Если кто-то и нуждается в чём-то, что может гореть, то это определённо князь Шунь, но разве Ли Сюй стал бы использовать его имя для торговли с цянцами?
Вряд ли. Даже если бы он хотел использовать чьё-то имя, семья Лэй была бы лучшим выбором. Так кто же это сделал? И с какой целью?
Коу Сяо приказал держать этих людей под стражей и лично осмотрел их груз. Сняв брезент, он увидел, что в повозках действительно лежат чёрные камни. Сложно было поверить, что такие камни могут гореть.
Он бросил один камень в костёр, но не увидел бушующего пламени. Уже подумал, что его обманули, но через некоторое время поверхность камня действительно начала гореть.
— Это похоже на уголь.
Цзян Цюмин стоял рядом.
— В Наньюэ зимой мало кто использует уголь. Кто же может покупать эту чёрную штуку?
Цзян Цюмин думал так же, первым делом вспомнив Ли Сюя:
— Князю это должно понравиться, но, возможно, есть и другие, кто заметил, что в Наньюэ не хватает топлива, ведь цена на дрова постоянно растёт.
Коу Сяо кивнул:
— Я напишу письмо и отправлю этих людей вместе с грузом тайно обратно, чтобы князь их осмотрел.
— Генерал, вы доверяете князю?
— Какое тут доверие? Разве он стал бы покупать что-то под моим именем? С какой целью?
Цзян Цюмин тихо сказал:
— Если этот камень очень ценен? Или если это что-то, что запрещено к продаже, и он не может использовать своё имя.
— Он только недавно приехал в Наньюэ, как он мог связаться с цянцами? Кто их свел? Люди вокруг него явно заняты, а семья Лэй или те, кого он нанял позже?
Коу Сяо покачал головой.
— Это не может быть он. Если бы князь действительно хотел меня подставить, он бы не использовал такие методы.
— Может, я отвезу их обратно и приму участие в осмотре, чтобы увидеть реакцию князя. Так мы сможем быть спокойнее.
Коу Сяо не возражал. Он искоса посмотрел на Цзян Цюмина и пошутил:
— Ты же говорил, что ты как флюгер, готовый переметнуться к князю. Мне бы стоило меньше тебе доверять.
— Ха-ха, генерал, что вы говорите! Я же шутил, как можно было всерьёз воспринимать? Мы ведь дружим с детства.
— Пф, дружба — это ерунда.
Но Коу Сяо не сомневался в Цзян Цюмине. Его заместители не все были преданы, но предать его было не так просто.
＊＊＊＊＊＊
На следующее утро отряд разделился: сто человек отправились с повозками обратно в город. Они изменили внешность, даже нанесли грим на несколько цянцев, и поспешили обратно в Миньчжоу.
Лидер цянцев был тяжело ранен, но в отряде были врач и лекарства. После обработки ран его бросили на повозку и повезли.
В Миньчжоу Ли Маошэн лично доложил о происшествии. Он передал письмо от Коу Сяо и рассказал Ли Сюю о случившемся, немного смущённо сказав:
— Генерал сказал, что я из резиденции князя, и поручил мне привести вас в военный лагерь под предлогом проверки военной обстановки.
— Чёрная руда может гореть?
Ли Сюй широко раскрыл глаза, едва не подпрыгнув от радости. Это же уголь! Но разве в это время уже использовали уголь?
Он не знал, когда в истории начали использовать уголь как топливо, но исторические записи могут быть неточными. Если это существует, то рано или поздно его начнут добывать.
Он не знал, кто же этот гений, который его добыл, и так сложно доставил в Наньюэ. Подождите, он спросил:
— Их пункт назначения — город Миньчжоу?
— Их спросили, они сказали, что должны доставить груз в сотне вёрст к западу от Миньчжоу, у подножия горы. Судя по этому, заказчик должен быть в городе.
— Ха, это просто невероятно. То, что нужно, само приходит. Пойдём, посмотрим.
Ли Сюй вышел за ворота, сел в карету и внимательно прочитал письмо от Коу Сяо. В письме было написано то же, что и рассказал Ли Маошэн, без лишних слов, что было совсем не похоже на стиль Коу Сяо.
— Он всё ещё злится.
Ли Сюй вздохнул, не ожидая, что Коу Сяо будет так долго дуться.
На полпути Ли Сюй позвал Ли Маошэна в карету для разговора. Высокий и мощный юноша сел в карету, и она сразу показалась тесной. Ли Сюй посмотрел на него и заметил, что он снова вырос. Если так пойдёт, он может перевалить за два метра, что даже в современном мире было бы впечатляющим ростом. Непонятно, что он ест.
Он спросил Ли Маошэна о жизни в лагере, что он изучает, как привыкает. Тот отвечал сдержанно, его длинные руки и ноги были скрючены, и он выглядел немного скованным.
— Какие у тебя планы на будущее? Хочешь остаться в армии или вернуться ко мне?
Ли Маошэн почесал затылок:
— Мне нравится жизнь в армии. Мужчины вместе, всё просто и прямо. В резиденции князя тоже хорошо, но я слишком простодушен, меня легко использовать. Лучше не создавать вам проблем.
Ли Сюй согласился. Если бы Ли Маошэн остался с ним, он мог бы быть только охранником, а в армии Коу он был полезнее.
— Каким оружием ты пользуешься?
— Копьём, учился у генерала Коу.
Ли Сюй удивился, что Коу Сяо его обучал. Видимо, он действительно талантлив. Но с его врождённой силой больше подошли бы огромные молоты, как у Ли Юаньба. Когда-нибудь сделает ему пару.
Он перевёл разговор:
— Где сейчас генерал Коу? Все ли в порядке?
Ли Маошэн, не задумываясь, ответил:
— Когда я уезжал, они прошли половину пути. Сегодня они должны добраться до Шанхана.
— О, это быстро. А как настроение у генерала Коу? Было ли что-то необычное?
В последние дни Ли Сюй часто думал о том, как Коу Сяо выглядел подавленным и озабоченным.
Сначала он думал, что это из-за его слов, но потом понял, что это маловероятно. Если говорить о привлечении людей, то его планы по восстановлению лагеря должны были привлечь больше, но Коу Сяо был только рад, без подозрений. Значит, это что-то другое.
В кабинете Коу Сяо выглядел довольным, даже после удара не моргнул, но через некоторое время вдруг стал угрюмым.
Как же сложно понять мужчину.
Ли Маошэн подумал и сказал:
— Первые два дня он, кажется, был не в духе, всё время искал повод потренироваться со мной. Видите, у меня даже шрам остался. Вице-генерал Чжао тоже пострадал. Все, кто был силён в лагере, не избежали этого. Говорят, генерал, возможно, съел что-то не то.
Ли Сюй с трудом сдерживал смех. Казалось, он выглядит серьёзным, но внутри всё ещё ребёнок.
— А генерал Коу был ранен? Ты говорил, первые два дня, а потом что?
— Потом всё наладилось, но, возможно, это потому, что они встретили цянцев, и мысли его отвлеклись. Хотя старшие солдаты говорят, что генерал, возможно, скучает по женщине. Когда скучаешь по кому-то, то радуешься, то грустишь. Эх.
— О чём вздыхаешь?
Ли Сюй с улыбкой посмотрел на этого юношу, чувствуя, что он вырос у него на глазах, как и У Цзинь с Лю Шу. Иногда казалось, что он воспитывает детей.
Ли Маошэн покраснел:
— Просто думаю о своём будущем. Говорят, девушки в Наньюэ хрупкие, и боюсь, что они не выдержат моего роста.
Ли Сюй подёргался, украдкой взглянув на промежность Ли Маошэна. Эти солдаты, похоже, не стесняются в выражениях. Проблема явно не в росте, а в другом.
Но это, вероятно, не проблема. В это время у мужчин могут быть несколько жён, и только мужчины могут истощиться. Вспомнив о трёх тысячах наложниц императора, это было страшно. Даже если спать с одной каждый день, не хватит времени. Это как быть проституткой, но проститутки хотя бы получают деньги, а императору приходится тратить и силы, и деньги. Какая же это несправедливость.
Лагерь был достигнут, и Ли Маошэн привёл его в подземелье. Ли Сюй впервые оказался здесь. Он увидел ряд клеток, в которых сидели люди, грязные и обезумевшие, больше похожие на зверей.
Эта картина была тяжела для желудка, но Ли Сюй сдержался и не вырвал. Он последовал за Ли Маошэном к ряду камер.
http://bllate.org/book/16161/1448996
Готово:
