Коу Сяо обычно не обращал внимания на расположение озёр и тем более не замечал, что эти два озера разделены всего одной горой. Конечно, на карте это было не так очевидно — деталь добавил вручную Ли Сюй.
— Ты имеешь в виду, что...?
— Я подозреваю, что эти озёра соединены. Если они проплывут под водой, то смогут легко оторваться от преследователей.
— Даже если это предположение верно, как они могли так незаметно оказаться на другой стороне? Два озера разделены всего одной горой, а не тысячами вёрст.
— Это уже другой вопрос, и я сам не до конца понимаю. Лучший способ — отправить людей на поиски во всех направлениях, чтобы найти правильный путь. Но у нас нет времени.
— Да, самое позднее завтра вечером они снова появятся. Если твоя догадка верна, значит, мы можем устроить засаду у этого озера?
Ли Сюй не мог быть уверен, ведь это было всего лишь предположение. Тысячи людей, плывущих под водой, наверняка создали бы много шума.
— Ты уверен, что они снова выберут этот маршрут?
— Зачем отказываться от такого удобного пути? Я готов поспорить, они думают, что этот секрет никогда не будет раскрыт. Так что стоит попробовать.
— Худший сценарий?
— Не будь таким пессимистом, возможно, это будет лучший исход! — Коу Сяо рассмеялся. Как командующий, он должен был учитывать множество факторов, и каждый шаг мог привести к разным последствиям.
Он слегка коснулся губами губ Ли Сюя и тихо сказал:
— Худший сценарий — мы ошибаемся, и у них есть другой, более скрытный путь. Когда я поведу войска к озеру, они нападут на город с другой стороны, где оборона слаба, и легко прорвутся. Тогда...
На губах Коу Сяо появилась ледяная улыбка.
— Тогда, когда я вернусь с войсками, увижу пустой город.
Ли Сюй не мог представить такую картину и, подавляя тревогу, сказал:
— А может, генерал Коу вернётся с подкреплением, окружит врага вместе с городской стражей и уничтожит их с двух сторон.
Коу Сяо громко рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Верно! Ты прав. Если город сможет организовать эффективное сопротивление, мы дождёмся подкрепления.
— Тогда давай рискнём!
Времени было в обрез, и у них не оставалось ни минуты на отдых. Ли Сюй поспешил в управу губернатора округа, чтобы отдать приказы. Он мобилизовал десять тысяч рабочих из числа горожан для перевозки песка и камней, а также организовал ополчение из почти тридцати тысяч человек, которые с заострёнными палками и тонкими бамбуковыми мечами расположились у четырёх городских ворот.
Ли Сюй также приказал эвакуировать всех жителей в радиусе одного километра от ворот, чтобы избежать жертв среди мирного населения, если враг ворвётся в город. Но все понимали: если ворота падут, им придётся сражаться до последнего, иначе их семьи и дети погибнут.
О жестокости пиратов ходило множество слухов, и никто не хотел оказаться в положении, когда их семья станет беззащитной. Поэтому в каждом доме те, кто мог держать оружие, вооружились чем могли — метлами, кухонными лопатами, а несколько мясников даже привязали к себе по четыре-пять кухонных ножей, ведь это было их спасение.
В каждом доме приготовили все продукты, купленные на Новый год, и каждый получил свою порцию, чтобы взять с собой. Так распорядился князь: если враг прорвётся, им, возможно, придётся прятаться, и еда поможет продержаться несколько дней.
Чиновники в управе губернатора тоже не были просто книжными червями. Ли Сюй заметил, что многие из них переоделись в лёгкие короткие халаты или костюмы в стиле ху, с мечами или длинными ножами на поясе, хотя оружие у некоторых было скорее декоративным, чем практичным.
Цзи Ханьюй быстро вошёл в кабинет, сопровождаемый двумя охранниками, и сразу передал Ли Сюю письмо.
— Ваше высочество, это срочное сообщение из Чжанъи.
Письмо было запечатано в восковую капсулу, которую обычно прятали в волосах. Если курьер попадал в плен, он должен был проглотить капсулу, чтобы письмо не попало в чужие руки.
Письмо было от Цзя Пина, и в нём кратко описывалась ситуация на море. В итоге он написал: море спокойно, никаких подозрительных событий, строительство на острове Рассвета почти завершено, пленные работают усердно, производство соли продолжает снижаться, но это ожидаемо.
— Значит, они обошли остров Рассвета и Чжанъи. Это говорит о том, что они знают, что остров Рассвета — наша территория. Я думал, что они сначала захватят его, но, похоже, я ошибся.
Цзи Ханьюй сжёг письмо и сказал Ли Сюю:
— Миньчжоу находится недалеко от моря, и они выбрали его для нападения, возможно, из-за его расположения. Если бы Миньчжоу находился в глубине Наньюэ, они, вероятно, не пришли бы.
— Тогда хорошо, что они выбрали Миньчжоу, иначе у других мест не было бы шансов на сопротивление.
Цзи Ханьюй усмехнулся:
— Вы правы. Но задумывались ли вы о переносе столицы? Переместите управу губернатора и резиденцию князя в центр Наньюэ. Тогда, независимо от того, откуда придут враги, им придётся пройти через множество мест, прежде чем добраться до нас, и мы не будем так уязвимы.
Но Ли Сюй не хотел переезжать. Прибрежные районы имели лучшее сообщение, чем внутренние земли, и расположение управы губернатора в Миньчжоу служило первой линией обороны против пиратов, что было выгодно для всего Наньюэ.
Ли Сюй прошёлся по комнате несколько раз, а затем приказал Хэ Цзуню:
— Сходи к генералу Коу и найди человека — ловкого, сообразительного и абсолютно преданного.
Хэ Цзунь вскоре вернулся с человеком, старым знакомым — Го Фу, который улыбался, как соседский парень.
Ли Сюй отвёл его на завод в западном пригороде и лично открыл лабораторию, указав на корзину с чёрными шарами размером с футбольный мяч.
— Эти штуки обладают огромной разрушительной силой, но я их не тестировал и не могу гарантировать успех. Ты возьмёшь их с собой, я расскажу, как использовать. Ты должен запомнить каждое слово, иначе лучше выбросить их, чем использовать. Понял?
Го Фу не знал, что ему предстоит, но это звучало очень серьёзно. Он заверил:
— Не волнуйтесь, у меня хорошая память, и я могу записать.
Ли Сюй увидел, как он достаёт из кармана бумагу и гусиное перо, и ничего не сказал. Действительно, лучше записать, чем полагаться на память.
Он объяснил, как использовать эти самодельные бомбы, и заставил Го Фу повторить инструкции несколько раз, прежде чем позволил забрать их.
Го Фу ушёл с большой бамбуковой корзиной, плотно закрытой и ничем не примечательной снаружи, что вызвало любопытство окружающих.
— Го, что это за сокровище?
— Подарок от князя, сегодня вечером будет праздничный ужин.
Услышав это, все подумали, что он принёс мясо. Хотя корзины с мясом на всех не хватит, в военное время люди понимают, что ситуация другая, и просто сытый желудок — это уже хорошо. Раньше, без князя, они голодали так, что готовы были съесть человечину, но сейчас им повезло.
Го Фу отнёс корзину к Коу Сяо, но не стал её открывать, а просто сообщил:
— Князь Шунь передал мне секретное оружие огромной разрушительной силы, которое может убивать как врагов, так и своих, если использовать его неправильно. Поэтому с этого момента я должен изолироваться до появления врага.
Коу Сяо приподнял брезент и увидел большие чёрные шары, от которых пахло серой, с длинным шнуром. Поскольку Ли Сюй требовал секретности, он не стал задавать вопросов.
— Если это секретное оружие, оставайся здесь и защищай город. Если враг обойдёт нашу оборону, ты сможешь защитить внутренний город.
Го Фу резко покачал головой.
— Нет, нет, князь сказал, что это оружие лучше не использовать возле Миньчжоу, чтобы не напугать жителей. Кроме того, оно небезопасно, и можно случайно разрушить наши собственные стены.
Коу Сяо стал ещё более любопытным, но и более осторожным, даже не осмеливаясь прикоснуться к шару.
— Тогда будь осторожен, подготовься. Сегодня ночью мы выступаем. На этот раз с нами будет двадцать тысяч солдат.
http://bllate.org/book/16161/1449494
Готово:
