Говоря об этом, Ли Сюй вспомнил, что купчая на Ли Маошэна всё ещё находится у него. Он позвал Лю Шу, приказав ему найти документ, чтобы вернуть его Ли Маошэну. Теперь тот уже стал уцзаном в армии Коу, и ему не к лицу оставаться в статусе дворового слуги княжеской резиденции.
Однако Коу Сяо считал, что этот статус полезен:
— Если он будет командовать войсками, такая связь послужит сдерживающим фактором. Он ещё молод и пока не думает о карьере, так что лучше держать его под контролем.
Ли Сюй понимал его опасения, но не считал, что купчая на человека может удержать кого-то от предательства. Тот, кто предаст, сделает это независимо от своего статуса.
Он был уверен в преданности Ли Маошэна. Если только не произойдёт что-то чрезвычайное, мальчик не предаст его.
— Кстати, недавно в лагерь доставили пару брата и сестру из иноземцев. Их назвали шпионами, но они утверждают, что раньше были слугами в резиденции князя Шуня. Я приказал проверить, и выяснилось, что они действительно связаны с князем, и именно он лично распорядился отправить их на исправительные работы. Князь знает их?
— Это Гэ Цзю? Да, он действительно был слугой в резиденции, но теперь не имеет к ней отношения. Почему их отправили в лагерь?
— В городе проводили проверку на шпионов, и на них донесли. Всё выяснилось: после отбытия наказания Гэ Цзю работал грузчиком в порту, а его сестра, будучи ещё совсем юной, занималась стиркой. Недавно её приметил мелкий землевладелец, захотел забрать её в наложницы. Гэ Цзю, конечно, не согласился, и между ними произошёл конфликт. Именно из-за этого землевладелец и донёс на него, вероятно, рассчитывая, что, избавившись от брата, сможет забрать сестру.
Ли Сюй нахмурился:
— Разве этот человек не знал, что Гэ Цзю связан с князем Шунем?
— Гэ Цзю, вероятно, говорил об этом, но кто бы поверил? Если бы он действительно был связан с князем, разве оказался бы в положении грузчика?
— Но его сестра ещё не достигла совершеннолетия, она всего лишь девочка. Этот землевладелец — настоящий зверь!
Коу Сяо, видевший Гэ Цзю и его сестру, пояснил:
— Иноземцы обычно высокие и быстро развиваются. Хотя она ещё девочка, уже очень красива. Через несколько лет её брат, возможно, не смог бы защитить её.
Ли Сюй приподнял бровь, приблизившись к Коу Сяо:
— Очень красива?
Коу Сяо тут же искренне ответил:
— Да, красива, но мне такие не нравятся. Да и иноземцы, как бы красивы ни были, выглядят непривычно. Мне больше нравятся такие, как князь.
Подшутив над ним, Ли Сюй вернулся к делу. Он рассказал Коу Сяо, как купил Гэ Цзю и что произошло потом, поручив ему самому разобраться. Если люди не представляют угрозы, их следует отпустить. Что касается ложного доноса землевладельца, это дело для властей. Если он действительно пытался похитить девушку, закон научит его, как жить правильно.
Однако, узнав о поступках брата и сестры, Коу Сяо пришёл в ярость:
— Князь слишком добр. Вы купили их в трудный момент, спасли жизнь его сестре, а он не только не отблагодарил, но и сбежал в критический момент. Зачем держать такого беглого раба? Его следует забить палками!
Коу Сяо впервые узнал, что во время путешествия Ли Сюя на юг произошла смертельно опасная ситуация. Его сердце сжалось от боли, и он ещё больше возненавидел Гэ Цзю и его сестру.
— Это неважно. Гэ Цзю дорожит семьёй, и я понимаю его выбор. Просто у нас не было судьбы быть господином и слугой. Если он будет жить честно, я не стану его преследовать.
В душе Коу Сяо подумал: таких людей лучше подержать под замком несколько дней, чтобы не мозолили глаза.
— Сначала отправляйся домой, поужинай с семьёй, а потом возвращайся. Мы подождём.
Ли Сюй знал, как важен семейный ужин. Резиденция Коу — традиционная семья, и они наверняка хотят, чтобы все дети собрались вместе.
Коу Сяо ранее поссорился с дедом и не хотел возвращаться, но в такой день его отсутствие могло довести старика до обморока. К тому же он хотел обсудить предыдущий разговор. Его отношения с Ли Сюем уже стали известны, и для успешного осуществления планов Ли Сюя требовалась поддержка семьи.
На обед в канун Нового года собрались все чиновники. Семья Коу, согласно своему статусу, могла присутствовать в полном составе, но дед отказался прийти. В итоге резиденцию представил зять, женившийся на одной из дочерей.
Тот хотел подойти к Ли Сюю, чтобы завязать знакомство, но, увидев Коу Сяо рядом, не осмелился.
Он не понимал отношений в семье Коу. Как может быть, что человек, обладающий военной властью и близкий к князю, постоянно находится в конфликте с семьёй? Разве это не самоубийство для карьеры?
Если бы генерал Коу помог ему, он был бы уверен в блестящем будущем. Взять, к примеру, Лэй Мина, который из простого торговца стал губернатором — разве не благодаря поддержке генерала Коу?
Теперь он и генерал Коу — одна семья, так что, возможно, ему удастся ускорить свой путь?
— В Новый год старший брат вернётся на семейный ужин? — спросил он свою жену.
Шестая госпожа Коу, услышав имя Коу Сяо, смутилась, но не захотела показывать это перед мужем, поэтому раздражённо ответила:
— Разве ты не видел его сегодня? Почему не спросил?
— Он был с князем. Как я мог подойти при таком статусе?
— Что с твоим статусом? Разве быть моим зятем — это позор?
Шестая госпожа вспыхнула, гневно уставившись на мужа, готовая ударить его, если он хотя бы кивнет.
Несмотря на свою красоту, она обладала вспыльчивым характером. Перед Коу Сяо она не смела проявлять дерзость, но перед мужем чувствовала себя выше.
Она была благодарна Коу Сяо за предложение взять зятя в дом. Сравнивая свою жизнь с жизнью сестёр, она чувствовала себя победительницей. Её муж был послушен, не было проблем с семьёй мужа, и их дети могли носить её фамилию. Возможно, через пару десятилетий её дети унаследуют резиденцию генерала — о таком она раньше и мечтать не смела.
— Я не это имел в виду. Это большая честь для меня — стать твоим мужем. Меня не волнуют репутация и статус, лишь бы ты была счастлива.
Услышав это, шестая госпожа обрадовалась. Ей нравились внешность и таланты её мужа. Семья Коу была военной, и их поведение часто казалось грубым, но её муж был другим — вежливым, образованным и невероятно мягким, с ним было гораздо легче ужиться.
— Я не на тебя злюсь, просто брат всегда где-то пропадает, и я не знаю, вернётся ли он.
В этот момент служанка шестой госпожи вбежала с новостью:
— Госпожа, генерал вернулся! Управляющий зовёт всех в зал на ужин.
Шестая госпожа обрадовалась возвращению Коу Сяо. Его присутствие поддерживало статус семьи, а сила её родного дома была её главной опорой.
— Тогда пойдём быстрее, не будем заставлять старшего брата ждать.
Коу Сяо вернулся рано, но в этот день многие семьи начинали ужин раньше, чтобы успеть зажечь фонари. В резиденции Коу ужин также начали раньше из-за его приезда, хотя дед явно был недоволен.
В других семьях дочери, выходя замуж, становились «выплеснутой водой», но в их семье единственный внук тоже хотел «выйти замуж». Как такое возможно? Они — почтенная резиденция генерала, а его внук — настоящий мужчина. Как он мог дойти до такой глупости?
Дед даже боялся думать об этом. Если слухи распространятся, столетняя репутация семьи Коу будет разрушена.
— Хм, ты всё-таки вернулся. Я уже думал, ты забыл, как тебя зовут.
Коу Сяо не собирался ссориться сегодня, хотя знал, что его слова вызовут гнев деда. Но сначала нужно было закончить ужин.
Он оглядел присутствующих. За последние годы несколько его сестёр достигли возраста замужества, каждая из них была красавицей, ожидающей, пока семья найдёт им достойных мужей.
Некоторые завидовали шестой госпоже, которая после замужества продолжала жить в родном доме, а её дети могли носить фамилию Коу — это было почётно. Увидев Коу Сяо, они хотели спросить, смогут ли они тоже взять зятя в дом.
Но из-за присутствия деда они не осмелились задать вопрос, лишь украдкой поглядывали на мужа шестой госпожи, сравнивая его с другими зятьями. Как бы ни был красив шестой зять, он был простого происхождения, разве мог он сравниться с детьми знатных семей, обладающих властью?
http://bllate.org/book/16161/1449904
Готово:
