— Сжечь пять кораблей — сущая мелочь. Если не хватает — идите и грабьте. У них там двадцать новых судов, так что все их захватите!
Пираты ликовали, били в боевые барабаны и устремились в погоню за флотом Наньюэ.
Цзя Пин, наблюдая за их действиями через подзорную трубу, определил местонахождение У Юня и приказал отступать, не намереваясь вступать в бой.
У Юнь, увидев, что они начали отходить, не собирался упускать шанс.
— Быстрее, догоняйте их! Теперь, когда они испугались, уже поздно! Ха-ха!
Он приказал своим людям встать на палубе и кричать:
— Коу Сяо, ты просто трусливая черепаха! Если есть смелость — стой и не беги! Ха-ха-ха… Если боишься смерти — сдавайся!
Крики, разносимые морским ветром, доносились до ушей солдат Наньюэ, вызывая ярость, особенно среди войск семьи Коу под командованием Цао Цзи, которые уже готовы были броситься в бой.
Цао Цзи приказал им сохранять спокойствие. Генерала Коу здесь не было, и сколько бы они ни кричали, это было бесполезно. Когда они узнают, что Коу Сяо собирается уничтожить их логово, тогда посмотрим, смогут ли они смеяться.
Цзя Пин гладил подзорную трубу в руках. Эта вещь была настоящим чудом, позволяющим видеть далёкие объекты. Если бы у противника было такое же, они бы быстро поняли, что Коу Сяо нет на корабле и даже его ближайшие командиры отсутствуют. На носу корабля командовал незнакомец.
Но У Юнь этого не знал. Он преследовал корабли Наньюэ, пока не понял, что, как бы они ни ускорялись, догнать их невозможно. Судна противника будто дразнили их, держась на расстоянии, но не вступая в бой.
— Что они задумали? На море нельзя устроить засаду, как на суше. Куда они могут бежать? — с недоумением спросил он.
Один из подчинённых догадался:
— Может, они просто хотят выманить нас, чтобы спасти местных жителей.
— Фу, это ведь не жители Наньюэ. Зачем им вмешиваться? Неважно, сначала догоним. Изменим построение, окружим. Если захватим хотя бы пару кораблей, не верю, что они осмелятся бросить своих.
— Генерал, сейчас попутный ветер, корабли противника скоро догонят нас, — доложил рулевой.
Цзя Пин поднял голову. Морской ветер развевал флаги. Их корабли были быстрее при встречном ветре, но при попутном преимущество было не столь очевидным. Увидев, что противник изменил построение, он понял, что просто бежать бесполезно.
Подчинённый громко предложил:
— Генерал, давайте сразимся! У нас достаточно оружия, боевой дух высок. Как мы можем быть уверены в поражении, не попробовав?
Цзя Пин отчитал его:
— Ты считаешь жизни этих солдат ничего не стоящими? Мы тщательно отбирали их, но даже базовой подготовки не провели. Ты думаешь, они смогут победить?
Подчинённый опустил голову, не смея возразить. Новобранцы, никогда не бывавшие на поле боя, действительно были полны энтузиазма, ведь они не знали страха, мечтая только о подвигах и наградах. Но они не понимали, что опытные пираты противника были куда более грозными соперниками. Даже один на один они вряд ли смогли бы победить.
— Но они уже почти догнали нас, — с тревогой сказал подчинённый.
Цзя Пин спокойно отдал приказ сигнальщику:
— Пусть первый и второй корабли развернутся, остальные ускорят отступление на юг. Когда противник приблизится, первые два корабля пойдут на таран, а затем разойдутся.
Носы их кораблей были обшиты железом, острые и загнутые вверх. Корабли пиратов были в основном старыми и меньше по размеру. При столкновении победа была на их стороне. Это дало бы им немного времени.
У Юнь, увидев, что противник оставил два корабля для боя, а остальные бегут, усмехнулся:
— Какое благородство! Сначала уничтожим эти два корабля, а затем продолжим погоню. На море мы — хозяева!
— Ура! Уничтожим их!
Услышав такой боевой дух, У Юнь почувствовал, как гнев уходит. Он подумал: «Коу Сяо действительно глуп, раз решил сразиться со мной на море. Это самоубийство!»
Когда У Юнь приказал окружить два корабля, те внезапно ускорились и пошли на таран, выбрав два крайних судна. Столкновение произошло медленно, но большие корабли на море не могли быстро маневрировать, и все могли только наблюдать, как четыре корабля сталкиваются друг с другом.
Два громких удара, и корабли Наньюэ отбросило назад на сотни метров, а у пиратских судов появились огромные пробоины. Корабли качались, но не перевернулись.
— Беда, корабль тонет!
— В воду! Быстрее!
Как пельмени в кипятке, пираты прыгали в воду, карабкаясь на соседние корабли. Они уже потеряли пять судов, а теперь ещё два. Хотя потери были небольшими, это вывело У Юня из себя.
— Молодой господин, продолжаем погоню?
— Конечно! Мы были неосторожны, не ожидали такого самоубийственного манёвра. Быстрее, не дайте им возможности развернуться!
— Молодой господин, эти два корабля ушли в другом направлении, — кто-то указал на два корабля, уходящих на восток и север.
— Не обращайте на них внимания, сначала захватим большую добычу! Тот, кто принесёт голову Коу Сяо, получит щедрую награду!
— Ура! Вперёд!
Князь Ци в последнее время жил в своё удовольствие. Получив титул князя, он женился и взял наложниц, двое из которых уже были беременны. Если хотя бы одна из них родит сына, его шансы стать наследником престола значительно увеличатся, ведь у князя Шуня была только дочь.
Вернувшись в свою резиденцию за пределами дворца, князь Ци сначала посетил задний двор, чтобы навестить беременных женщин. Он щедро одарил их, проявляя заботу, как примерный муж.
— Ваше высочество, вы так добры ко мне. Но у главной жены пока нет детей. Разве правильно, что я рожу первого сына? — спросила изысканная и благородная женщина, прижавшись к груди князя Ци.
Князь погладил её уже округлившийся живот и улыбнулся:
— Что в этом плохого? Это мой ребёнок, и я говорю, что всё хорошо.
Наложница засмеялась. Она прекрасно понимала, что князь совсем не любил свою главную жену. Он заходил к ней только по необходимости, но никогда не оставался на ночь. Как она могла забеременеть? Но кто виноват, что она была глупой? Заслужила такое пренебрежение.
Если она родит князю первого сына, то сможет побороться за место главной жены. Однако та была из знатного рода, а её собственная семья была менее влиятельной. Иначе князь и не взглянул бы на неё.
— Не говори о ней. Главное — заботься о своём здоровье.
— Да!.. Ваше высочество, я слышала, что вы сами нашли священное животное. Не могли бы вы показать его мне, чтобы я могла прикоснуться к его благословению и принести удачу нашему ребёнку?
Третий принц странно дёрнулся, а затем резко отказал:
— Отец очень дорожит этим священным животным и запрещает другим приближаться к нему. Забудь об этом. Кроме того, ты носишь в себе королевское потомство и так уже благословлена. Не создавай лишних проблем.
Принц потерял интерес к разговору и, попрощавшись, ушёл. Выйдя из двора, он встретил главного евнуха, который спешил к нему:
— Ваше высочество, случилось что-то ужасное…
— Что случилось?
— Ваше высочество, священное животное плохо себя чувствует. Сегодня оно не может встать, не ест и не пьёт, выглядит очень слабым.
— Зачем ты рассказываешь мне об этом? Немедленно найди мастеров, которые смогут его вылечить. Если с ним что-то случится, вы все будете отвечать!
Князь Ци прогнал евнуха, но, подумав, всё же переоделся и отправился во дворец. С тех пор как император получил это священное животное, он считал, что получил благосклонность небес и сможет прожить сто лет. Он собрал со всего мира чудаков и мудрецов, чтобы найти эликсир бессмертия.
Князь Ци с удовольствием наблюдал за этим самоубийственным поведением и даже сам представил императору двух даосов, один из которых теперь пользовался полным доверием императора.
Князь Ци радостно думал: «Если император сейчас умрёт, я определённо стану самым вероятным претендентом. Князь Шунь и князь Чжэньбэй — ничто!»
Прибыв во дворец, князь Ци отправился в зоопарк. Раньше здесь содержались волки, тигры и леопарды, но теперь остался только один сияющий белый единорог. Князь Ци смотрел на его умирающий вид и не знал, что делать. Когда он нашёл это животное, оно уже было больным. Прожить до сегодняшнего дня было уже чудом.
http://bllate.org/book/16161/1449579
Готово:
