Готовый перевод The Hunter's Young Husband / Маленький муженек из семьи охотника: Глава 19

Вернувшись, Се Юйцин принялся за домашние дела, то и дело поглядывая на дорогу в ожидании свахи.

Пора было снимать сушеный батат, который заготавливали несколько дней назад. Зимнее солнце не такое палящее, как летнее, поэтому за это время ломтики подсохли лишь снаружи, приобретя приятный полупрозрачный оттенок. Если разломить такой кусочек, внутри он оставался мягким и душистым.

Снаружи такой батат был упругим и тягучим, а внутри — нежным и сладким; удивительное сочетание текстур. Те ломтики, что сушились быстрее над сильным огнем, снаружи были тверже, но зато их сухая корочка надежно заперла влагу внутри. Если повезет, при разломе можно было увидеть почти жидкую, «тающую» сердцевину.

Конечно, добиться такого эффекта непросто — нужны определенная влажность клубней и особый температурный режим, так что «тающий» батат попадался редко. Впрочем, и обычные сушеные дольки были объедением.

В таком виде батат мог храниться долго. А если досушить его на солнце до каменного состояния, он пролежит и полгода. Правда, грызть его тогда придется как сухари — зубы обломаешь, зато если его снова немного припарить, он опять станет мягким.

Юйцин не планировал доводить дело до «камней» — ему нравилась именно такая степень готовки: идеальное лакомство, чтобы перекусить в течение дня. Одно за другим, эти сладкие дольки уходили так легко, что невозможно было остановиться.

Так он и работал: кусочек батата в рот — и за дело. Собрав весь урожай сушек, он принялся за крахмал, который отстаивался в чанах последние два дня.

За это время крахмальная взвесь полностью осела. Юйцин несколько раз менял воду, и теперь в чанах было четкое разделение: сверху — прозрачная вода, снизу — белоснежный слой крахмала. Никакой мути, которая была при первой попытке.

Слив воду, он выскреб крахмал и разложил его сушиться на бамбуковые подносы, застеленные марлей. Засыхая, крахмал схватывался плотными кусками, поэтому Юйцин аккуратно разбивал их руками, превращая в порошок.

Из двух огромных чанов вышло приличное количество крахмала. Даже за вычетом влаги, по самым скромным подсчетам Юйцина, там было килограммов семь-восемь. Освободившиеся чаны он вымыл и выставил на солнце — через пару дней придет время солить в них кислую капусту.

Капусту на огороде нужно было убрать до того, как выпадет снег. Если дождаться первого снегопада, а потом его таяния, кочаны подмёрзнут и просто сгниют на корню.

Земельных наделов у семьи Се было немало, но бабушка Лю в одиночку не могла обработать столько земли. Поэтому большую часть полей они сдавали в аренду односельчанам, получая за это небольшую плату. Меньшую же часть — там, где почва была победнее — засадили бамбуком. Именно бамбук служил им основным топливом для печи.

Оставалось еще два му земли прямо рядом с домом. Почва там была тучная, плодородная: на одном му бабушка растила зерновые, а на другом — всяческие овощи.

Конечно, всем этим хозяйством заправляла бабушка Лю. Се Юйцин, откровенно говоря, в крестьянском труде ничего не смыслил, но в последние дни он старательно перенимал у бабушки знания о земле и посадках. Ему даже не терпелось дождаться следующего года, чтобы забрать у арендаторов несколько участков обратно и попробовать вырастить что-нибудь самому.

Впрочем, загадывать было рано. Вытащив чистые чаны на просушку под солнце, Юйцин вернулся в дом проверить свое «соевое мясо».

Спустя сутки в маринаде куски заметно потемнели. Некогда розовая свинина покрылась густым слоем коричневого соуса и источала характерный, чуть терпкий аромат ферментации.

В процессе маринования Юйцина посетила вдохновение, и он разделил пять полосок мяса на две части. Три куска он оставил в соусе с добавлением сахара, а в оставшиеся два подсыпал мелко нарубленный дикий лук.

Сегодня, когда он поднял крышку, соус стал еще темнее. Куски с сахаром внешне почти не изменились, лишь налились цветом, а вот те, что были с диким луком, пахли куда резче и насыщеннее. Однако приготовление еще не закончилось. Об успехе нельзя судить только по запаху на полпути — решающим фактором станет итоговый вкус.

В отличие от копченой «лача», соевое мясо лучше всего вывешивать на просушку там, где много солнца. Юйцин вынес все пять длинных полосок во двор и выбрал для них самое солнечное место. Он повесил их неподалеку от больших чанов, но рассчитал всё так хитро, чтобы ни капли маринада или вытапливаемого на солнце жира не попало в свежевымытые емкости.

Бабушка Лю и знать не знала, чем это Юйцин занимался всё утро, знала лишь то, что внук предупредил: сегодня, мол, могут прийти свататься.

Старушка хоть и сомневалась, но на всякий случай выудила из сундука свою лучшую одежду, которую берегла для особых случаев, и уселась во дворе в ожидании. Глядя на то, как Юйцин невозмутимо хлопочет по хозяйству, она в конце концов не выдержала:

— Цинь-гэр, а то, что ты утром говорил — это правда?

— Что именно? — Юйцин как раз вешал последний кусок мяса и не расслышал вопроса. Он обернулся и посмотрел на нее с легким недоумением.

Бабушка в сердцах хлопнула себя по колену:

— Да я про то самое! Что сегодня придут просить твоей руки.

— А, вы об этом. Всё верно, так и есть. А что такое? — Юйцин преспокойно вытянул ведро воды из колодца и поставил отмокать таз, в котором мариновалось мясо.

— Цинь-гэр, ну ты хоть бабке-то намекни — кто придет? Неужто заприметил кого? У меня ж сердце не на месте, всё изнываю от любопытства. Расскажи, и я хоть успокоюсь!

Юйцин озорно подмигнул ей:

— Бабуля, должна же быть какая-то загадка! Вот придет сваха, она вам всё и выложит.

Только бабушка собралась возразить, как настойчивый стук в ворота прервал их беседу. С той стороны послышался звонкий голос:

— Есть кто дома, бабушка Лю? Сегодня в ваш дом радость постучалась!

Услышав слово «радость», Юйцин сразу понял — сваха на пороге. Он подмигнул бабушке:

— Ну вот, легка на помине!

Старушка заметно занервничала и принялась торопливо оправлять складки на одежде. Юйцин пошел открывать. Перед ним предстала женщина средних лет в темно-синей ватной куртке и темно-красной плиссированной юбке. Её круглое лицо так и лучилось улыбкой, а морщинки у глаз были такими добрыми, что она сразу вызывала симпатию.

Волосы её были аккуратно уложены и украшены серебряной шпилькой в форме «жуи» (символ исполнения желаний). На ней не было традиционного цветка за ухом или огромной родинки на щеке с торчащим волоском. Только вот это сочетание красного с зеленым в одежде Юйцин, как человек с современным вкусом, оценить не смог.

Женщина, увидев Юйцина, на мгновение лишилась дара речи — в её глазах промелькнуло искреннее восхищение. Затем она, как старая знакомая, схватила его за руки и принялась рассыпаться в похвалах:

— Так ты и есть Цинь-гэр? Ох, посмотрите на эти ручки — белые, нежные! А личико-то какое, батюшки, до чего же хорош!

Юйцину стало неловко от такого напора, и он, прикинувшись простаком, спросил:

— Простите, а вы будете?..

— Ой, посмотрите на меня! Совсем разум потеряла от такой красоты, даже не представилась. Я Чжао из семьи Чжао Вэня, что из деревни Сяошань. Зови меня просто тетушка Чжао. А где бабушка твоя? — Сваха заглянула через плечо Юйцина.

Юйцин её не помнил, а вот бабушка Лю знала отлично: тетушка Чжао была знаменитой свахой на несколько деревень в округе. Стоило ей надеть свою красную юбку и пойти к кому-то в дом, все соседи понимали — идут сватать.

— Неужто сама Чжао пожаловала? Какими судьбами к нам? — Бабушка Лю уже вернула себе самообладание и старательно подыгрывала внуку, изображая неведение. Получалось не слишком профессионально, но вполне убедительно.

— Это я, бабушка Лю! — Сваха с улыбкой отпустила руки Юйцина и направилась к старушке.

Юйцин пригласил гостью в дом, налил ей воды и встал подле бабушки. Тетушка Чжао выставила на стол принесенные дары — свертков было прилично, все в промасленной бумаге и перевязаны красными лентами с бантиками.

— Бабушка Лю, я сегодня к вам не просто чаи пить пришла, а с доброй вестью! — С этими словами сваха достала из-за пазухи нефритовую подвеску.

Камень был чистым и прозрачным, с искусно вырезанными карпами кои среди облаков. Работа была тончайшая, фигурки казались живыми. Красный шнурок на подвеске немного потерся и выцвел — видно было, что вещь часто держали в руках.

Сваха с явным сожалением погладила украшение, показала его хозяевам и сказала:

— Бабушка Лю, я человек прямой, ходить вокруг да около не стану. Скажу как есть: пришла я от охотника Чжана просить руки вашего внука!

— От охотника Чжана? — ахнула бабушка Лю, искоса глядя на Юйцина. Тот с самым невозмутимым видом изучал носки своих сапог, явно зная всё заранее. Несмотря на удивление, в душе старушка давно этого ждала, да и Чжан Цянь ей всегда нравился, так что на лице её невольно проступила радость.

Сваха, почуяв, что дело выгорает, заулыбалась еще шире:

— Да! От него самого! Живете в одной деревне, дома почитай забор к забору — разве ж это не судьба? А подвеска эта — от него. Говорит, семейная реликвия, предками завещанная! — Она бережно дала бабушке рассмотреть нефрит.

— Что и говорить, охотник наш — парень справный! Я давеча на рынке его видела — такого кабана завалил! Сила есть, заработок верный. Хоть и живет пока один, да небогато, зато работящий какой, всё в дом! Разве не такого внука-зятя вы искали? И лицом пригож, детки у них наверняка пойдут — загляденье...

Тетушка Чжао и впрямь была за словом в карман не лезла — не зря свой хлеб ела. Слушая, как она превозносит Чжан Цяня до небес, Юйцин даже сам засомневался, достоин ли он такого «алмаза».

Бабушка Лю слушала похвалы с явным удовольствием, то и дело кивая и поддакивая. Наконец, когда сваха сделала паузу, чтобы глотнуть воды, нескончаемый поток дифирамбов в адрес жениха, невесты и их идеальной совместимости иссяк.

— Бабушка Лю, я вижу, что охотник Чжан всем сердцем желает взять Юйцина в жены, раз даже родовое сокровище не пожалел. Гляньте на них — идеальная пара!

Допив воду, сваха продолжила:

— Пусть он и живет один, зато Юйцину не придется терпеть капризы свекрови! Свой дом, свое гнездо — заживут душа в душу. Я вам по секрету скажу: многие родители на этого охотника заглядывались, через меня почву прощупывали. Но как по мне — лучше вашего Цинь-гэра ему пары не сыскать!

Бабушка Лю повернулась к внуку:

— Цинь-гэр, ты всё слышал. Что сам-то скажешь про охотника Чжана?

Се Юйцин старательно изобразил на лице застенчивый румянец и едва заметно кивнул.

Бабушка Лю взяла его за руку, вложила в неё нефритовую подвеску и, заставив крепко сжать пальцы, ласково похлопала по ладони: — Ну вот и береги её теперь пуще глаз.

Сваха, увидев, что подарок принят, поняла: дело в шляпе. Она просияла и тут же засобиралась: — Ох, ну полдела сделано! Время-то уже к вечеру, надо поспешить к охотнику Чжану, обрадовать молодца! — Она замахала руками, вежливо отклоняя приглашение бабушки остаться, и быстро вышла за ворота.

http://bllate.org/book/16103/1500062