Мало кто знал, как правильно использовать сок красного батата, но в закромах трактира «Фулай» крахмал из него имелся — в столице провинции повара частенько использовали его для загущения соусов или придания блюдам особого блеска. У других, может, и не было, а в «Фулае» — завались!
Вся компания шумной толпой ввалилась на кухню. Ли Юцай с любопытством наблюдал со стороны. Се Юйцин, не привыкший к чужой кухне, не стал сам браться за ухваты, а просто диктовал последовательность действий Лао Чжао, давая ему возможность самому набить руку. Юйцин лишь изредка давал советы, на что стоит обратить внимание.
Как ни крути, Лао Чжао много лет простоял у плиты, опыта ему было не занимать, так что по методу Юйцина он освоился мгновенно.
Разведенную крахмальную массу вылили на поднос и отправили в пароварку. Не прошло и пяти минут, как молочно-белая жидкость стала прозрачной. Поднос заранее смазали маслом, так что цельное, упругое полотно тяопи легко отделилось от дна.
Глядя на полупрозрачную, исходящую паром лепешку, Ли Юцай едва сдерживал слюнки. По совету Юйцина, Лао Чжао не стал мудрить с начинками — он просто нарезал тяопи полосками и, пока те еще обжигали руки, пересыпал их сахарным песком и подал господину.
Ли Юцай тут же отправил в рот добрую порцию. Свежеприготовленная тяопи была горячей, по текстуре напоминала рисовые пирожные «няньгао» — такая же нежная и тягучая, но с приятной упругостью и особенным ароматом. Крупинки сахара на поверхности приятно хрустели, добавляя вкусу изысканности. Ли Юцай уплетал кусок за куском, даже не поднимая головы, чтобы вставить слово.
Окружающие вдыхали сладкий аромат и, глядя на аппетит молодого хозяина, невольно сглатывали слюну. Благо, крахмальной смеси было много, а огонь в печи не гас.
Лао Чжао, наловчившись, быстро приготовил еще несколько порций и раздал всем присутствующим. Сладкий и нежный вкус тяопи мгновенно покорил сердца.
На кухне воцарилась тишина, прерываемая лишь мерным жеванием — все были слишком заняты едой.
Ли Юцай, доев свою миску, вытер рот рукавом: — А ведь и правда недурно! Ты, малый, и впрямь голова! Столько необычных штук выдумал.
Юйцин скромно принял похвалу и подкинул еще одну идею: — Тяопи ведь не обязательно делать сладкой. Думаю, если её обжарить с мясом, выйдет отличная основная закуска.
— Обжарить? — Глаза Ли Юцая вспыхнули. После «постного рубца» и сладкой лепешки авторитет Юйцина в его глазах взлетел выше, чем у самого Лао Чжао. А всё потому, что идеи Юйцина идеально попадали в его вкусы! Он тут же велел повару приготовить блюдо так, как сказал гость.
Юйцин лишь хотел помочь им расширить кулинарный кругозор, показать, что не стоит ограничивать себя рамками. Он и не думал, что «молодой барин» так всерьез воспримет его слова. Лао Чжао, впрочем, не обиделся на советы со стороны и споро поджарил целую сковороду.
Сначала тяопи подсушили на огне до румяной корочки. Затем в ход пошла жирная грудинка: когда из мяса вытопился жир, добавили соевую пасту для аромата, а в самом конце — саму тяопи и перья молодого чеснока. Щепотка соли, пара взмахов лопаткой — и готово!
Едва тарелка коснулась стола, Ли Юцай уже вовсю орудовал палочками. Снаружи тяопи стала хрустящей. На кухне повисла мертвая тишина: Лао Чжао, слуги и помощники, не отрывая глаз от господина, ловили каждый звук. Казалось, в этой тишине слышно, как зубы с хрустом проламывают зажаристую корочку, за которой скрывается нежная, мягкая мякоть. Аромат масла, соли, чеснока и соуса сплелись в единое целое, подарив простому крахмалу неповторимый вкус.
Блюдо обжигало, но Ли Юцай и не думал его выплевывать. Кое-как прожевав, он восторженно выдохнул: — Душисто! Невероятно душисто!
Он жестом предложил остальным тоже взять палочки. И не то чтобы он был таким уж щедрым — просто он уже так наелся, что в него физически больше не лезло. Холодным это блюдо явно потеряло бы половину шарма, а раз Лао Чжао теперь знал рецепт, господин мог потребовать добавки в любой момент.
Повар, который уже изнывал от любопытства, не стал чиниться. Его многолетний опыт подсказывал: это блюдо — шедевр!
Едва получив разрешение, он тут же принялся дегустировать. Тяопи в жареном виде открылась с совершенно новой стороны. Удивительная пластичность продукта и сумасшедший аромат! И хотя готовил это Лао Чжао сам, он понимал: идея принадлежит Юйцину. Повар взглянул на юношу с искренним почтением.
Юйцин с улыбкой кивнул. Похоже, «бонусный» рецепт пришелся как нельзя кстати. Перед уходом Ли Юцай велел выдать Юйцину еще пять лянов серебра сверху и наказал: если тот придумает новое блюдо, пусть идет прямиком к управляющему их трактира. Если вкус устроит, «Фулай» готов выкупать рецепты по десять лянов за штуку. А если вещь будет исключительной — цену обсудят отдельно.
Юйцин вежливо поблагодарил и принял деньги. Однако про себя он решил, что больше рецепты продавать не станет. Ему нужно беречь козыри в рукаве, чтобы в будущем сделать их фирменными блюдами собственной «Закусочной Се»!
Довольный Юйцин прикинул вес серебра в руке и тут же перекочевал его в пазуху Чжан Цяню — от греха подальше. На рынке их ждал Сяо Сунь. Убедившись, что с тележкой всё в порядке, Юйцин отпустил помощника повара обратно в трактир. Они простояли на площади еще немного, пока не распродали остатки «постного рубца», после чего собрали вещи и отправились домой.
По пути они заглянули к Фан-гэру. Юйцин не хотел заставлять друга лишний раз бегать к ним, поэтому сразу отдал ему долю — сто девяносто восемь медяков. Заодно они забрали свежий коньяку и погрузили его на тележку, чтобы не тащить в руках.
Фан-гэр был счастлив получить такие деньги, понимая, что дела у Юйцина в городе идут в гору. Однако лицо его вскоре омрачилось, и он признался: — Цинь-гэр, боюсь, наш бизнес скоро встанет. Раньше-то мы этот коньяку только для себя в лесу копали, много ли нам надо было? А ты в городе продаешь столько, что мои запасы вмиг испарились. Я уже и муку из запасов пустил в ход, но и её почти не осталось. Думаю, на завтра еще хватит, а потом — всё, делать будет не из чего.
Се Юйцин был готов к такому повороту, но слова Фан-гэра всё равно его немного огорошили — запасы корня таяли куда быстрее, чем он рассчитывал. Впрочем, вспомнив, с каким азартом горожане раскупали его «рубец», он быстро успокоился.
Он подбодрил друга: — Ничего страшного. Раз нет запасов — не беда, подождем до следующего года! Это ведь как с замороженным тофу: зимой делаем, а как время выйдет — переходим на другое.
Фан-гэр прикинул и согласился — логика в этом была. Наверняка этот «постный рубец» в новинку городским лишь на время, а когда интерес поостынет, торговля пойдет медленнее. Жаль только, что не получится подольше насладиться днями, когда в кошелек падает по паре сотен вэней.
— Ты прав, Цинь-гэр. Уж в этом-то году я накопаю столько коньяку, что на десять лет вперед хватит!
Видя, что Фан-гэр пришел в себя, Юйцин не стал больше задерживаться и, попрощавшись, поспешил домой. Вернув тележку на место, он тут же затащил Чжан Цяня в комнату — пришло время перетряхивать их «маленькую сокровищницу».
Сегодня на продаже закуски они заработали четыреста шестьдесят два вэня! Конечно, на фоне двадцати пяти лянов за рецепты эта сумма казалась каплей в море, но Юйцин ничуть не кривил нос. Копейка лян бережет! Если откладывать по чуть-чуть, глядишь — и заживем как богачи.
В деревянной шкатулке скопилось много россыпи. Чжан Цянь принес бечевку, и Юйцин, тщательно пересчитав медяки, нанизал их по тысяче штук на нитку — получились аккуратные связки по одному ляну каждая.
Те двадцать восемь лянов, что они выручили за оленя перед Новым годом, лежали нетронутыми. Чжан Цянь порывался отдать половину бабушке Лю, но та наотрез отказалась. Она сказала, что молодой семье нужно копить на свое будущее, а у неё и так достаточно серебра на все нужды. К чему ей такие деньги на старости лет? Пусть лучше у молодых в руках будут.
Итого: двадцать восемь лянов за оленя плюс двадцать пять за рецепты — уже пятьдесят три ляна чистого серебра. К этому прибавились деньги от выкупа за невесту и приданое, которое дала бабушка Лю. Всё это богатство — несколько тяжелых серебряных слитков — Юйцин хранил вместе. А если приплюсовать мелкое серебро и медь, то выходило еще лянов одиннадцать-двенадцать. По меркам деревни Люцзя их семья теперь считалась весьма зажиточной. Шутка ли — в руках больше сотни лянов серебра!
Юйцин задумчиво вертел в пальцах серебряный слиток. Зарабатывать и считать деньги — занятие, которое делает счастливым любого! Но он понимал: деньги не должны лежать мертвым грузом на дне сундука, их нужно пускать в дело. Хотя одна мысль о том, что придется расстаться с этой маленькой серебряной горой, заставляла его сердце болезненно сжиматься.
В этот момент он вдруг понял, почему старики так одержимы бережливостью. Когда ты держишь в руках реальный, весомый капитал, расставаться с ним — мука. Это не цифры на экране телефона, которые тратишь, не глядя. Наличные деньги дисциплинируют. Хотя, конечно, цифровая валюта была куда удобнее.
Юйцин пододвинулся поближе к Чжан Цяню и заговорщицким шепотом произнес: — Послушай, может, нам позже купить лавку в городе? Чтобы с двориком и спальнями. Тогда не придется каждый день мотаться туда-сюда ни свет ни заря. Всё-таки город далековато от дома.
Чжан Цянь усмехнулся: — А кто говорил, что пешие прогулки полезны для здоровья? Ты даже от повозки отказывался, я-то думал, ты совсем не устаешь.
Юйцин услышал в голосе мужа добрую насмешку. Покраснев, он шутливо боднул его головой и пробурчал: — Ты просто скажи: хорошая затея или нет?
Получив «предупреждение», Чжан Цянь посерьезнел: — Затея отличная. Во всём нужен баланс — и в труде, и в отдыхе. Но лавка с двориком потянет лянов на сто, и это если повезет найти. А если в хорошем месте и дом побольше — то и все двести.
Юйцин поник: — Почему жилье везде такое дорогое?
Чжан Цянь ласково потрепал его по волосам: — Это же город. Земли мало, людей много — отсюда и цены. К тому же городские дома строят мастера, это не наши мазанки из глины и соломы. Если бы мы строили в деревне, на эти деньги можно было бы возвести огромную усадьбу в три двора из синего кирпича, под хорошей черепицей, обставить всё новой мебелью, да еще и на пир для всей округи осталось бы.
Юйцин решил пока не спускать всё состояние на недвижимость. Имя его «Закусочной Се» еще не гремело на каждом углу, так что с открытием стационарного заведения можно было и повременить. Поторгуем пока с лотка. Покопим еще немного — уж очень не хотелось расставаться с этим белым блеском серебра.
http://bllate.org/book/16103/1504183
