Глава 17: Я хочу выпить чай, что ты заварила для меня.
.
— Значит, нам нужно выбрать одну из нас на роль личной горничной великой герцогини.
Одно лишь заявление главной горничной повергло всех в глубокий шок.
Я тоже не могла не растеряться.
Внезапно искать личную горничную для герцогини.
Хотя и сказано «выбрать», для этих горничных это было не иначе как смертный приговор.
Если даже спокойная и утончённая старшая Лани выглядела такой напуганной, это говорило само за себя.
Те, кто служил личной горничной герцогини, либо умирали, либо сбегали отсюда.
Конечно, это не считая тех, кто проникал сюда с целью убить герцогиню.
Пожалуй, все здесь знали этот факт, и потому так противились.
В конце концов, никто не хотел однажды внезапно оказаться мёртвым.
— К-кто станет личной горничной?
Торопливо спросила старшая горничная с золотистыми волосами и веснушками.
— Я ещё не выбрала. Думаю, лучше назначить кого-то опытного и умелого, если это возможно.
— Я-я не могу! Один взгляд в глаза герцогини — и я сойду с ума от страха!
Блондинка высказала крайнее отвращение.
Её слова заставили других горничных кивать и по очереди обращаться к главной горничной.
— Я тоже…! Лучше буду чистить уборные. Не могу быть личной горничной.
— Личная горничная герцогини… как такое возможно…
— И я… даже если умру, ни за что не займу эту должность…!
На отчаянные мольбы горничных главная горничная крепко зажмурилась и глубоко вздохнула.
— Возьмите себя в руки. Служить единственному ребёнку Валаксаров — честь. Такое сопротивление почти равносильно оскорблению нашего господина.
— Н-но, госпожа горничная, вы же знаете! Что стало со всеми, кто занимал эту должность!
— …
Главная горничная, похоже, сама это понимала, ведь она не стала упрекать блондинку за повышенный тон, за который обычно отчитывала бы за отсутствие достоинства.
Помолчав некоторое время, она, наконец, заговорила приглушённым голосом:
— И всё же мы должны выбрать кого-то. Мы не можем ослушаться приказа великого герцога.
— Н-но…
На непреклонные слова горничной блондинка отступила назад, но вскоре указала на меня и выкрикнула:
— Т-тогда пусть это будет она! Она новенькая, всё равно самая ненужная из нас!
— …Я?
Блондинка подошла ко мне со зловещей улыбкой.
— Всё складывается идеально! Ты знаешь, как нам было стыдно из-за твоих возмутительных слов? Разве не правильно, чтобы ты ответила за свои поступки?
— Энди.
Старшая Лани схватила блондинку за плечо, пытаясь остановить, но это только сильнее её раззадорило.
— Отпусти! Она мне и без того не нравилась. Как это вообще возможно, чтобы новенькая получала такую же зарплату, как мы?
— …
— И я слышала, ты простолюдинка? Если тебе платят деньги, которых простолюдины обычно и не видят, то должна их отработать, верно? Бери эту должность.
Блондинка говорила со мной угрожающим тоном. Я молча смотрела на неё, и она, вздрогнув, схватила меня за ворот обеими руками.
— Ты… что это за взгляд? Как смеет новенькая перечить старшей…
— Довольно!
От сурового голоса главной горничной блондинка отшатнулась в сильном удивлении.
— Что за поведение, Энди! Как старшая, ты должна показывать достоинство, а не такое отсутствие чести!
— …Простите.
Блондинка всё ещё смотрела на меня с глубокой враждебностью в глазах.
Не только она.
Казалось, некоторые горничные молчаливо соглашались с её словами, бросая на меня косые взгляды, словно подталкивая меня вызваться на роль личной горничной.
— Нет смысла дальше это обсуждать. Я сама решу, кто будет служить личной горничной герцогини, так что просто имейте это в виду. А теперь возвращайтесь к своим обязанностям.
Главная горничная вздохнула, на её лице ясно читалась усталость.
На её слова все горничные с недовольными лицами разошлись по своим местам.
Я уже собиралась последовать за ними, как кто-то коснулся моего плеча.
— Не переживай слишком, Алиса. Все просто на взводе.
— …Старшая Лани.
Лани слабо улыбнулась, затем приблизила губы к моему уху и тихо заговорила:
— Энди ужасно тебе завидует. Честно говоря, ты работаешь куда лучше неё. Должно быть, её сильно раздражает, что новенькая справляется с делами быстрее.
— Правда?
— Да. Так что пропусти её слова мимо ушей. А что до личной горничной… новичка, скорее всего, не назначат, так что не волнуйся.
Я не могла не улыбнуться милой поддержке Лани, которая сжала кулачки в ободряющем жесте.
— Спасибо, старшая Лани.
— Конечно. Увидимся.
Лани улыбнулась мне, но я заметила лёгкий страх, скрытый в её улыбке.
Ей, должно быть, тоже страшно.
Ведь она сама могла стать личной горничной герцогини.
Глядя на удаляющуюся спину Лани, я крепко сжала кулаки и приняла решение.
…
Тук-тук.
Вскоре после стука в роскошную деревянную дверь изнутри послышался голос:
— Войдите.
Это был мой третий визит в кабинет главной горничной.
Она сидела за столом с довольно мрачным выражением лица и посмотрела на меня усталыми глазами.
— Алиса. Что тебя привело?
— У меня есть просьба.
Главная горничная ненадолго откинула голову назад, потёрла глаза и ответила со вздохом:
— Прости, но я сейчас немного занята. Не могла бы ты вернуться позже?
— Госпожа горничная.
Она, должно быть, измотана. Должность, именуемая личной горничной герцогини, на деле никому не нужна, и она, вероятно, знает это лучше всех.
Должно быть, ей кажется, что она отправляет на эшафот ребёнка, которого сама воспитала.
Я посмотрела прямо в глаза главной горничной и серьёзно произнесла:
— Пожалуйста, позвольте мне стать личной горничной великой герцогини.
Её глаза расширились от моих слов.
— …Что?
— Как я сказала. Я хочу быть личной горничной герцогини.
— Алиса, если это из-за того, что сказали твои старшие, не переживай. Тебе точно не нужно вызываться.
Я покачала головой в ответ на её обеспокоенный голос.
— Дело не в этом. Это решение, которое я обдумала.
— Алиса, мне кажется, ты говоришь так, потому что не знаешь, что это за должность… каждый ребёнок, служивший личной горничной герцогини…
— Я всё знаю, госпожа горничная. И всё равно хочу это сделать.
Главная горничная посмотрела на меня ошеломлёнными глазами.
Мне тоже страшно.
Должность, где я могу умереть в любой момент.
Честно говоря, несмотря на мои слова, я бы гораздо больше хотела этого избежать.
Но я не могла просто стоять в стороне и ничего не делать.
Я хотела отплатить хотя бы частью доброты главной горничной, которая защищала меня, рискуя собственной жизнью, и старшей Лани, что оставалась на моей стороне до конца.
Эти двое казались мне семьёй — ближе, чем моя настоящая семья в прошлой жизни.
Я не хотела, чтобы главная горничная страдала душевно.
Я не хотела, чтобы Лани боялась.
Но больше всего на моё решение повлияло то, как все относились к герцогине, словно к заразе.
Чем провинилась эта маленькая девочка?
Если и есть виновный, то это великий герцог, который довёл её до такого состояния.
«…И правда, интеллект уровня C».
Я несколько раз решала не вмешиваться зря… но если я всё ещё не могу забыть заплаканные глаза герцогини, значит, я и правда глупа.
— Меня никто не заставляет. Я, правда, хочу это сделать.
— …Алиса.
Увидев глаза главной горничной, полные беспокойства, я заговорила с ней шутливым тоном:
— Кстати, если я стану личной горничной герцогини, могу я рассчитывать на прибавку? Мне очень нужны деньги.
Глаза главной горничной дрогнули от моих слов.
Но вскоре она вернулась к своему обычному выражению и ответила с лёгкой улыбкой:
— Ты и так получаешь в два раза больше, чего тебе ещё?
Она достала из стола документ и начала что-то писать.
— Ладно. Немного добавлю.
О, серьёзно?
Я сказала это полушутя, но была внутренне удивлена щедростью главной горничной.
Она вручила мне документ в том же формате, что и контракт, который я подписывала, когда поступила в особняк.
Но сумма была другой, а должность изменилась с горничной на личную горничную.
Без колебаний я достала из кармана перо, написала своё имя на документе и вернула его.
— Спасибо, госпожа горничная.
Взглянув на контракт, она посмотрела на меня серьёзными глазами.
— Алиса, если тебе что-то понадобится или нужна будет помощь, просто скажи. Я сделаю всё, что в моих силах.
— О… правда? Тогда я не буду стесняться.
— Хе-хе… конечно.
Я почувствовала облегчение, видя, как выражение лица главной горничной заметно смягчилось.
Поклонившись ей и повернувшись, чтобы уйти с лёгким сердцем, я услышала:
— Алиса.
Её голос остановил меня.
— Да?
Есть ещё что сказать?
Я посмотрела на неё с любопытством, и она заговорила с тёплой улыбкой:
— Хочу выпить чаю, который ты завариваешь. Не могла бы ты принести чашку?
Неожиданная просьба, но всегда приятная для меня.
Я ответила ей с яркой улыбкой:
— Конечно. Сейчас принесу.
— Спасибо.
Не волнуйтесь так, госпожа горничная.
Я, может, и глупа, но…
Уж точно не из тех, кого легко провести.
***
http://bllate.org/book/16069/1436713
Готово:
