— Год только начался, говорите что-нибудь хорошее. Мы ведь мелкие чиновники, князь не станет на нас обращать внимание. Думаю, его главная цель — генерал Коу и господин Лэй.
— Генерал Коу управляет армией Коу, и князь, как бы высоко он ни стоял, не осмелится тронуть его. А вот господин Лэй в опасности. Его положение губернатора не совсем законно, и он управляет всеми делами Наньюэ. Он и есть главная цель князя.
— Это плохо. Если князь действительно захочет расправиться с господином Лэем, на чью сторону нам встать?
— С одной стороны — князь, потомок императорской семьи, официально назначенный императором. С другой — доверенное лицо генерала Коу. Встать на любую сторону рискованно.
— Вы что, глупые? Сколько бы князей ни приезжало в Наньюэ, всем всегда заправляла семья Коу. Будь то князь Шунь или господин Лэй, мы должны поддерживать того, кого поддерживает генерал Коу. Нет человека сильнее его.
— Верно. Интересно, придёт ли сегодня генерал Коу?
— Говорят, как только князь прибыл, он поселился в резиденции Коу. Видимо, у них хорошие отношения.
— Пф, просто резиденция князя была в таком состоянии, что жить там было невозможно. Её сейчас сносят и перестраивают. Когда закончат, князь переедет.
— Не факт. Я проходил мимо и подглядывал. Резиденция строится как-то странно, не похоже, что там будут жить.
— А где же тогда будет жить князь? Может, у него своеобразный вкус.
Разговор постепенно ушёл в сторону, и один из мелких чиновников понизил голос:
— Угадайте, кого я видел прошлой ночью в башне «Радостный Феникс»?
Один из чиновников толкнул его:
— Ты осмелился пойти в башню «Радостный Феникс»? Ты что, с ума сошёл? Генерал Коу строго запретил чиновникам туда ходить.
Мелкий чиновник надулся и оправдывался:
— Я не по своей воле туда пошёл. Я искал своего непутёвого старшего сына. Он с Нового года не возвращался домой. С тех пор как влюбился в девушку Цяофэн из башни, он совсем опустился.
Говоря о печальном, чиновник тяжело вздохнул, а затем вернулся к теме:
— Ну давайте, угадайте, кого я видел. Вы точно не догадаетесь.
Все начали перебирать известных распутников среди чиновников, но ни один не подошёл, и они стали торопить товарища:
— Давай уже, не тяни.
Чиновник погладил бороду и с самодовольной улыбкой сказал:
— Ха-ха, прошлой ночью я видел...
Он не успел закончить, как его прервал ясный голос:
— Я думаю, вы видели генерала Коу, верно?
Все замерли и повернулись к говорящему. Перед ними стоял молодой человек в длинном халате из голубого шелка, с улыбкой наблюдавший за ними. Неизвестно, как долго он подслушивал.
Мужчины в Наньюэ обычно невысокие, и этот высокий молодой человек выделялся среди толпы. Его кожа была светлой, черты лица изящными, и все подумали, что перед ними настоящий красавец.
— Кто вы, молодой человек? — осторожно спросил кто-то.
Присутствующие были не глупы и, вспомнив возраст князя Шуня, догадались, кто перед ними. Однако они не ожидали, что князь окажется таким приятным и изысканным молодым человеком, с аристократической внешностью и царственной осанкой, достойной сына императора.
Ли Сюй скромно ответил:
— Я Ли Сюй.
Он посмотрел на пожилого чиновника и спросил:
— Я правильно угадал?
Все сразу же поклонились, а мелкий чиновник, дрожа, упал на колени, понимая, что совершил ошибку, рассказав князю о промахе генерала Коу. Генерал точно его убьёт.
— Встаньте, пожалуйста, — сказал Ли Сюй. — Я просто из любопытства вмешался. Надеюсь, я вас не напугал.
Он держался просто, словно они были давними знакомыми:
— Не стесняйтесь, я просто слушал. Не волнуйтесь, я никому не расскажу то, что вы говорили.
Все вздохнули с облегчением, и мелкий чиновник, заикаясь, ответил:
— Ваше Высочество... я действительно видел генерала Коу.
Ли Сюй поднял бровь, удивлённый, что Коу Сяо, находясь в военном лагере, нашёл время для таких развлечений. С улыбкой он сказал:
— Все мы мужчины. У генерала Коу нет жены или наложниц, это понятно.
Мужчины засмеялись, чувствуя, что дистанция между ними и князем сократилась. Кто-то даже осмелился спросить:
— Говорят, Ваше Высочество приехали в Наньюэ в одиночестве. Вы бывали в знаменитой башне «Радостный Феникс»?
Ли Сюй покачал головой и с грустью в голосе ответил:
— Я уехал из дома с пустыми карманами, и за время пути все деньги потратил. Где уж мне до таких мест, как башня. Но в следующий раз, может, попрошу генерала Коу показать мне её.
Его слова вызвали смех, и те, кто хотел сблизиться с князем, начали завязывать с ним разговор. Ли Сюй рассказывал забавные истории, произошедшие с ним в пути, и атмосфера стала оживлённой. Окружающие чиновники стали собираться вокруг, и вскоре Ли Сюй оказался в центре внимания.
Когда Лэй Мин прибыл, он увидел, как чиновники Миньчжоу сидят в кругу, затаив дыхание, слушая молодого человека, который время от времени вызывал у них восторженные возгласы. Он подумал: «С каких пор в ресторане «Фулай» появился рассказчик?»
Хозяин, увидев своего главного гостя, поспешил встретить его и шёпотом спросил:
— Господин, хотите, чтобы я устроил небольшое выступление с песнями?
Лэй Мин фыркнул:
— Князь устроил банкет, спроси у него.
Он уверенно вошёл внутрь и громко кашлянул, чтобы привлечь внимание. Обычно, куда бы он ни пришёл, его встречали с почётом, но на этот раз его игнорировали, что ему не понравилось.
Ли Сюй как раз рассказывал о том, как они боролись с бандитами в горах. Он говорил, что командир армии Юйлинь был захвачен бандитами, которые заняли удобную позицию на вершине горы, и их было трудно атаковать. Тогда кто-то предложил план: переодеться богатым купцом и остановиться в деревне у подножия горы с большим количеством товаров, чтобы выманить бандитов вниз. Затем, пока бандиты отвлеклись, занять их крепость. Когда бандиты поняли, что их обманули, их база уже была захвачена, и армия Юйлинь легко одержала победу.
Ли Сюй рассказывал историю так живо, что все слушали с огромным интересом.
Лэй Мин уже собирался рассердиться, как вдруг хозяин сказал:
— Этот молодой человек — князь Шунь. Сегодняшнее меню составлено им, и главный ингредиент тоже его. Повара говорят, что это что-то из соевых бобов, с множеством способов приготовления. Это что-то невероятное.
Услышав это, Лэй Мин ещё раз внимательно посмотрел на молодого человека. Сначала он заметил только его привлекательную внешность, но, послушав его, понял, что этот князь — не простой человек. Он умел опускаться до уровня мелких чиновников, рассказывая истории, что говорило о его гибкости и опыте. Без этих качеств он бы не доехал до Наньюэ.
Он сдержал гнев и, улыбнувшись, подошёл вперёд, громко сказав:
— Я опоздал, заставив Ваше Высочество ждать. Прошу прощения.
Он поклонился, и только тогда все очнулись от рассказа Ли Сюя и встали, чтобы поприветствовать Лэй Мина.
Ли Сюй прекратил рассказ и, улыбнувшись, сказал:
— Господин Лэй не опоздал, это мы пришли раньше.
Он посмотрел на время и понял, что тот пришёл ровно в срок, ни раньше, ни позже.
При первой встрече было неизбежно обменяться любезностями. Лэй Мин сказал:
— Ваше Высочество, вы проделали долгий путь. Почему бы вам не отдохнуть дома подольше? Мы боялись побеспокоить вас и не осмеливались навещать.
Ли Сюй улыбнулся и покачал головой:
— Я не могу сидеть без дела. Как только почувствовал себя лучше, сразу же вышел. Вчера я изобрёл новое блюдо и решил пригласить вас всех попробовать.
Лэй Мин подумал, что князь недооценивает чиновников Наньюэ. Разве можно купить их одним блюдом?
Ли Сюй пригласил всех сесть, и Лэй Мин заметил, что присутствовали чиновники всех рангов, даже самые мелкие. Это его раздражало, так как он считал, что князь слишком торопится захватить власть, и это выглядело неприлично.
Не увидев Коу Сяо, он нарочно громко спросил:
— А где же генерал Коу? Неужели сегодня Ваше Высочество пригласили только гражданских чиновников?
http://bllate.org/book/16161/1448461
Готово:
