Дни на корабле были однообразными, но, к счастью, Ли Сюй провёл на борту всего трое суток. На третий день флот прибыл в порт за пределами префектуры Янчжоу, и Ли Сюй со своими людьми сошёл на берег.
Евнух Лу подбежал сзади, тревожно спрашивая:
— Князь… Ваше Высочество, почему вы вдруг решили изменить маршрут и отправиться по суше?
Ли Сюй обернулся, глядя на него с полуулыбкой:
— Этот князь страдает морской болезнью, по суше мне будет комфортнее.
Евнух Лу не видел никаких признаков морской болезни у Ли Сюя, да и сам князь давно преодолел этот недуг — он просто выдумал причину на ходу. Разве он должен объясняться перед евнухом?
— Но, князь, путешествие по суше неизбежно займёт больше времени, а император приказал вам как можно скорее добраться до столицы.
Ли Сюй больше не стал его слушать, сел в заранее приготовленную карету. Евнух Лу попытался продолжить допрос, но два свирепых солдата безмолвно преградили ему путь, заставив замолчать.
Евнух Лу хотел бы сам отправиться водным путём, но не мог быть уверен, что князь Шунь не попытается устранить его в дороге. Если он доберётся до столицы раньше, задержка князя Шунь станет доказанным проступком. Если копнуть глубже, возможно, князь Шунь боится явиться в столицу из-за своей вины и намеренно затягивает время.
Евнух Лу не мог ничего поделать и лишь следовал за отрядом. Стояла глубокая зима, повсюду шёл снег с дождём, и путешествие в такую погоду было настоящей пыткой. Часто не удавалось найти место для ночлега, и многие солдаты из Наньюэ заболели от холода.
Ли Сюй, увидев это, замедлил темп, раздал каждому солдату по фляге вина, чтобы они могли согреться, а их ватные халаты заменил на пуховые. Благодаря полной экипировке всем стало легче. На ночёвку они старались останавливаться в крупных городах. Если же такого места не находилось, то обязательно искали населённый пункт. Однако из-за этого время в пути увеличилось. Евнух Лу уже начал нервничать, но понимал, что зимой путешествовать сложно. Его тело, как евнуха, не было крепким, к тому же в отряде был знатный человек, и такие меры предосторожности были разумны.
Месяц спустя отряд благополучно достиг города Инчуань. Праздник Фонарей уже прошёл, и город, то ли уже отпраздновав, то ли вовсе не отмечая, был пустынным.
Ли Сюй разместил отряд за городом, а сам с несколькими людьми вошёл в город. Из-за неустойчивого маршрута он долгое время не получал новостей из Инчуаня и не знал, решены ли здесь проблемы.
Только что они прошли по одной из улиц, как из-за угла выскочил молодой человек в одежде слуги, схватил Лю Шу за руку и громко сказал:
— Господа, вы, должно быть, приезжие? Хотите остановиться в гостинице? Наш постоялый двор «Юэлай» — лучший в городе, с горячей водой, вкусной едой и в чистоте.
Лю Шу присмотрелся и узнал знакомое лицо — это был агент Теневого отдела под началом Е Чанцина, а так называемый постоялый двор «Юэлай», вероятно, был их базой в Инчуане.
Он притворился, что сомневается, и громко спросил:
— Действительно ли всё так хорошо, как ты говоришь? Если нам не понравится, мы не заплатим ни гроша.
— Не волнуйтесь, вы останетесь довольны!
Следуя за этим человеком по нескольким улицам, Ли Сюй наконец увидел постоялый двор «Юэлай». Он был не в центре города, но и не на окраине. Гостиница выглядела небольшой и уж точно не лучшей.
Когда они вошли внутрь, Ли Сюй сразу заметил мужчину, стоящего у входа в холл. Он был одет в синий шёлковый халат, поверх которого накинул чёрную накидку, а на голове у него была шапка из оленьей кожи, пушистая окантовка которой делала его моложе, словно какой-то наивный молодой господин.
Но стоило встретиться с его взглядом, как становилось ясно, что это предположение ошибочно. Его глаза были острыми, как у тигра, и пронзительными, словно они видели горы трупов, что вызывало необъяснимый холод.
Ли Сюй остановился. Ему показалось, что Коу Сяо изменился. Раньше Коу Сяо тоже был жёстким человеком, но чаще с оттенком беззаботного нахальства. Сейчас же перед ним стояло холодное, безэмоциональное орудие смерти.
Но, возможно, это было лишь его воображение, потому что в следующую секунду этот ледяной человек улыбнулся — улыбкой дерзкой и коварной. Затем он широко шагнул к Ли Сюю.
Он раскрыл объятия и крепко обнял Ли Сюя, глубоко вздохнув:
— Я так по тебе скучал, чуть не сошёл с ума!
Ли Сюй не поверил ему. Мужчина, который исчез сразу после свадьбы, уже потерял всякое доверие.
Ли Сюй почувствовал его сильное и ровное сердцебиение, и его беспокойство за последнее время наконец улеглось. Он оттолкнул Коу Сяо, засунул руки в рукава и спросил с серьёзным видом:
— Генерал Коу, какую кару ты заслуживаешь за то, что самовольно повёл армию в поход?
Коу Сяо подхватил его на руки и понёс к комнатам гостиницы, говоря на ходу:
— Это долгая история, давай обсудим всё в комнате.
Присутствующие подчинённые опустили головы, не решаясь смотреть. Ли Сюй чувствовал, как лицо его горит от стыда, и, глядя на Коу Сяо, сказал:
— Спусти меня сейчас же! Какой позор!
Они уже вошли во внутренние покои, и Коу Сяо, неся взрослого мужчину, легко поднялся по лестнице, зашёл в комнату в конце коридора и захлопнул дверь, полностью отгородившись от внешнего шума.
Ли Сюй вырвался и спрыгнул на пол, но не успел обернуться, как Коу Сяо снова крепко обнял его. Затем его горячие губы прижались к губам Ли Сюя, и он прижал его к двери с абсолютной властью.
— Мм…
Губы Ли Сюя слегка порезались, и он почувствовал лёгкую боль, но оба, поглощённые поцелуем, не остановились. Температура в комнате постепенно повышалась, и Ли Сюй почувствовал, как тепло разливается по всему телу.
Накидка упала на пол, пояс был развязан. Ли Сюй внезапно остановил руку Коу Сяо, тяжело дыша, спросил:
— Не спеши, сначала давай всё обсудим!
Коу Сяо посмотрел на него пылающим взглядом, прижав их тела ещё ближе, и хрипло спросил:
— Уже дошло до этого, а ты всё ещё не спешишь?
Ли Сюй тихо засмеялся, оттолкнул его немного, поправил растрёпанную одежду, отряхнул рукава и спокойно сказал:
— Потерпи, мне некуда спешить.
Он обошел Коу Сяо и сел за стол, внимательно осматривая комнату. Было видно, что она была тщательно подготовлена: кровать была новой, постельное бельё, должно быть, тоже новое, на полу лежал толстый ковёр, а на стенах висели картины известных мастеров.
— Когда ты приехал? Это комната, которую ты специально для нас оставил?
Ли Сюй потрогал чайник на столе и обнаружил, что вода горячая.
— Я приехал сегодня на рассвете. Изначально хотел встретиться с тобой за городом, но побоялся, что это привлечёт слишком много внимания, поэтому отправил армию Коу на десять ли назад, а сам вошёл в город с десятком людей. Эта комната, должно быть, была специально оставлена для нас. Разве хозяин не подготовит всё к приезду гостей?
Ли Сюй налил себе чашку горячей воды и сделал глоток, заметив, как Коу Сяо сел напротив. Он снял с него шапку из оленьей кожи и провёл пальцем по ране на его виске.
— Как ты здесь поранился? Когда это случилось?
Коу Сяо взял его руку и прижал к своему лицу. Рука Ли Сюя была немного холодной, но приятной на ощупь. Коу Сяо небрежно ответил:
— Не помню, наверное, камень отскочил и поцарапал. Пустяковая рана, ничего серьёзного.
— Есть ещё раны?
Коу Сяо мельком взглянул, потрогал свою грудь, слегка кашлянул и покачал головой.
— Нет, всё прошло гладко, я не ранен.
Ли Сюй, видя его намеренное утаивание, подошёл и расстегнул его воротник. Зимой одежда была толстой, и под воротником была видна лишь небольшая полоска медовой кожи, но ран не было. Он похлопал Коу Сяо по груди и приказал:
— Разденься!
Коу Сяо с полуулыбкой посмотрел на него:
— Теперь ты спешишь?
Ли Сюй не хотел с ним спорить. Пояс Коу Сяо уже был расстёгнут, и теперь, расстегнув пуговицы, он легко снял верхнюю одежду и бросил её на стол. Слой за слоем он снимал одежду, пока верхняя часть тела не осталась полностью обнажённой.
На теле Коу Сяо были старые шрамы, что Ли Сюй всегда знал. Он даже целовал каждый из этих шрамов и помнил их точное расположение и размер. Он оглядел его тело и, не увидев новых ран, слегка нахмурился.
Коу Сяо положил руку на пояс брюк, коварно улыбаясь:
— Продолжим осмотр?
Тут Ли Сюй понял, что его обманули. Коу Сяо явно намеренно ввёл его в заблуждение. Он указал на Коу Сяо и холодно сказал:
— Хорошо, раздевайся. Что тут такого? Я ведь уже всё видел!
[Примечания переводчика отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1450527
Готово:
