— Не беда, в Наньюэ жемчуга предостаточно. Вернувшись, каждый день наноси на лицо жемчужную пудру, и скоро кожа станет снова белой.
Лю Шу с удивлением спросил:
— Ваше высочество говорит правду? Рабу можно использовать жемчужную пудру?
Эти драгоценные вещи не всегда доступны для слуг, они могли получить их только по милости господина.
— Конечно, позже я подарю тебе шкатулку с жемчугом.
После непродолжительного разговора они вышли из кареты. Коу Сяо стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и, увидев их, холодно отвернулся, явно всё ещё сердитый.
Ли Сюй нашёл это забавным, но не собирался его успокаивать. Коу Сяо был крепким, как сталь, мужчиной, а не таким нежным, как Лю Шу, маленький евнух.
Цзя Пин тоже подошёл, чтобы поприветствовать. Ли Сюй протянул руку, чтобы помочь ему встать, и, глядя на его полностью почерневшее лицо, с сожалением сказал:
— Тяжело пришлось, заместитель генерала Цзя.
Цзя Пин улыбнулся, показывая ослепительно белые зубы:
— Не тяжело, все эти усилия стоят того. Отдохните немного, завтра вы сможете осмотреть тысячу моряков.
— Хорошо, тогда я с нетерпением жду.
Ли Сюй оживился и спросил:
— А Чанцин здесь? Его нет в лагере?
— Да, он постоянно исчезает. В последний раз я слышал, что он собирается выйти в море с рыбаками. Уже десять дней я его не видел.
— Скажи ему, чтобы он был осторожен. Погода в море меняется мгновенно. В ближайшие месяцы лучше не выходить в море.
— Вам придётся сказать ему это лично. Он вряд ли послушает меня.
Цзя Пин не знал, какую задачу выполнял Е Чанцин. Он был таинственным человеком, и хотя официально он был заместителем командующего флотом, солдаты в лагере почти его не видели.
Но можно было догадаться, что он действовал по указанию князя Шуня. Они работали скрытно, и это было хорошо. Цзя Пин взглянул на Коу Сяо, подошёл и отдал воинское приветствие:
— Генерал, вы пришли, чтобы заменить заместителя Цао?
Коу Сяо посмотрел на него и с уважением ответил:
— Заместитель Цзя справляется отлично. За несколько месяцев вы полностью изменили облик флота. Мне здесь нечего делать. Скоро начнётся осенняя жатва, и я должен забрать заместителя Цао с собой. Здесь всё будет полностью в ваших руках.
Это соответствовало желаниям Ли Сюя. В будущем флот будет подчиняться только приказам из резиденции князя, хотя он и носил имя армии Коу.
— Я приложу все усилия.
Прибыв на базу флота, Ли Сюй был поражён увиденным. Когда он уезжал, здесь ещё шло строительство, и место выглядело пустынным. Но теперь база уже приобрела внушительные размеры: широкие улицы, аккуратные дома, и звуки тренировочных рогов раздавались повсюду.
— Тысяча моряков нуждается в пище и питье, а также рабочие соляных полей. Многие семьи, увидев возможности для бизнеса, переехали сюда, чтобы заниматься мелкой торговлей. Для сохранения секретности здесь принимают только семьи, и те, кто приехал, постепенно перестают хотеть возвращаться.
Климат на побережье был приятным. Они селились здесь, занимались мелким бизнесом, могли арендовать рыбацкую лодку и выходить в море. Излишки рыбы продавали на базе или соляной завод, так как обе столовые нуждались в поставках. Их товары были дешёвыми и свежими, и обе стороны конкурировали за них.
Если удавалось поймать что-то ценное, управляющий Лю с соляных полей обязательно покупал это по высокой цене. Говорили, что всё это отправлялось в дар князю Шуню, поэтому никто не смел запрашивать слишком высокую цену.
— Сейчас здесь проживает триста двадцать военных семей. Дома построены по стандарту, улицы ежедневно убираются, и драки или кражи строго запрещены. Если что-то подобное происходит, виновные и их семьи отправляются на острова для освоения новых земель.
Это правило было одобрено Ли Сюем. Он сомневался, не слишком ли оно сурово, но, подумав, что эти люди пользуются защитой и удобствами базы, живут в безопасности, они должны принимать ограничения. Однако, как говорится, в большом лесу всегда найдётся странная птица, и среди множества людей неизбежно возникают споры.
Идя по чистым улицам и видя на лицах прохожих улыбки, Ли Сюй тоже захотел поселиться здесь.
Они дошли до плаца. Плац флота отличался от других мест: повсюду висели качели, и солдаты должны были пройти по этим шатким конструкциям до конца, иначе падали в большой резервуар с водой. Упав в воду, они должны были задержать дыхание на пятьдесят вдохов, прежде чем всплыть, иначе задание считалось невыполненным. Теперь каждый моряк здесь был отличным пловцом с впечатляющей ёмкостью лёгких и мастерским умением стрелять из лука.
Ли Сюй наблюдал за их тренировками и глубоко восхищался способностью древних к адаптации. Несколько месяцев назад эти молодые люди были обычными крестьянами, а теперь их моральный дух был на высоте, и благодаря хорошему питанию даже подростки выросли, а ежедневное плавание придало их телам атлетическую форму.
Ли Сюй тихо сказал Коу Сяо рядом:
— Генерал Коу, как вы оцениваете качество этих моряков?
Коу Сяо кивнул и не поскупился на похвалу:
— Они сильны. В ближнем бою они уступают армии Коу, но в воде они непобедимы. Кроме того, их навыки стрельбы из лука стремительно улучшаются.
— Завтра я собираюсь выйти с ними в море. Генерал Коу, присоединитесь?
— Конечно, я очень хочу посетить недавно открытые острова. Говорят, там найдено много интересного.
Ли Сюй тоже был вдохновлён. Ощущение освоения новых земель было прекрасным. Неудивительно, что некоторые императоры всю жизнь стремились расширить свои владения. Включение неизведанных территорий в свою империю действительно приносило огромное удовлетворение.
После наступления темноты Лю Шу повёл Ли Сюя на соляные поля, где уже был приготовлен обильный ужин, ожидающий его.
В жаркий летний день любое движение вызывало пот, и Ли Сюй хотел искупаться в море, но его смущало отсутствие плавок. Он не мог просто войти в воду в нижнем белье, это было бы почти то же самое, что и голым.
Однако, как только солнце село, рабочие с радостью бросились к морю, некоторые снимали одежду на ходу, и к моменту входа в воду были уже голыми, как русалки.
Лю Шу привык к таким сценам и сначала ругал их за неприличное поведение, но потом перестал обращать внимание. Боясь, что Ли Сюю это не понравится, он сказал:
— Ваше высочество, прошу прощения, это просто невежественные дикари, которых невозможно перевоспитать. Я уже приготовил горячую воду, вы можете сначала принять ванну и переодеться.
Ли Сюй обернулся к нему и слегка нахмурился:
— Маленький Лю, я тоже хочу искупаться в море. Есть ли здесь более уединённое место?
Он не хотел плавать в окружении голых мужчин.
Лю Шу неодобрительно покачал головой:
— Морская вода холодная, и иногда накатывают большие волны. Это слишком опасно. Если вы хотите пойти, я попрошу заместителя Цзя сопровождать вас.
В этот момент чья-то рука схватила Ли Сюя за руку, и, прежде чем он успел среагировать, его уже тащили за собой. Он гневно крикнул:
— Коу Сяо, ты с ума сошёл!
Коу Сяо обернулся и громко рассмеялся:
— Ваше высочество, вы слишком скованы. Это же просто плавание, о чём тут переживать?
Коу Сяо тащил его до самого берега. Здесь море было шире, пляж не был разрушен, а скалы, выступающие из воды, отделяли это место от остальных.
Коу Сяо сбросил обувь и босиком встал на песок, затем повернулся к Ли Сюю и начал раздеваться.
Ли Сюй уставился на него, инстинктивно хотел отвернуться, но решил, что это будет слишком неестественно. Они оба мужчины, чего тут стесняться?
В детстве он тоже плавал голым в реке, но тогда он ничего не понимал, и рядом не было мужчины, который смотрел бы на него с таким вожделением.
Летняя одежда была тонкой, и Коу Сяо быстро разделся догола, после чего продемонстрировал свою отличную физическую форму:
— Ваше высочество, раздевайтесь быстрее. Или вы боитесь показать своё тело?
Ли Сюй не поддался на провокацию, скрестил руки на груди и сказал:
— Раз генерал Коу так торопится, идите первым. Проверьте температуру воды. Это место, вероятно, ещё никто не посещал. Если будет опасно, я запомню вашу жертву.
Коу Сяо подумал, что это справедливо, развернулся и нырнул в море, как счастливая рыба, быстро исчезнув в воде.
Ли Сюй, убедившись, что его больше не видно, медленно снял одежду, оставив только нижнее бельё, и вошёл в воду. Морская вода, прогретая за день, была тёплой, и ему хотелось погрузиться в неё полностью.
Волна накатила, и Ли Сюй постоял на месте, пока вода не отхлынула, затем продолжил идти вперёд. Когда вода дошла до колен, из неё внезапно вынырнула рука, схватила его за лодыжку и потянула вглубь.
[Авторских примечаний, комментариев или благодарностей в тексте главы не обнаружено.]
http://bllate.org/book/16161/1449129
Готово:
