— Цинь-гэр, послушай, а что у вас с этим Лю Шуем не заладилось? — спросил Фан-гэр, округлив свои по-собачьи преданные глаза.
Фан-гэр по характеру был вылитая свекровь: личико милое и послушное, а внутри — хваткий ум и энергия. В разговорах он был таким же прямолинейным и скорым на дело, как и тетушка Чжан.
Юйцину такой нрав пришелся по душе. Он обернулся и увидел, как Лю Шуй, прежде чем войти в калитку, бросил на него исполненный злобы взгляд. «Кроме того, что я его в реку спихнул, я ведь больше ничего не делал? Чего он так на меня косится?» — подумал Юйцин. Хотя, если добавить сюда молниеносную свадьбу, разрушившую все его сплетни, и «профилактику», проведенную с предметом его обожания…
Интересно, как там дела у Лю Шуя и Лю Шаня? Надо будет у бабушки разузнать, она наверняка в курсе всех новостей. Несмотря на ненависть во взгляде врага, Юйцин внешне оставался само спокойствие.
Он лишь притворно опустил голову и сокрушенно вздохнул: — Шуй-гэр… он, наверное, расстроен чем-то. С тех пор как меня спасли, он всё время меня избегает. Не знаю, чем я заслужил такой взгляд, ведь раньше мы…
Юйцин оборвал фразу на полуслове, давая Фан-гэру простор для воображения. Видя такую «жалкую» картину, Фан-гэр обернулся и смачно плюнул в сторону Лю Шуя.
— Цинь-гэр, не бери в голову. По мне, так чем дальше ты от него будешь, тем лучше для тебя!
Боясь, что Юйцин не поверит, Фан-гэр понизил голос и принялся пересказывать самые свежие сплетни о Лю Шуе.
Се Юйцин слушал молча, но мотал на ус — он и вправду узнал много такого, о чем раньше и не догадывался. Общая неприязнь к Лю Шую быстро сблизила двух гэров-ровесников.
Фан-гэр переложил тофу в пустой таз Юйцина и уже собрался уходить.
— Фан-гэр, посиди немного, выпей горячей воды, — попытался удержать его Юйцин.
— Нет-нет, — замахал руками тот. — Дома дел невпроворот! В другой раз обязательно зайду. А как снова за тофу придешь, я тебе чарку свежего соевого молока налью.
Юйцин проводил гостя за ворота, пребывая в отличном расположении духа. Его острый взгляд еще издали приметил фигуру с охапкой бамбука на плечах. Узнав в идущем Чжан Цяня, он поспешил в дом, чтобы согреть имбирный отвар.
Огонь в маленькой жаровне еще теплился, хоть и не так ярко, как утром. Имбирный чай уже давно закипел; стоило приподнять крышку, как в нос ударил резкий, пряный аромат. Юйцин налил полную чашу и, прихватив сухое полотенце, вышел навстречу мужу.
Чжан Цянь уже сбросил бамбук на землю посреди двора. Несмотря на зимнюю стужу, от тяжелой работы он изрядно вспотел. Свою тяжелую ватную куртку он снял и повязал рукавами вокруг пояса, чтобы не стесняла движений. Юйцин подал ему полотенце, и Чжан Цянь принялся вытирать пот с лица.
— Зачем одежду снял? — Юйцин нахмурился и, не сводя глаз с мужа, пока тот не допил отвар до дна, принялся ворчать: — Разделся на таком холоде, а ну как лихорадку подхватишь? Совсем себя не жалеешь?
Чжан Цянь ничуть не обиделся на этот выговор — напротив, в этих словах он почувствовал искреннюю заботу. Полотенце и горячий имбирь согрели его до самого нутра.
Он с улыбкой пояснил: — Так я ведь работал, тело само разогрелось, вот и снял куртку. В ней и неудобно, и жарко. К тому же на мне еще две рубахи надеты. Сейчас, пока пот горячий, мне совсем не холодно. Я же не ребенок малый, сам чую — как начну остывать, так сразу оденусь.
Морщинка на лбу Юйцина чуть разгладилась. Он забрал пустую чашу и полотенце, попутно стряхнув налипший снег с плеч мужа.
— Живо одевайся и иди в дом, погрейся у огня.
Чжан Цянь указал в сторону рощи: — Там еще много бамбука осталось, я еще пару раз схожу. И смотри, удача мне улыбнулась — выкопал несколько зимних побегов!
С этими словами он с сияющим видом протянул Юйцину добычу.
Юйцин всё еще беспокоился, поэтому наказал: — Давай только поскорее. И будь осторожен, снег подтаивает, дорога скользкая. И куртку надень!
Чжан Цянь кивнул, взял тесак и снова ушел. Юйцин же понес перевязанные травой побеги бамбука в дом. Раз обещал сегодня добавку к ужину — значит, так и будет.
Замоченные бобы он поставил тушиться вместе со свиной рулькой. Это блюдо требовало времени, поэтому, когда вода в большом котле закипела, он переставил горшок на маленькую жаровню, чтобы мясо томилось на медленном огне.
Затем он нарезал тофу аккуратными кубиками. На сковороде обжарил основу из чили, сычуаньского перца, имбиря, чеснока и мясного фарша, выложил туда тофу и накрыл крышкой, чтобы тот пропитался ароматами. После нескольких осторожных движений лопаткой он влил разведенный крахмал из батата. Огонь прибавили, соус загустел, и перед самой подачей Юйцин щедро посыпал блюдо зеленым луком. Так на свет появился «Мапо тофу».
Правда, это была не самая каноничная версия. Юйцин попробовал на вкус: без пасты из ферментированных бобов (доубаньцзян) цвет был не таким ярким, да и вкус чуть проще, но всё равно вышло очень достойно. Жаль, дома не было много бобов. Впрочем, в прошлый раз в городе он купил немного семян. Как наступит весна — посадит, и в следующем году у него будет собственная бобовая паста.
И не только она; приправы здесь сильно уступали современным, так что Юйцин планировал вспомнить все рецепты соусов и попробовать их воссоздать.
Свежее мясо он нарезал тонкими ломтиками, смешал с яйцом, крахмалом, солью и молотым перцем. Тщательно перемешал, пока крахмальный кляр не обволок каждый кусочек, превратившись в густую пасту. Теперь можно жарить.
Юйцин опустил палочки в масло — вокруг них заплясали мелкие пузырьки. Значит, пора. Он по одному выкладывал мясные ломтики в котел, аккуратно помешивая, чтобы они не слиплись.
Масло весело зашипело. Юйцин ловко отправил в котел всю порцию и на пару шагов отступил, чтобы не обжечься брызгами, а когда шипение утихло, снова подошел помешивать, следя, чтобы мясо не подгорело. Когда кусочки стали золотистыми, он вынул их. Свежеприготовленная хрустящая свинина во фритюре была невероятно аппетитной: при укусе корочка хрустела, словно маленькие петарды во рту. Внутри мясо было сочным: постная часть — волокнистой и ароматной, а жирок — нежным и прозрачным.
— Бабушка, я мясо пожарил, попробуйте, вкусно ли вышло?
Юйцин высунулся из кухни, окликая бабушку Лю. Та зашла на запах и подцепила палочками кусочек.
— Ох, так вот что так дивно пахло! — Бабушка прожевала и не поскупилась на похвалу: — Ай да наш Цинь-гэр, ну и умелец! Глядите-ка, и рассыпчатое, и хрустит как надо! Вкусно, ох вкусно! — Не удержавшись, она взяла вторую штуку. — Одно плохо: мясо суховато, постного много! Зубы только точить. Цинь-гэр, в другой раз я прикуплю кусок пожирнее, сделаешь еще раз?
Юйцин с улыбкой кивнул: — Без проблем. Что захотите, то и приготовлю.
Раньше он никогда не добавлял жир в такое мясо — считал это слишком тяжелым. Но сегодня, зная любовь бабушки к жирному, выбрал кусок «пятьдесят на пятьдесят», и всё равно не угодил. Интересно, а что предпочтет Чжан Цянь? Впрочем, Юйцин был уверен в своих силах: с его кулинарными талантами муж вряд ли станет капризничать.
Закончив с последней порцией мяса, Юйцин слил лишнее масло, оставив лишь самую малость. Он обжарил сушеный чили, чеснок и сычуаньский перец до аромата, затем вынул их и всыпал нарезанную кубиками соленую свинину и побеги бамбука. После недолгой обжарки добавил промытый рис. Когда влага выпарилась и по кухне поплыл аппетитный дух, он долил воды — ровно столько, чтобы она слегка покрыла рис — и накрыл котел крышкой, оставляя рис томиться.
Осталось еще довольно много бамбуковых побегов. Се Юйцин очистил их, промыл, нарезал небольшими кусочками и забросил в котел провариться на пару минут. Затем он выловил их и, дождавшись, пока они остынут, сложил в кадку с рассолом.
Проваренные побеги маринуются быстрее — уже завтра утром можно будет полакомиться хрустящей закуской с кислинкой. Юйцин причмокнул, вспоминая вкус бамбука с острым перцем, и закинул в кадку несколько сушеных чили. Пусть заменяют приправу, раз уж сейчас нет ни маринованных перчиков «мицзяо», ни даже свежих — придется довольствоваться такой «альтернативой».
— Это зять столько бамбука нарубил?
Юйцин на мгновение замер, прежде чем понял, что под «зятем» бабушка имеет в виду Чжан Цяня, и кивнул.
Бабушка Лю обошла вокруг выросшей во дворе горы бамбука и осталась весьма довольна. Только сейчас Юйцин заметил, сколько всего успел натаскать муж — пока он хлопотал на кухне, тот обернулся уже несколько раз.
Бабушка взяла второй тесак и принялась обрубать мелкие ветки с верхушек, после чего переносила очищенные стволы в дровяник. Чжан Цянь вернулся с последней партией и, увидев, что бабушка Лю трудится вовсю, поспешил сложить ношу: — Бабуля, присядьте, отдохните. Я сам со всем управлюсь.
Но та не поддалась: — Живо марш на кухню, пей имбирный отвар! Цинь-гэр тебя заждался. Мой руки — и будем обедать. А я не сахарная, не рассыплюсь. Ноги носят, руки держат — я еще покрепче молодых буду!
Чжан Цяня буквально вытолкали на кухню, и не успел он перевести дух, как в руки ему всунули чашу с отваром. Се Юйцин напустил на себя суровый вид: — Пей всё до капли! Пока не допьешь, к ужину не подпущу.
Сам же взял полотенце и бережно стер пот с лица мужа.
Для Чжан Цяня эта «суровость» выглядела донельзя мило. Он не сопротивлялся — послушно осушил чашу, замер под ласковыми руками Юйцина, а затем по его указке натянул теплую одежду. Охотник втайне вздохнул: сколько лет он не слышал таких слов участия? Неудивительно, что люди из кожи вон лезут, чтобы заработать денег на свадьбу. Жизнь, когда у тебя есть супруг, ощущается совсем иначе. Даже в завтрашний день теперь смотришь с азартом.
Юйцин снова отряхнул снег с плеч и головы Чжан Цяня, не заметив, что тот витает в облаках.
— Ну всё, иди мой руки. Скоро накрываю. Порцию для Дафу я уже отложила — там почти нет соли и масла. Сначала отнеси ему, а потом поедим сами.
Чжан Цянь пришел в себя: — Угу. Я мигом.
Юйцин улыбнулся, и на его щеках проступили очаровательные ямочки: — Не торопись, еда никуда не денется. На ужин у нас «Мапо тофу», свиная рулька с бобами, хрустящее мясо и томленый рис с бамбуком и солониной. Ты сегодня весь день в лесу пахал, так что ешь от пуза! Рис не жалей — добавки хватит на всех.
Слушая Юйцина, Чжан Цянь кожей почувствовал, как абстрактное понятие «дом» обретает для него плоть и кровь. Усталость в пояснице и ноющая боль в плечах после целого дня работы вдруг показались сущими пустяками.
http://bllate.org/book/16103/1501267
