— Но… — Цэнь Хуань колебался.
Когда он впервые привел Юй-нян к своему деду, тот отнесся к ней с неодобрением, заявив, что больше не хочет ее видеть. Однако Юй-нян была очаровательна и жизнерадостна, и он был уверен, что дед просто не одобрял ее статус наложницы. Если бы она была законной женой, он бы не был так строг.
Цянь-нян, вернувшись с развешивания белья, увидела, что они все еще разговаривают, и почувствовала горечь в сердце. С тех пор, как эта наложница появилась в их доме, любовь мужа ранила ее душу. Все говорили, что ей повезло, что она наконец обрела счастье после трудных лет, но она предпочла бы вернуться в прошлое, когда они жили в мире и согласии, без посторонних.
— Мой господин, я пойду навестить деда, — сказала Цянь-нян.
Она взяла свои вещи и вышла, не заметив сложного взгляда мужа.
Цэнь Цзинь был уже в годах и жил один в большом доме. Ли Сюй прислал людей, чтобы заботиться о нем, но чужие люди не могли заменить семью. Цянь-нян навещала его каждые несколько дней.
Она часто бывала здесь и хорошо знала дом. Она была молчалива и трудолюбива, всегда приносила еду, которую сама готовила, убирала комнаты и помогала ему писать. Иногда они почти не разговаривали, и она уходила.
Цэнь Цзинь сидел во дворе, кормил голубей зерном и слушал их радостное воркование, которое, казалось, приносило немного жизни в этот дом.
— Невестка…
— Да.
— Юню уже пять лет?
— Да.
— Пора начинать учить его.
— Мой муж говорит, что отправит его в школу, когда придет время.
— Это будет слишком поздно, он мало чему научится. Приведи его ко мне однажды, я научу его писать.
Цянь-нян наконец улыбнулась и с благодарностью поблагодарила его.
— Как дела дома?
Ее улыбка потухла, и она опустила голову:
— Все в порядке.
Она услышала вздох и подняла глаза, но старик уже закрыл их, качаясь в кресле, наслаждаясь покоем. Но она знала, что он пережил много трудностей в жизни и только в старости встретил князя Шуня. Иначе он был бы просто старым бродягой, скитающимся по деревням.
Закончив уборку во дворе, она собралась уходить, но перед этим услышала, как Цэнь Цзинь сказал:
— Невестка, времена изменились. Женщина может жить и без мужчины. Князь Шунь — очень мудрый правитель.
Цянь-нян остановилась, затем повернулась и поклонилась ему, молча выйдя из дома.
На обратном пути она увидела Юй-нян, стоящую у лотка с лепешками. Когда она передавала деньги продавцу, в ее ладони, казалось, было что-то еще, но Цянь-нян не разглядела, что именно.
Юй-нян подмигнула продавцу и с улыбкой сказала:
— Ваши лепешки самые вкусные, как в детстве.
— Спасибо, госпожа, приходите еще.
Повернувшись, Юй-нян увидела Цянь-нян, стоящую неподалеку. Ее сердце дрогнуло, и она не знала, сколько времени та стояла там и что видела. В ее глазах мелькнул холодный блеск, и она грациозно направилась к ней.
＊＊＊＊＊＊
Наньюэ был беден — это было первое впечатление каждого чиновника о регионе. Поэтому, когда двор получил несколько докладов от князя Шуня с просьбами о зерне, деньгах и людях, никто не удивился.
Наньюэ только что сражался с пиратами и, хотя победа была заявлена, никто не знал, сколько ресурсов было потрачено. Данные, представленные ранее, заставили всех министров понять, как сложно князю Шуню управлять этим регионом. Чтобы уничтожить банду пиратов, насчитывающую десятки тысяч человек, он расширил армию. Говорили, что жители Наньюэ бросили все свои дела, чтобы производить военные припасы для армии Коу. Они работали без остановки целый месяц, чтобы обеспечить армию для битвы, которая длилась больше месяца.
Эта победа была возможна только благодаря ошибке лидера пиратов, которого Коу Сяо нашел раньше, чем тот ожидал. Захватив их базу, Коу Сяо устроил засаду.
Министры думали, что такую простую битву мог выиграть любой, но война всегда требует огромных затрат. Для маленького Наньюэ справиться с такой кампанией было непросто.
Не прошло и нескольких месяцев, как в Линнане начались беспорядки. Никто не хотел отправляться туда для подавления мятежа, и эта задача естественно легла на плечи князя Шуня. Но как только зашел разговор о провизии и жаловании, министры начали перекладывать ответственность друг на друга.
Император становился все слабее, его волосы поседели, а взгляд стал рассеянным. Он уже не был таким энергичным, как два года назад. Сидя на троне, он просматривал доклад Ли Сюя и хрипло спросил:
— Провизия и жалование еще не отправлены князю Шуню?
Услышав это, ответственные чиновники напряглись. Они не могли сказать, что император не отдавал приказа, поэтому объяснили:
— Ваше Величество, все еще готовится. Из-за большого расстояния до Наньюэ мы предлагаем получить зерно из префектуры Янчжоу или соседних округов. Что касается жалования, мы не знаем, сколько именно нужно.
Император взглянул на цифры в докладе и нахмурился. Ли Сюй был слишком смел, прося у двора триста тысяч лянов серебра и сто тысяч мешков зерна. Этого хватило бы, чтобы прокормить армию Коу в течение целого года.
Он знал, что Наньюэ беден, и не хотел, чтобы его сын жил в нищете, поэтому разрешил выделить часть суммы:
— Отправьте в Наньюэ сто тысяч лянов. Что касается зерна, пусть князь Шунь сам обеспечивает свои нужды. Если чего-то не хватит, он может занять у соседних округов, но не более ста тысяч мешков.
Министры с облегчением вздохнули. Сто тысяч лянов было не так много для военных расходов. На северо-западе ежегодно выделялись суммы в десятки раз больше. Наньюэ редко просил деньги, и они не могли отказать князю Шуню.
Особенно теперь, когда князь Ци ушел, у князя Шуня появился шанс вернуться в столицу. Было бы разумно установить с ним добрые отношения на будущее.
Поэтому деньги были быстро переведены Ли Сюю, причем полная сумма в сто тысяч лянов, без каких-либо удержаний, что удивило его.
Ли Сюй, глядя на блестящее серебро, сказал Коу Сяо:
— Раньше я слышал, что военные расходы сокращаются на каждом этапе, и доходит только половина. Но на этот раз они оказались щедрыми, действительно оказали мне честь.
Коу Сяо, который любил деньги больше всего на свете, с тех пор как получил власть, постоянно беспокоился о финансах. Только теперь, благодаря князю Шуню, он почувствовал облегчение. Он радостно сказал:
— Они оказывают вам уважение, и эти деньги поступили прямо из казны, минуя множество рук. К тому же я всегда был честен и никогда не занимался хищениями. Если бы это был другой генерал, вряд ли бы все прошло так гладко.
— Тогда давайте выделим эти деньги армии Коу в качестве премии. Скоро зима, и в этом году зимнюю одежду выдадим в конце года. Пусть на эти деньги купят мяса.
— Серьезно? — Коу Сяо обнял один из ящиков, едва сдерживая слюну. — Тогда я сам решу, как распределить их?
— Конечно, все в ваших руках, — ответил Ли Сюй.
Он никогда не вмешивался в военные дела, даже если бы Коу Сяо решил присвоить эти деньги.
— Деньги от двора уже здесь. Думаете, стоит отправить войска в Линнань? Просто для вида?
Ли Сюй как раз об этом думал:
— Да, формально отправим двадцать тысяч человек, а также пошлем несколько кораблей на рыбалку, чтобы обеспечить жителей Линнаня морепродуктами на зиму. После всех этих событий их жизнь стала тяжелой.
Коу Сяо лукаво улыбнулся:
— Вы хотите сначала завоевать их доверие, чтобы потом легче эксплуатировать.
Ли Сюй серьезно ответил:
— Что за эксплуатация? Это взаимовыгодное сотрудничество. Я предоставляю им работу, а они зарабатывают своим трудом. Что в этом плохого?
— Верно, посмотрите на изменения в Наньюэ. Когда наступит зима, мы поедем осмотреть регион, а затем будем делать это каждый год, чтобы видеть, как Наньюэ становится лучше.
Ли Сюй улыбнулся, глядя на него. В этот момент Коу Сяо выглядел как озорной подросток, планирующий поездку с друзьями. Его глаза светились энергией и радостью.
Ли Сюй коснулся уголка его глаза и с нежностью, которой сам не заметил, сказал:
— Это хорошая идея. Будем путешествовать каждый год, а когда я смогу покинуть Наньюэ, покажу тебе весь мир. Мы увидим величественные пейзажи, поймем нужды народа и попробуем все деликатесы мира.
Коу Сяо обнял его и с волнением спросил:
— На всю жизнь?
— Конечно.
— Только мы двое?
http://bllate.org/book/16161/1449790
Готово:
