— Вы очень заботливы, оставьте их, я посмотрю позже. — Император, конечно, не испытывал недостатка в картинах. В этом мире, если он хотел увидеть какой-либо пейзаж, кто-то уже рисовал его и приносил во дворец. Он просто сказал это ради разговора.
Если у тебя есть такая абсолютная власть, кто будет заботиться о том, чтобы путешествовать по миру?
К сожалению, жизнь человека ограничена, и император уже явно чувствовал, как его тело слабеет с каждым днём. Ему, вероятно, осталось не так много лет, но, к сожалению, за годы практики он так и не постиг смысла бессмертия.
Поговорив немного, маленький евнух привёл молодого даоса, который почтительно подал маленькую шкатулку.
— Ваше величество, сегодня даос завершил приготовление пилюли и велел мне принести её вам.
Император с радостью принял её, и Ли Сюй с недовольством наблюдал, как тот проглотил пилюлю и запил её водой. Его раздражало это.
Он хотел напомнить императору, что с древних времён пилюли никогда не приносили пользы, и чем больше их ешь, тем быстрее умрёшь. Но, увидев, как лицо императора сразу же порозовело, а дух стал бодрее, он понял, что говорить бесполезно.
Человек всегда чувствует, как лекарство влияет на его тело. Эта проклятая пилюля, должно быть, давала временный прилив сил, но побочные эффекты были огромны, иначе император не стал бы стареть так быстро за несколько лет.
— Отец, берегите себя! — предупредил Ли Сюй.
— Моё тело уже не то, что раньше. На этот раз, когда ты приехал в столицу, не торопись возвращаться. Останься под предлогом ухода за мной. В конце концов, этот трон я передам тебе. — Эти слова императора шокировали как Ли Сюя, так и стоявшего рядом евнуха Чжао, который опустил голову и затаил дыхание, не смея пошевелиться.
Ли Сюй тоже был ошеломлён. Почему император вдруг заговорил об этом? Он не заметил никаких намёков на то, что тот хочет передать ему трон. Может, это проверка?
— Отец, вы в полном порядке, говорить об этом ещё рано. Мне очень нравится Наньюэ, там тепло зимой и прохладно летом, а народ простодушен. Если дело будет закрыто, я хочу сразу же вернуться, — искренне сказал Ли Сюй.
Император внимательно изучил его выражение и понял, что тот, кажется, говорит правду. Но как это возможно? Кто, привыкнув к роскоши столицы, может любить отсталый и бедный Наньюэ? Тем более, говорят, что люди там грубы, окружение неприятное, а пираты постоянно досаждают. Как это может быть хорошим местом?
— Не сомневайся в моих намерениях. Ты с детства воспитывался как наследник престола. Я знаю, какого правителя я вырастил. Твои братья… Старший постоянно на границе, он хорош в войне, но в управлении государством слаб. Третий поначалу казался неплохим, но он узколоб и готов на всё ради цели — это не черты мудрого правителя. Четвёртый за последние годы подрос, он образован, но слишком мягок. Пятый ещё мал. В итоге, только ты подходишь на этот трон.
Ли Сюй, конечно, не мог воспринимать это всерьёз. Даже если он был самым подходящим, если император не хотел этого, всё это было пустыми словами.
— Отец, не думайте об этом раньше времени. Самое важное — чтобы вы поправились. Я желаю вам долголетия, пока вы живы, у меня есть опора. Хотя Наньюэ беден и отстал, за последние годы под моим управлением он стал гораздо богаче. Я чувствую себя удовлетворённым. Если даже с маленьким уделом так сложно справляться, то управление государством для меня — слишком большая ответственность.
В глазах императора мелькнул блеск, и он с улыбкой похлопал его по плечу.
— Хорошо, тогда пока не будем говорить об этом. Дело о казнокрадстве ещё не закрыто, и, возможно, ты сможешь его контролировать. Чиновники внизу все такие беспокойные, кто знает, сколько они от меня скрыли.
Ли Сюй с почтением отказался.
— Отец, я всё ещё подозреваемый в этом деле. Если я возьмусь за него, это вызовет недовольство. Лучше избежать конфликта интересов. Но если третий брат свободен, почему бы не вызвать его в столицу? С принцем, контролирующим дело, чиновники не осмелятся расслабиться.
Император с удивлением посмотрел на него, не ожидая, что Ли Сюй предложит вернуть третьего принца. Среди взрослых принцев их было немного, и один меньше — один меньше угрозы. Тем более, Ли Сюй и Ли Сянь всегда были врагами, и кто знает, сколько заговорщиков скрывалось за этим делом.
— Почему ты решил вернуть третьего? Он совершил ошибку, и я наказал его по справедливости.
Ли Сюй опустил голову, не меняя выражения.
— Но он уже давно сторожит императорскую гробницу. Сейчас как раз время, когда нужны люди. Отец, дайте ему шанс искупить вину. Думаю, брат уже осознал свои ошибки.
Шутка ли, лучше вернуть третьего принца в столицу и держать его под наблюдением, чем позволить ему строить планы вдали. Дальний друг ближе, чем близкий враг — это правило работает везде. С многочисленными шпионами императора, третий принц не осмелится слишком разойтись.
Император немного подумал и согласился, затем отдал приказ. Когда он снова посмотрел на Ли Сюя, его взгляд стал необычайно мягким.
Утром отец и сын долго разговаривали в кабинете. Когда Ли Сюй вышел, он увидел, что снаружи ждут множество чиновников, пришедших для обсуждения дел. Большинство были знакомыми лицами, и он поприветствовал каждого. Чиновники поспешили ответить на поклон, смотря на него с разными выражениями.
Ли Сюй улыбался мягко.
— Погода холодная, господа, могли бы подождать в боковом зале. Отец сейчас свободен, поторопитесь.
Многие подумали про себя: «Князь Шунь, уехавший из столицы на несколько лет, остался таким же мягким и добрым».
Ли Сюй попрощался с ними и, проходя мимо Чжао Шу, пересекся с ним взглядом. Их взгляды, полные скрытых намёков, встретились, и Ли Сюй тихо сказал:
— Господин Чжао, я жду возвращения третьего брата в столицу. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
Чжао Шу мрачно смотрел на его удаляющуюся фигуру, не понимая его намёка. Когда маленький евнух сообщил ему новость, он узнал, что Ли Сюй решил вернуть третьего принца в столицу. Что он задумал? Может, он знает об их планах?
Чжао Шу посмотрел на закрытую дверь императорского кабинета и направился в заднюю часть дворца.
Ли Сюй во дворце не был ограничен в передвижении и мог выходить, когда хотел. Однако Коу Сяо тайно сообщил ему, что за ними всё время следят, вероятно, люди императора.
Это было нормально. Ли Сюй не возражал, чтобы знали, куда он ходит и что делает. Тем более, он только что прибыл в столицу, и если бы хотел сделать что-то плохое, подождал бы, пока освоится.
В этот день погода была ясной, хотя холод всё ещё чувствовался. Но солнечный свет приносил немного тепла, и Ли Сюй решил навестить Лэй Ло и других. Кроме Е Чанцина, его управляющие в столице не скрывались.
Лэй Ло уже получил сообщение, но, поскольку Ли Сюй жил во дворце, он не мог его увидеть. В этот день он проверял счета в лавке, когда увидел, как группа людей уверенно вошла внутрь. Он машинально сказал:
— Добро пожаловать…
Но, узнав красивого молодого человека впереди, Лэй Ло бросил учётную книгу и выскочил из-за стойки, с радостью бросившись к нему.
— Ваше высочество…
В лавке были клиенты, и они испугались, увидев это. Лавочник Лэй был известен в столице — молодой, красивый, спокойный и компетентный. Хотя у него не было титула, многие хотели с ним общаться.
Теперь, увидев его таким взволнованным, все удивились. И что он только что сказал? Ваше высочество? Какой принц?
— Кто же это, как не князь Шунь из Наньюэ, бывший наследник престола! — кто-то тихо сказал.
Все сразу поняли и устремили взгляды на Ли Сюя. Перед ними был невероятно красивый молодой человек с выдающейся аурой, излучающий естественное величие. Даже не говоря ни слова, было ясно, что он был необыкновенной личностью.
Ли Сюй, увидев Лэй Ло, тоже был рад. Когда он отправил этого юношу в столицу в качестве управляющего, он волновался — слишком молод, а столица была местом, где собрались знатные и влиятельные люди, и даже чтобы запугать кого-то, нужно было сначала узнать его статус.
Но за несколько лет Лэй Ло вырос, и теперь он неплохо справлялся с ролью управляющего. Ли Сюй помог ему подняться и с улыбкой спросил:
— Давно не виделись. Соскучился по дому?
— Да, и по вашему высочеству тоже, — Лэй Ло, получивший расположение Ли Сюя, конечно, умел говорить. Но он забыл, что князь теперь был женат.
— Кхм… — Высокий мужчина рядом с Ли Сюем с усмешкой посмотрел на Лэй Ло и холодно сказал:
— Парень, повтори, что ты только что сказал?
Лэй Ло, увидев Коу Сяо, сразу же испугался и поспешил извиниться:
— Прошу прощения, ваше высочество, это была ошибка.
http://bllate.org/book/16161/1450588
Готово:
