— Генерал Коу, подойдите сюда.
Цзи Ханьюй махнул ему с другой стороны пруда. Когда Коу Сяо подошел, он сразу сказал:
— Пока найдено пять тел. Мы с господином Дун считаем, что они были убиты недавно — перерезано горло, а затем брошены в воду.
Коу Сяо внимательно осмотрел одежду и лица тел. Поскольку они были убиты недавно, тела оставались чистыми. Все были одеты в одинаковую черную одежду, лица незнакомые, возраст около тридцати лет.
Он приказал:
— Найдите художника, чтобы зарисовать их лица, и вывесите изображения, чтобы узнать, кто их видел. С введением системы регистрации скрыться в городе стало сложно. Если они были здесь, кто-то должен их знать.
Цзи Ханьюй сразу взял бумагу и кисть и начал рисовать. Его навыки в живописи были выдающимися, и благодаря советам Ли Сюя он быстро создал пять портретов.
Господин Дун, сравнив изображения с телами, воскликнул:
— Господин Цзи, ваше мастерство поразительно! Эти портреты очень точны. Когда-нибудь вы должны обучить моего сына. Он учился живописи более десяти лет, но не достиг и десятой доли вашего мастерства.
Цзи Ханьюй знал, что сын Дуна работал под его началом. Из-за своей трусости он избегал опасных заданий и занимался только рисованием портретов подозреваемых.
— Конечно, ваш сын и я хорошо ладим.
Цзи Ханьюй отправил людей с портретами на улицу, чтобы узнать, кто мог видеть этих людей, а затем приказал перенести тела в морг. Это была резиденция князя, и оставлять тела здесь во время праздника было неприлично.
Он повернулся к Коу Сяо:
— Генерал, вы что-то обнаружили?
— Оба шлюза открыты. Я отправил людей проверить, где они могли войти в воду.
— Эти тела появились так странно. Я думал, что воры попытаются устроить беспорядки, но вместо этого появились мертвецы. Неужели это было сделано специально, чтобы нас разозлить?
Цзи Ханьюй никогда не видел, чтобы кто-то бросал тела в чужой дом. Это было слишком извращенно.
— По их ранам видно, что убийца был мастером своего дела и, вероятно, был знаком с жертвами. Иначе он не смог бы подойти так близко, чтобы перерезать горло.
Господин Дун с восхищением посмотрел на Коу Сяо:
— Генерал Коу, вы смогли определить это с одного взгляда. Я думал, что их убили грабители.
— Возможно, это была внутренняя разборка.
Коу Сяо задумался и приказал вызвать шпионов, следивших за семьями Тянь и Се. У него появилось простое предположение: возможно, все не так сложно, как кажется.
— Генерал, вы что-то поняли?
Цзи Ханьюй, видя его уверенность, подумал, что он нашел ответ.
— Подождите.
Коу Сяо смотрел на воду пруда, которая теперь была окрашена кровью. Он приказал слугам выловить всех рыб и слить воду, чтобы заполнить пруд заново.
— Кровь в день праздника — это дурной знак.
Господин Дун вздохнул.
Коу Сяо дернул его за длинную бороду, предупредив:
— Закрой свой злой рот. Если я еще раз услышу такие слова, брошу тебя в пруд на корм рыбам.
Господин Дун, привыкший иметь дело с преступниками и мертвецами, не испугался и даже улыбнулся:
— Генерал, рыбы в этом пруду не едят человеческое мясо.
Коу Сяо, почесывая подбородок, сказал:
— Ты напомнил мне. Нужно завести в пруду хищных рыб, чтобы никто больше не осмелился проникнуть сюда.
Господин Дун содрогнулся:
— Но тогда, если кто-то из дома упадет в воду, он погибнет. А если маленькая принцесса случайно упадет? Ваша идея, генерал, не самая лучшая.
Коу Сяо вдруг почувствовал, что он и господин Дун совершенно не подходят друг другу. Ему так хотелось ударить этого человека.
Расследование в резиденции затянулось, и праздник был прерван. Большинство гостей оставались спокойными, но некоторые трусливые молодые люди поспешили уйти.
Лэй Мин провожал гостей, а уличные угощения продолжались. Люди, услышав о телах в пруду, начали распространять слухи, и вскоре появились полезные сведения. Один человек сказал, что эти люди останавливались в его старом доме, явно будучи приезжими.
Другой сообщил, что они вошли через южные ворота и были в Миньчжоу всего три дня. Вместе с ними было семь человек.
Коу Сяо, следуя этим данным, двинулся на юг и получил несколько сообщений. Он узнал, что погибшие пятеро были одной группой, а двое других встретили их по пути. Эти двое были в плащах и шляпах, и их лица не были видны.
Полезную информацию предоставил Цинь Цзусинь. Он написал Ли Сюю секретное письмо, в котором сообщил, что вернулся с острова Укрытия от Ветра и заключил сделку на тысячу золотых. Однако он не встретился с владельцем острова — сделку провел его приемный сын. Хозяин острова, по слухам, уже почти не занимался делами, иначе он бы не стал воевать с внешним миром. Его приемный сын, напротив, был жесток и амбициозен, и последние два года именно он организовывал набеги.
Когда они покидали остров, им сказали, что их корабль будет использован для перевозки груза в Наньюэ, где его заберут. Также с ними отправили пятерых человек, которые должны были добраться до границы Наньюэ и Линнаня, в нейтральную зону. Цинь Цзусинь, чтобы заслужить доверие, не задавал лишних вопросов и, высадив их, отправился дальше.
Ли Сюй показал письмо Коу Сяо:
— Совпадение, что их тоже пятеро. Но, судя по датам, те пятеро с острова высадились всего десять дней назад, а погибшие вошли в город три дня назад. Семь дней достаточно, чтобы добраться с границы до Миньчжоу?
— Вы забыли, что мы выяснили, что двое встретили их около уезда Чжанъи, а затем исчезли. Возможно, они тоже прибыли морем.
— В Миньчжоу есть порт. Если они прибыли морем, то могли высадиться там. Нужно расспросить людей.
Коу Сяо кивнул и указал на имя приемного сына в письме:
— У Юнь. Если устранить его, можно ли отсрочить их нападение?
— Это зависит от владельца острова. Если он решит отомстить за своего сына, то У Юнь умрет, а он сразу начнет войну.
— Даже так, без своего командира, им будет сложнее воевать.
— Я напишу Цинь Цзусиню, чтобы узнать больше о слабостях этого человека. У Юнь, У Юнь — имя звучит мрачно. Неудивительно, что он плохой человек.
Коу Сяо, услышав его детский комментарий, засмеялся и обнял его:
— Он всего лишь пират, конечно, он не хороший человек. А вы, князь, — потомок императора, вы не можете сравниваться с простыми смертными.
— Не льсти мне. Говоря о потомках императора, третий принц давно не создавал мне проблем. Это не похоже на него.
— Возможно, он заключил сделку с островом Укрытия от Ветра, чтобы они напали на Наньюэ?
Ли Сюй тоже думал об этом, но считал, что третий принц не смог бы дотянуться так далеко. Нанять пиратов для убийства — одно дело, но заставить их напасть на Наньюэ — это слишком большая цена.
Империя не была на грани краха, и никто не позволил бы захватить ее территорию. Даже если владелец острова захватит Наньюэ, имперская армия не испугается какого-то островного правителя.
Вскоре Ли Сюй узнал причину. Чиновник, отправленный в столицу с поздравлениями, вернулся с плохими новостями:
— Ваше Высочество, в день моего отъезда князь Ци был возведен в ранг. После этого император начал выбирать ему невесту. Судя по всему, весь двор занят этим.
Ли Сюй почему-то вспомнил, как его предшественник женился. Он и наследная принцесса были друзьями с детства, и императрица всегда хотела, чтобы он женился на девушке из семьи Хань. Они поженились, когда были еще молоды, и вскоре у них родилась маленькая принцесса. Их отношения были спокойными, больше похожими на дружбу, чем на страсть. Но если бы семья Хань не подняла восстание, он бы, вероятно, заботился о ней всю жизнь.
Ли Сюй осмотрел подарки, присланные императором. Последние дни были мрачными, но хорошие вещи всегда поднимают настроение, особенно если они дорогие.
Маленькая принцесса тоже была счастлива. Император прислал ей красивые ткани, украшения и игрушки, показывая, что он помнит о ней.
http://bllate.org/book/16161/1449424
Готово:
