— Ладно, поговорим завтра. Сначала я хочу услышать, что скажет князь, а потом решу, — сказал Сун Ван, ожидая, что кто-то обязательно будет шептаться насчет новобрачных. Однако, прислушавшись, он услышал только фразы вроде: «Ну конечно», «Я так и знал», «Обманщики», «Мы все дураки».
Он подумал: «Чиновничий мир Наньюэ — это что-то! Какие же это наивные чиновники!»
— Молодожены, поклонитесь друг другу!.. Обряд завершен!.. Внесите… — Лю Шу запнулся и поправился:
— Пожалуйста, гости, проходите к столам!.. Подавайте блюда!
В Наньюэ свадьбы обычно проходили в полдень, и после обеда многие гости расходились по домам. Только близкие родственники, друзья и соседи оставались на трехдневное застолье.
Этот обед был основным банкетом: восемь холодных закусок, шестнадцать горячих блюд и несколько изысканных фруктовых десертов. Меню включало деликатесы со всего мира, каждое блюдо было идеально приготовлено.
Повара резиденции князя явно не справились бы с таким масштабным банкетом, поэтому были приглашены все повара из ресторана «Фулай», а также мастера из трех других ресторанов. Даже кухню временно расширили, добавив помещение во дворе.
У ворот также устроили «беспрерывный стол». Ли Сюй приказал поставить длинные столы перед резиденцией, на которых были выставлены небольшие порции блюд и десертов. Гости могли брать то, что им понравится, даже посуда была не нужна.
На самом видном месте стояли две огромные бочки с вином, каждая выше человеческого роста. На дне каждой бочки был установлен кран, и любой желающий мог налить себе вина в бамбуковый стакан. Пить можно было сколько угодно, главное — не напиваться до беспамятства.
Ли Сюй и Коу Сяо пропустили традиционный вход в спальню, и никто не осмелился шутить по этому поводу. Даже если бы кто-то захотел, шутить над двумя мужчинами было бы неловко.
Ли Сюй и Коу Сяо заняли места за главным столом, и Лю Шу налил им по бокалу вина, улыбаясь:
— Хотя мы и пропустили снятие фаты, но обмен бокалами все же необходим.
Ли Сюй протянул бокал, обвил руку Коу Сяо и выпил вино. Вокруг раздался смех. За главным столом сидели те, кто не боялся князя, и они аплодировали:
— Князь, вы великолепны! Сегодняшний день — отличный шанс проверить, сможем ли мы вас уложить под стол.
Ли Сюй уже пил с ними раньше, но никогда не напивался. Все думали, что его хрупкое телосложение не выдержит большого количества алкоголя, и никто не осмеливался его подпаивать.
Но сегодня все было иначе. Многие набрались смелости и начали подначивать Ли Сюя, чтобы он напился. Конечно, Коу Сяо они не трогали — не из страха, а потому что знали: он может выпить тысячу бокалов и не опьянеть. Те, кто пытался его уложить, обычно падали первыми.
— Хорошо, сегодня пьем до упаду! — Ли Сюй специально к этому банкету приготовил партию вина, которая была крепче местного и более чистой. С первого глотка жгучее ощущение разливалось по горлу, а затем согревало желудок.
— Отличное вино! — многие военные громко кричали, спеша налить себе еще.
Коу Сяо, выпив бокал, даже не почувствовал вкуса. Его голова была переполнена эмоциями от того, как они переплели руки, и от того, как Ли Сюй запрокинул голову, чтобы выпить. Он чувствовал, как все его тело наполнилось жаром, и вкус вина был уже не важен.
Услышав, как Го Фу и другие наперебой наливают себе вино, он снова выпил, на этот раз внимательно оценивая вкус. Вино действительно было отличным: насыщенным, с приятной крепостью и жгучим послевкусием.
— Действительно хорошее вино. Сколько всего вы приготовили? Можно ли оставшееся отправить в армию Коу как праздничное вино?
Ли Сюй сделал небольшой глоток и, вместо ответа, спросил:
— Как ты думаешь, сколько оно стоит на рынке?
— Как минимум в два раза дороже обычного.
— Так ты хочешь целую телегу такого вина или телегу золота? — Ли Сюй рассмеялся, поддразнивая Коу Сяо, и, облокотившись на него, продолжил:
— Шучу. Вина для солдат точно хватит. Я приготовил всего триста бочек, и после сегодняшнего дня, наверное, ничего не останется. Но вторая партия уже готовится, и к Новому году мы точно сможем выпить.
Коу Сяо, немного разбираясь в экономике, подсчитал и покачал головой:
— Не будем пить. Лучше продадим партию к праздникам, это принесет хороший доход.
Ли Сюй удивился, но, вспомнив, что Коу Сяо когда-то вводил запрет на алкоголь, понял, что тот не особо любит выпивку. Он наклонился к его уху и шепнул:
— Не волнуйся, вина хватит. После сегодняшнего дня многие купцы начнут искать меня, чтобы купить рецепт. Мы сможем заработать целое состояние, просто продавая секрет приготовления.
Коу Сяо знал об этом. Раньше Ли Сюй уже продавал несколько рецептов, и, хотя прибыль была небольшой, она постепенно накапливалась. Говорят, когда продуктовую лавку Ли продавали, сразу ушло несколько десятков рецептов блюд. Все деньги Ли Сюй отдал управляющему по имени Лай Сань, отправив его с женой на север, чтобы они начали новую жизнь.
Коу Сяо тщательно изучил всех, кто сопровождал Ли Сюя на юг. Лай Сань и двое его товарищей когда-то были бездельниками, но теперь они стали уважаемыми управляющими, и их прошлое уже никто не вспоминал.
— Сможем ли мы встретить Новый год в Наньюэ? — Коу Сяо думал, что, учитывая бюрократию империи, вряд ли дело о казнокрадстве будет расследовано до конца года. Он не знал, когда император вызовет Ли Сюя в столицу.
— Можно затянуть до следующего года, но в этом нет необходимости. Для меня не важно, где встречать Новый год. — Если ему придется уехать, он возьмет с собой всех своих людей. Вот только сможет ли Коу Сяо поехать с ним?
— Какие новости из столицы?
Ань Цинпин уже добрался до столицы, и доказательства, которые он привез, наверняка уже представлены. Такое громкое дело, вероятно, затронет не одно ведомство, и споры затянутся на несколько дней. К тому же, там еще замешан Сюэ Тинъяо, так что быстро решить дело не получится.
— Если представленные доказательства связаны с тобой, значит ли это, что тайвэй Сюэ избежит подозрений?
— Конечно, нет. Это отличная возможность, и Чжу Юнлэ вряд ли смог бы присвоить все деньги в одиночку. Наверняка кто-то наверху получил свою долю, и тайвэй Сюэ — идеальный кандидат. А его часть досталась мне. Эта цепочка выстроена идеально. Если бы я сам готовил доказательства, они были бы настолько убедительными, что даже император не смог бы усомниться.
— Тогда стоит быть осторожнее. То, что умеешь ты, могут уметь и другие.
Ли Сюй уже собирался успокоить его, как вдруг услышал голос:
— Дорогие новобрачные, сегодня ваш день, а вы все шепчетесь? Поговорите в спальне! Давайте, выпьем!
Ли Сюй поднял голову и увидел одного из заместителей генерала Коу, который, судя по всему, уже был сильно пьян. Его лицо пылало, а глаза едва фокусировались. В трезвом состоянии он никогда не осмелился бы так шутить с хозяевами.
Ли Сюй чокнулся с ним и с улыбкой ответил:
— Мы с генералом Коу обсуждали важные дела. Но с ним действительно есть о чем поговорить, иначе зачем бы я так спешил жениться?
Эти слова прозвучали уверенно и в то же время нагло. Коу Сяо слегка кашлянул, но его лицо оставалось спокойным. С его характером такие шутки были пустяками.
Он обнял Ли Сюя за плечи и спросил:
— Князь, вы так спешили, потому что боялись, что кто-то вмешается? Что, если император снова издаст указ о вашей свадьбе? Вы согласитесь?
Все вокруг шумно ответили:
— Конечно, нет! Даже если придется нарушить указ, нельзя соглашаться, иначе в доме начнется ад.
Кто-то даже дал совет:
— Князь, вам нужно заранее написать письмо и сказать, что у вас уже есть жена и законный наследник. Лучше отправить ребенка в столицу, чтобы закрыть рты всем недоброжелателям. Император не станет возражать, если увидит внука.
Сун Ван, наполовину пьяный, изначально хотел уйти пораньше. Присутствие на свадьбе двух мужчин бросало вызов его тридцатилетним убеждениям. Но, попробовав вино, он не смог устоять. После первого бокала он даже забыл, как его зовут.
http://bllate.org/book/16161/1450432
Готово:
