Коу Сяо одним движением копья ударил противника по пояснице, заставив того согнуться и повиснуть на спине лошади. Через несколько шагов тот снова поднялся на лошадь и, воспользовавшись моментом, нанёс удар мечом в сторону головы Коу Сяо.
Двое сражались верхом на лошадях: один — с копьём, другой — с мечом. Очевидно, что Коу Сяо имел преимущество, и удар мечом не достиг его цели. Он легко уклонился, уводя лошадь в сторону.
Бой длился уже полчаса, и никто не мог одержать верх. Оба были покрыты потом, а зрители вокруг громко аплодировали, атмосфера была накалена до предела, и многие уже готовы были открыть тотализатор, чтобы поспорить, кто одержит победу.
— Этот генерал из Наньюэ действительно необычен, — сказал кто-то из толпы. — Он смог сражаться наравне с генералом Сыту, и при этом он так молод. Это заставляет взглянуть на него по-новому.
— Ну и что? — возразил другой. — В Наньюэ таких бойцов много, это не удивительно. Уметь драться — это одно, а вот командовать войсками — совсем другое.
— Но я слышал, что он однажды с восемью тысячами солдат смог несколько лет сдерживать пиратов. Его называют богом войны в Наньюэ.
— Ну и что? Пираты — это не армия, и большинство из них — отбросы. Победить их — не великая заслуга. Если бы это были войска хунну, они бы разгромили их в один миг.
— Это правда. Говорят, что люди из Наньюэ низкорослые, у них даже нет достойных боевых коней. Если бы их отправили на северо-запад сражаться с хунну, они бы проиграли в первом же бою.
— Так что этот титул бога войны — всего лишь местная выдумка, ничего серьёзного.
Прошло ещё четверть часа, и Коу Сяо, воспользовавшись моментом невнимательности противника, подпрыгнул и ударил его ногой в грудь. Тот откинулся назад, ухватившись за хвост лошади, чтобы не упасть. Но Коу Сяо, сидя верхом на лошади генерала Сыту, двумя руками нанёс удар копьём вниз.
Сыту Юн не смог избежать удара, его рука соскользнула, и он упал на землю. По правилам их боя, тот, кто первым коснётся земли, проигрывает.
Вокруг раздались громкие аплодисменты, и кто-то даже выкрикивал имя Коу Сяо. Очевидно, его храбрость завоевала симпатии солдат.
Коу Сяо спрыгнул с лошади, подошёл к Сыту Юну и протянул ему руку.
Тот крепко схватил его руку, поднялся и, громко рассмеявшись, поклонился Коу Сяо:
— Генерал Коу, действительно, вы оправдываете свою славу. Прошу прощения за мою недооценку!
Они быстро обнялись, и Сыту Юн что-то шепнул на ухо Коу Сяо, после чего они разошлись. Для окружающих это выглядело как проявление взаимного уважения.
Коу Сяо отпустил его руку, сохраняя спокойное выражение лица, слегка приподнял бровь и кивнул, после чего уверенно вышел с поля боя.
— Пойдём, выпьем! — Сыту Юн обнял Коу Сяо за плечи и повёл его за пределы лагеря.
Столичный гарнизон находился за городом и занимал огромную территорию. Поскольку здесь собирались десятки тысяч солдат, вокруг открылось множество заведений, где можно было выпить, поесть и развлечься — от дешёвых до самых роскошных.
Сыту Юн повёл Коу Сяо через узкие переулки и постучал в неприметную дверь одного из домов.
Он подмигнул Коу Сяо и с улыбкой сказал:
— Покажу тебе кое-что интересное. Это место мало кто знает.
Они не виделись много лет, но Коу Сяо знал его характер. Он остановился у двери и спросил:
— Что это за место? Если это публичный дом, то не стоит.
— Хах, не ожидал, что наш генерал Коу такой благородный. Не притворяйся, я же знаю, какой ты на самом деле. Ты самый развратный из всех, и ты ведь не женат, так что почему бы не развлечься?
Сыту Юн изначально хотел просто найти тихое место, чтобы выпить и поговорить с Коу Сяо, но, видя его сопротивление, решил подшутить и обязательно устроить ему встречу с красивыми девушками.
— Ты что, ещё девственник? — удивлённо спросил Сыту Юн.
Коу Сяо слегка выпрямился и с гордостью ответил:
— Кто сказал, что я не женат? И что такое «девственник»?
Теперь Сыту Юн был удивлён.
— Ты женился? Когда это случилось? Почему ты мне не сказал? Ты что, больше не считаешь меня другом?
Он чувствовал себя обиженным, всегда считая себя близким другом Коу Сяо, но теперь понял, что, возможно, ошибался.
— Ладно, найдём приличное место, и я тебе всё расскажу. Это долгая история.
С трудом постучав в дверь, они вошли внутрь, и перед ними открылся совершенно иной мир. Дом был оформлен в изысканном стиле, с садами, извилистыми тропинками, ручьями и павильонами. Это место совсем не походило на заведение для развлечений.
К ним подошла элегантная женщина и, слегка поклонившись, спокойно улыбнулась:
— Генерал Сыту, давно не виделись. Сегодня вы хотите выпить или послушать музыку?
— Выпить, и самое тихое место.
Женщина кивнула:
— Тогда я проведу вас в Павильон Изумрудного Спокойствия. Там есть беседка, идеально подходящая для приятной беседы за вином.
Она явно поняла, что Сыту Юн и Коу Сяо близки, и что они, вероятно, хотят поговорить наедине.
Когда они добрались до Павильона Изумрудного Спокойствия, женщина вежливо спросила:
— Генерал, хотите, чтобы Сяо Лян прислуживала вам?
Сыту Юн взглянул на Коу Сяо и, видя, что тот совершенно не заинтересован, раздражённо махнул рукой:
— Не нужно. Принесите несколько бутылок хорошего вина и не беспокойте нас.
Женщина поклонилась и быстро удалилась, вскоре принеся вино и закуски, а также небольшой жаровник с кипящим горшком, из которого доносился аромат говядины.
Сыту Юн взглянул на стражников у беседки и приказал:
— Идите развлекайтесь, здесь не нужно дежурить.
Его солдаты сразу же подчинились, но личная охрана Коу Сяо даже глазом не моргнула.
Коу Сяо знал, что в столице царит разврат, и многие солдаты вели себя распущенно. Он разрешил своей охране пойти поесть, но не ограничивал их в других развлечениях, хотя и беспокоился, что у них может не хватить денег на дорогие услуги.
Когда все ушли, Сыту Юн налил вино в две чашки:
— Попробуй это вино. Это самое лучшее крепкое вино, даже лучше тех, что я тебе раньше дарил.
Коу Сяо пробовал вино, которое готовил Ли Сюй, и другие напитки его не особо интересовали. В глубине души он считал, что ни одно вино не может сравниться с тем, что готовил его князь. Но, сделав глоток, он удивлённо широко открыл глаза.
Сыту Юн подумал, что он поражён, и громко рассмеялся:
— Ну как? Ощущения потрясающие, правда?
Коу Сяо проглотил вино, взял бутылку и посмотрел на этикетку. Это было вино «Юэцин», произведённое в Наньюэ. Он указал на этикетку и сказал:
— Это вино называется «Юэцин», и оно из Наньюэ. Как тебе?
Сыту Юн был ошеломлён. Он знал название вина, но не знал его происхождения. В его представлении Наньюэ всегда был местом, где алкоголь был запрещён. Когда же они научились делать такое прекрасное вино?
— Это просто невероятно. В последние годы из Наньюэ появляется всё больше хороших вещей. Недавно что-то под названием «стекло» вызвало настоящий ажиотаж в столице. Каждый хотел заменить все окна в доме на стеклянные. Говорят, это тоже из Наньюэ.
Коу Сяо с гордостью ответил:
— Да, мой князь обладает невероятными талантами. Кажется, нет ничего, чего бы он не умел. Все эти новшества — его рук дело.
Сыту Юн почувствовал что-то странное:
— Твой князь? С каких пор князь стал твоим? Ты слишком самоуверен. Если цензоры услышат, они разорвут тебя на части!
Коу Сяо, конечно, скрывал свои отношения с Ли Сюем от других, но Сыту Юн был его старым другом, и ему нечего было скрывать. Просто он не писал ему о своей свадьбе, чтобы информация не просочилась.
— Ты же спрашивал, когда я женился? — Коу Сяо налил вино и спокойно сказал:
— Осенью прошлого года.
Сыту Юн широко раскрыл глаза, ожидая продолжения, но Коу Сяо замолчал. Тогда он торопливо спросил:
— На ком? Ты же раньше пересмотрел всех девушек в Наньюэ.
Коу Сяо опустил голову и слегка улыбнулся, вдыхая аромат вина, словно чувствуя запах Ли Сюя:
— Не на девушке, на мужчине.
Сыту Юн резко встал, указывая на Коу Сяо:
— Ты… ты…
Он не мог вымолвить ни слова. Прошло некоторое время, прежде чем он смог прийти в себя:
— Когда у тебя появились такие наклонности? В детстве я такого за тобой не замечал. И какой мужчина смог так тебя очаровать, что ты даже женился на нём?
Коу Сяо глубоко вздохнул с лёгкой грустью:
— Не женился, а вышел замуж.
Это было как гром среди ясного неба. Сыту Юн был ошеломлён, его тело онемело, а чувства отключились. Остались только вопросы: «Кто я?», «Где я?», «Что я только что услышал?»
http://bllate.org/book/16161/1450645
Готово:
