— Вкус этих солений точно такой же, как готовила моя мать.
Цзян Юй застыл, глядя на соленья в миске.
Гу Вэньчэн нахмурился. Ещё раньше ему показалось, что тётушка Чжоу смотрит на Сяо Юя как-то странно.
А теперь, услышав слова Сяо Юя, он всерьёз заподозрил, что между его матерью и тётушкой Чжоу есть связь.
Помолчав мгновение, Гу Вэньчэн хотел было заговорить, но тут Цзян Юй воскликнул тоном человека, внезапно прозревшего:
— Неужели тётушка Чжоу и моя мать родом из одних мест?
Гу Вэньчэн: …
Глаза Цзян Юя заблестели:
— Мать как-то рассказывала: раньше её хозяин служил соляным интендантом* в Сянчжоу. Там её и купили в тот дом, а потом, по счастью, она стала личной служанкой молодой леди. Соленья в Сянчжоу делают именно с таким вкусом. Может, и родина тётушки Чжоу — Сянчжоу. Я очень любил эти соленья, но после смерти матери они мне больше не попадались. Брат Вэньчэн, попробуй скорее, вкусно?
(п/п: Соляной интендант ( Liangdao) — чиновничья должность в имперском Китае, отвечавшая за транспортировку и распределение соли — товара, монополия на торговлю которым принадлежала государству и приносила огромный доход).
Гу Вэньчэн попробовал. Вкус был непривычным, но очень приятным, хорошо бы подошёл к миске рисовой каши.
— Неплохо.
— Брату Вэньчэну тоже нравится? — улыбаясь, Цзян Юй снова взял ложку солений. — Как-нибудь, когда у лотка будет не так много дел, я пойду к тётушке Чжоу и научусь делать такие соленья. А когда научусь, брат Вэньчэн сможет есть их в любой момент.
Гу Вэньчэн на мгновение замер с ложкой вонтонов, и на душе у него стало необычайно тепло, даже на лице сама собой появилась улыбка.
Всё-таки ради него, всё для него. Сяо Юй даже в соленьях умудряется думать о нём.
Гу Вэньчэн и правда не ожидал, что Сяо Юй в своём сердце придаёт ему такое огромное значение. Это... это поистине радовало его.
— Не будет ли тебе это в тягость? — мягко спросил Гу Вэньчэн, глядя на Цзян Юя.
Цзян Юй покачал головой и ответил не задумываясь:
— Нет, как же готовка для брата Вэньчэна может быть в тягость?
Взгляд Гу Вэньчэна, обращённый к Цзян Юю, светился улыбкой, и в голосе его послышалась лёгкая хрипотца:
— Тогда заранее благодарю Сяо Юя.
Под таким пристальным взглядом Гу Вэньчэна Цзян Юю почему-то стало не по себе, лицо его залилось румянцем, и он, смутившись, опустил голову.
— Не за что.
Гу Вэньчэн тихо рассмеялся и, не став дальше поддразнивать Цзян Юя, принялся за вонтоны.
А что касается тётушки Чжоу и её возможной связи с Сяо Юем — он может проверить это постепенно. Когда всё выяснится точно, тогда и расскажет.
Цзян Юй же в этот момент готов был зарыться лицом в свою миску.
А-а-а-а-а-а...
Он и сам не знал, почему его лицо вдруг запылало.
Но каждый раз, когда брат Вэньчэн говорит с ним таким тоном и так на него смотрит, он чувствует, как тело становится ватным, а лицо горит.
Может быть, он... заболел?
Уткнувшись в еду, Цзян Юй с горестным недоумением размышлял про себя.
...
Бах!
Небо, хмурившееся почти весь день, наконец раскололось первым раскатом грома.
Цзян Юй, лёжа в постели, зевнул и потёр глаза.
— Если этот дождь будет лить до самого утра, мне, наверное, не удастся выйти на улицу?
Гу Вэньчэн укрыл его одеялом:
— Если завтра утром не получится, развернёшь лоток в полдень.
Цзян Юй снова зевнул и кивнул:
— Только так и остаётся.
Гу Вэньчэн смотрел, как Цзян Юй медленно закрывает глаза, и сердце его сжималось от жалости.
В последние дни Сяо Юй слишком уставал. Каждое утро ему нужно было вставать ни свет ни заря, ещё и дома заранее готовить всё необходимое для следующего дня.
Целый день на ветру и на солнце — Гу Вэньчэн видел, что Цзян Юй заметно похудел.
Но глядя на то, с каким энтузиазмом он берётся за дело, Гу Вэньчэн никак не мог произнести унылых слов, чтобы тот бросил лоток. Ему оставалось лишь молча поддерживать его.
Гу Вэньчэн задул масляную лампу, обнял Цзян Юя, прижав к себе, и тоже закрыл глаза.
Нужно придумать, как сделать так, чтобы Сяо Юй не уставал.
...
Бах!
В небе сверкали ослепительные молнии, грохотал оглушительный гром.
Тук-тук-тук!
Тук-тук-тук!
— Открывай! Быстро открывай, чтоб тебя! Открывай!
Тук-тук-тук!
Юньнян спала чутко. Сквозь сон услышав стук в ворота, она накинула одежду и поднялась, чтобы выйти во двор и открыть калитку.
Тук-тук-тук!
Стук в ворота не стихал, к нему примешивалась ругань Чжоу Даю.
Едва Юньнян вышла из дома, как внезапно грянул раскат грома. От испуга она замерла на мгновение, затем, наспех схватив зонт, побежала открывать.
Деревянная калитка только приоткрылась.
Бах!..
Калитку выбили ногой. Юньнян едва не сбила с ног створка, но она, вцепившись в зонт обеими руками, неподвижно застыла посреди маленького двора.
Она знала: сейчас Чжоу Даю начнёт буйствовать.
Так и вышло. Пропахший перегаром, Чжоу Даю, матерясь, ввалился во двор. Увидев Юньнян, он вырвал у неё зонт и швырнул на землю.
— Ты что, оглохла?! Я там стучу полночи, не слышала, что ли?
Слушая его ругань, Юньнян молчала, опустив голову.
Чжоу Даю икнул, слегка пошатнувшись, отступил на шаг и с презрением оглядел её.
— Тьфу, ты — ничтожество. Если бы не я тогда, тебя бы давно работорговцы в какое-нибудь грязное, вонючее место продали.
Юньнян молчала, опустив голову, и не решалась поднять зонт, отброшенный Чжоу Даю в сторону.
Чжоу Даю снова икнул.
Сегодня выпил многовато. Если б не кончились деньги, он бы и не подумал возвращаться. Даже девки в публичном доме в тысячу раз лучше этой домашней клуши.
— Дай денег. — потребовал Чжоу Даю.
При виде его Юньнян невольно задрожала.
— Нет... нет денег, в доме нет денег.
— Нет денег! — оскалился Чжоу Даю и с размаху ударил Юньнян, сбив её с ног. — Думаешь, я не знаю? Этот выродок сейчас в порту подрабатывает у чужого лотка, в день не меньше десятка монет зарабатывает. А ты мне тут говоришь про "нет денег"? Кого провести хочешь?!
Сцепив зубы, Юньнян проговорила:
— В последнее время мы с Хунцзе пили лекарства, все деньги на это ушли. Сейчас в доме ни монетки.
Чжоу Даю, слушая, сплюнул себе под ноги и пробормотал:
— Обуза, всё равно продам её.
С этими словами он развернулся и направился в сторону уборной, но не успел сделать и нескольких шагов, как вдруг почувствовал, что его левую руку кто-то схватил.
Юньнян мёртвой хваткой вцепилась в руку Чжоу Даю. Глаза её расширились, голос дрожал, когда она спросила:
— Что ты сейчас сказал? Ты хочешь продать Хунцзе?
Юньнян показалось, что она кричит очень громко и пронзительно, но на самом деле из её горла вырвался лишь хрип.
Чжоу Даю с досадой отшвырнул её:
— Пошла прочь! Обуза, а туда же — надеется, что я, старик, её кормить буду?
Юньнян снова оказалась на земле, но на этот раз её взгляд был прикован к Чжоу Даю.
Тот, не обращая на неё никакого внимания, нетвёрдой походкой направился к заднему двору. Он шёл и говорил, то ли обращаясь к Юньнян, то ли бормоча себе под нос:
— Сейчас в маклерской конторе на Южной улице дела плохи, маленьких девчонок уже по четыре ляна за штуку берут. Эта обуза всё равно дома только даром рис ест, так почему бы не продать её поскорее да не заработать старику четыре ляна серебром?
Ослепительная молния озарила полнеба.
Юньнян, сидя на земле, подняла голову и побледневшими глазами смотрела в спину удаляющегося Чжоу Даю.
Бах!
Оглушительный раскат грома, казалось, готов был расколоть землю.
Продать, он хочет продать Хунцзе...
Её Хунцзе всего шесть лет. Хунцзе такая послушная, даже когда болеет, не плачет и не капризничает. С малых лет помогает по дому.
А теперь Чжоу Даю говорит, что хочет продать Хунцзе?
Юньнян чувствовала, что в голове у неё полная пустота. Она смотрела на его шатающуюся походку, а в голове бесконечно крутились его слова о том, что за Хунцзе можно выручить четыре ляна.
Юньнян поднялась с земли. Не отрывая взгляда от спины Чжоу Даю, она шаг за шагом приближалась к нему.
Она хотела умолять Чжоу Даю не продавать Хунцзе. Ему нужны деньги? Она будет делать вышивку и выменивать деньги для него.
Только пусть он не продаёт Хунцзе, она на всё ради этого согласна.
Она слишком хорошо знает, что творится в этих маклерских конторах. Как только «человек» попадает в руки работорговцев, он перестаёт быть «человеком», он становится товаром.
А разве «товар» может сам решать, куда ему дальше путь держать?
Когда Юньнян подошла ближе, она услышала, что Чжоу Даю всё ещё бормочет про четыре ляна.
Бу-бу-бух!
Снова раскат грома, и вместе с ним вспышка молнии осветила её бледное лицо.
Чжоу Даю вдруг почувствовал приступ тошноты, его вырвало, и он согнулся.
Бам!
В этот момент Чжоу Даю ощутил острую боль в затылке.
Бам!
Ещё удар.
Удар камня о затылочную кость издал глухой, особенный звук, но он полностью потонул в сегодняшнем грохоте грома.
В последнее мгновение, обернувшись, Чжоу Даю успел увидеть лишь бесстрастное лицо Юньнян.
За всю свою жизнь он видел у Юньнян множество выражений: радость, благодарность, беспомощность, испуг, страх.
Но сейчас он видел её бесстрастное лицо.
Камень, который Юньнян высоко занесла над головой, выпал из рук.
Мгновение спустя, обессилев, она рухнула на землю и застыла, глядя на распростёртого перед ней Чжоу Даю, всего в крови, живого или мёртвого — неизвестно.
Убила, она убила человека!
Она не хотела бить его камнем!
Она просто хотела, чтобы Чжоу Даю не продавал Хунцзе, но, но...
Кап!
Крупная, с горошину, капля дождя ударила её в лоб.
Эта капля словно нажала на какой-то невидимый переключатель. Стиснув зубы, дрожащей рукой Юньнян коснулась носа Чжоу Даю, проверяя, дышит ли он.
Юньнян отдёрнула руку. Мёртв, не дышит! Чжоу Даю мёртв, она убила Чжоу Даю, она...
Бу-бу-бух!!!
Кап-кап-кап-кап...
Хлынул ливень, в одно мгновение отрезвив Юньнян.
Чжоу Даю мог умереть, но она не могла. У неё ещё есть сын, есть дочь, оба ещё маленькие, с ней ничего не должно случиться.
Юньнян повернула голову и увидела во дворе колодец. И вдруг вспомнила одну давнюю историю.
Когда она ещё служила служанкой в усадьбе, до неё дошли слухи, что одна из служанок, прислуживавшая госпоже, совершила какое-то страшное преступление. А потом, поговаривали, эта служанка бросилась в колодец и утонула.
Когда нашли тело, говорили, что прошло уже три дня, и голова утопленницы распухла вдвое.
Выражение лица Юньнян постепенно менялось: от первоначального ужаса к решимости.
Ливень промочил её до нитки. Она встала и шаг за шагом направилась к телу Чжоу Даю.
...
Бах!
В эту ночь гром гремел оглушительно, и Цзян Юй спал беспокойно, бессознательно зарываясь головой в объятия Гу Вэньчэна.
Слушая раскаты грома и шум дождя за окном, Гу Вэньчэн обнял Цзян Юя и принялся медленно поглаживать его по спине, успокаивая и помогая уснуть.
И действительно, дыхание Цзян Юя вскоре снова стало ровным. Убедившись, что тот спит крепко, Гу Вэньчэн тоже закрыл глаза и задремал.
Эту ночь Цзян Юй проспал очень хорошо. Проснувшись, он увидел, что Гу Вэньчэн уже полностью собрался и сейчас как раз надевает верхнюю одежду.
Заметив, что Цзян Юй проснулся, Гу Вэньчэн сказал:
— Сегодня на улице дождь, лоток не откроешь. Поспи ещё немного.
Цзян Юй сел на кровати, прислушался к шуму дождя и с сожалением подумал, что сегодня не удастся выйти на торговлю.
Затем он принялся наблюдать, как Гу Вэньчэн собирает вещи.
Гу Вэньчэн надел верхнюю одежду, взял всё необходимое и, обернувшись, увидел Цзян Юя. Тот сидел на кровати в бледно-розовой нижней рубахе, обхватив руками одеяло, и смотрел на него, хлопая своими большими глазами.
На мгновение Гу Вэньчэну показалось, что сердце его растаяло от умиления.
Он подошёл и потрепал Цзян Юя по голове.
— Я ухожу. Будь умницей, пока меня нет.
Цзян Юй слегка надул щёки, но не стал сопротивляться ласке.
— Хорошо.
Гу Вэньчэн всё же не удержался и чмокнул Цзян Юя в лоб.
— Какой же у меня Сяо Юй послушный.
Глаза Цзян Юя тут же округлились. Он поднял руку, коснулся того места на лбу, куда пришёлся поцелуй, и долго не мог прийти в себя.
Гу Вэньчэн, облачённый в дождевик из соломы и с зонтом в руках, вышел за дверь.
Когда Цзян Юй наконец очнулся, Гу Вэньчэна давно уже не было.
Цзян Юй вдруг зарылся лицом в одеяло. Сердце его колотилось, как бешеное. Что это сейчас было?
В конце концов, провозившись половину утра и поняв, что успокоиться не может, Цзян Юй решил написать несколько иероглифов покрупнее.
С тех пор как он начал торговать с лотка, он редко занимался каллиграфией. Днём слишком уставал, а вечером хотелось только поскорее лечь спать.
Но Брат Вэньчэн как-то говорил: учение подобно гребле против течения — не продвигаешься вперёд, значит, откатываешься назад.
Он не может себе позволить откатываться.
При одной мысли о Гу Вэньчэне сердце Цзян Юя снова бешено забилось, и он поспешил заняться каллиграфией.
Полдня пролетело незаметно, а дождь за окном всё моросил, не переставая.
Цзян Юй в одиночестве пообедал и вдруг вспомнил о вчерашних соленьях.
Сегодня дождь, сейчас как раз обеденное время, может быть, Чжоу Хан тоже дома? Самое время сходить к Чжоу.
Цзян Юй нашёл небольшой пакетик со сладостями и решил навестить тётушку Чжоу, чтобы узнать, как делаются такие соленья.
http://bllate.org/book/16026/1442555
MaryKorotkova (читатель/культиватор основы ци)
9 июля 2026 в 22:10
2
