюэ не верил, что за этим не стояло чьей-то руки. Наиболее вероятным кандидатом был князь Шунь, ведь он только что вернулся в столицу и остро нуждался в военной власти для укрепления своих позиций.
— Пусть будет так, как решили. Кандидат на место левого чжунхоу уже выбран? — Император поднял тяжёлые веки, глядя на министров.
Придворные чиновники приходили и уходили, и императора не слишком заботило, кто займёт эту позицию. Но… он взглянул на Ли Сюя, затем на Чжао Шу. Он был уже стар, и трон должен был кому-то перейти. С тех пор как Ли Сюй был лишён титула наследника престола, Восточный дворец пустовал.
При дворе постоянно кто-то подталкивал его назначить наследника, словно хотели сразу определить, на чью сторону встать.
Ха, какая наивность!
Канцлер Вэй подал список:
— Докладываю Вашему Величеству, после долгих обсуждений с несколькими министрами мы выбрали трёх кандидатов. Все они происходят из местных цзюньвэев, имеют опыт командования войсками. Прошу Ваше Величество принять решение.
Император пробежался глазами по списку. Все трое действительно были из провинций. Такие люди обычно далеки от придворных группировок. Канцлер Вэй был нейтралом, и император ему доверал. Вероятно, выбранные им кандидаты также были нейтралами.
Однако, попав в центр власти в столице, немногие смогут сохранить свои принципы. В конечном итоге либо восточный ветер одолеет западный, либо наоборот.
Император ненавидел придворные интриги и особенно то, как министры, пока он ещё жив, уже суетятся, помогая принцам строить свои планы. Это было полное неуважение к нему.
— Лянь Чжань, я помню его. Он был повышен за большие заслуги на северо-западе. Как раз в Инчуане не хватает цзюньвэя, пусть отправится туда… Су Цзыянь, тоже Су.
Канцлер Вэй пояснил:
— Су Цзыянь — старший сын семьи Су из Силина, он не состоит в родстве с Су Цичжэном.
— А, та семья Су. У них хорошая репутация, должно быть, он достойный человек. Пусть будет он.
Канцлер Вэй слегка улыбнулся. Это совпадало с его предположением. Он бросил беглый взгляд на окружающих, позволяя им суетиться, но в конечном итоге выбор оставался за ним.
После собрания Ли Сюй медленно шёл позади, услышав голос евнуха Чжао, остановился.
— Ваше Высочество князь Шунь, Его Величество желает вас видеть, — евнух Чжао улыбался.
— Что приказал отец? — Ли Сюй тихо спросил.
Улыбка евнуха Чжао не изменилась, повернувшись, он понизил голос:
— Это хорошие новости, но, возможно, вам они не понравятся.
Ли Сюй поднял бровь, не сразу поняв, что может быть хорошим, но не понравиться ему. Однако он скоро узнал. Войдя, император прямо сказал:
— Ты уже не молод, и иметь только одну дочь — это неправильно. К тому же ты прибыл в столицу без женщин, как это возможно? Я выбрал для тебя шесть молодых и красивых служанок, забери их с собой.
Ли Сюй широко раскрыл глаза, не ожидая такого хода от императора. Он колебался, принимать или отказаться, но в итоге выбрал первое:
— Благодарю отца, ваш слуга исполняет приказ.
В такие моменты спорить с императором было бесполезно. Даже если он заберёт их, решать, прикасаться к ним или нет, будет его дело.
Император кивнул, с отеческой заботой сказал:
— Твой младший брат, Третий принц, вернулся в столицу. Он моложе тебя на несколько лет, но и у него проблемы с наследниками. Хотя хоть какие-то намёки есть. Если бы не его супруга, которая не справляется с управлением внутренними делами, у него не было бы таких проблем. Ты выбрал того, кто тебе нравится, так что она должна управлять внутренними делами. Как принц, твоя обязанность — продолжать королевский род!
— Ваш слуга понимает, — Ли Сюй послушно слушал.
— Лучше всего, если в этом году у тебя родится внук. Мне всё равно, главный или побочный, но если у тебя нет сына, как я могу спокойно передать тебе империю?
Ли Сюй опустил голову, слегка усмехнувшись. Если наследование трона зависит от количества сыновей, то зачем вообще бороться? Просто иди домой и рожай детей.
Но он знал, что император использовал этот момент, чтобы отчитать его. Ему следовало просто слушать, не высказывая своих мнений.
Вероятно, его покорность утомила императора, и Ли Сюй чаще всего был таким, никогда не возражал, казался послушным, но что он думал на самом деле, никто не знал.
— Ладно, я уже достаточно наговорил, ты знаешь, что важно, — император махнул рукой, отпуская его.
От начала до конца Ли Сюй ни разу не попросил за брата, что в глазах императора выглядело несколько холодно и бесчувственно.
Ли Сюй вышел и, не успев уйти далеко, увидел евнуха Ян, лично сопровождавшего шестерых тщательно наряженных служанок. Увидев его, евнух заулыбался, как цветок:
— Поздравляю, Ваше Высочество. Эти служанки лично выбраны Его Величеством, они красивы и обладают прекрасным характером. Пожалуйста, примите их.
Ли Сюй мельком взглянул на них. Шесть юных красавиц, в расцвете лет, с привлекательной внешностью, действительно могли привлечь внимание. Но Ли Сюй даже пальцем не коснётся их.
— Благодарю, евнух Ян, — Ли Сюй развернулся и ушёл.
Шесть женщин на мгновение застыли, затем быстро последовали за ним. Лю Шу протянул руку, улыбаясь:
— Пожалуйста, следуйте за мной, Ваше Высочество занят.
Выйдя за ворота дворца, Ли Сюй уступил карету этим красавицам, а сам поехал верхом за город. Сегодня Коу Сяо был в лагере, и, чтобы избежать сплетен, лучше было самому сообщить ему. Если этот ревнивец взорвётся, он, вероятно, разрушит княжескую резиденцию.
В лагере Коу Сяо состязался с Му Цзыином. Его должность в столичном гарнизоне была всего лишь инструктора, и в свободное время многие искали с ним поединков.
Из трёх раундов он выиграл один — стрельбу из лука. Сейчас соревновались в скачках. Ли Сюй прибыл как раз в тот момент, когда Му Цзыин первым пересек финишную черту, держа в руке флаг и размахивая им. Вокруг раздались восторженные крики.
Сыту Юн, судья, первым заметил Ли Сюя, шепнул что-то своему заместителю, затем ударил в барабан и крикнул:
— Третий раунд, рукопашный бой, без оружия, до первого падения… Начали!
Ли Сюй подошёл к толпе, наблюдая, как Коу Сяо и Му Цзыин почти одновременно прыгнули на помост. Оба были одеты в лёгкие костюмы, рукава затянуты, пояс завязан, штаны заправлены в сапоги, их стройные фигуры были видны во всей красе.
— Ваш слуга приветствует Ваше Высочество, — офицер подбежал к Ли Сюю, поклонился и сдержанно сказал:
— Ваше Высочество, генерал Сыту узнал о вашем прибытии и просит вас занять место на трибуне.
Ли Сюй заметил, как солдаты вокруг повернулись к нему с растерянными лицами, и кивнул, последовав за офицером.
Он только что прибыл и не знал, что происходит, поэтому спросил:
— Тот, кто соревнуется с генералом Коу, это командующий Му?
— Да, сегодня командующий завершил дела и хотел соревноваться в скачках с генералом Сыту, но, увидев генерала Коу, стреляющего из лука, решил с ним посостязаться.
http://bllate.org/book/16161/1450713
Готово:
