Деревня Сяохэ.
Цзян Жуйлянь сидела в комнате и вышивала туфли, в которых пойдёт под венец.
По местному обычаю, девушка на выданье должна сама сшить себе всю одежду, обувь и носки.
В этом был свой смысл: считалось, что так девушка показывает своё умение и трудолюбие, и после замужества жизнь у неё сложится удачно.
Напротив Цзян Жуйлянь сидела деревенская девушка, с которой она обычно дружила.
Девушка улыбнулась:
— Ай, Жуйлянь, тебе просто везёт! Мало того, что брат учёным стал, так ты ещё и за сюцая замуж выходишь. Не то что я — у меня ничего такого нет.
Цзян Жуйлянь улыбнулась в ответ:
— У тебя тоже всё хорошо. Тётушка, небось, уже женихов тебе подыскивает?
— Да что там! — отмахнулась девушка. — Моя мать таких мне подсовывает — ужас! Недавно вот с каким-то рябым знакомила.
Цзян Жуйлянь прикрыла рот рукой, изображая крайнее изумление:
— Что? С рябым?!
— Вот и я о том же. А всё сваха виновата! Расписала его соловьём, а как встретились — оказалось, сплошное враньё.
Цзян Жуйлянь кивнула:
— Да уж, свахам веры нет.
— Это точно. — Девушка понизила голос: — Слушай, Жуйлянь, а ты ничего про Цзян Юя в последнее время не слышала?
При упоминании этого имени Цзян Жуйлянь слегка напряглась, но, не поднимая головы, продолжила шить.
— Нет. А что с ним?
— Да он разбогател!
Рука Цзян Жуйлянь дрогнула, игла впилась в палец. Выступила капелька крови и впиталась в ткань туфельки. Хорошо ещё, что ткань была красная — почти незаметно.
Девушка, увлечённая рассказом, ничего не заметила.
— Ты же знаешь, моя двоюродная сестра два года назад замуж вышла в деревню Чанпин. Так вот, говорят, как только Цзян Юй в дом к мяснику Гу попал, так его сын-туншэн сразу и поправился. Из-за этого вся семья Гу на него чуть ли не молится. На второй день после свадьбы ему и одежду новую сшили, и обувь. Ц-ц-ц... Не похоже, чтобы он был просто «принятым» мужем. Все говорят, что мясник Гу с женой к нему как к родному сыну относятся.
Цзян Жуйлянь выдавила из себя смешок:
— Да ну? Я что-то не слышала.
— А это ещё не всё! — продолжала девушка. — Потом семья Гу выяснила, что из красной свёклы сахар делать можно, и Цзян Юй, говорят, тоже в этом деле руку приложил. А поскольку он грамотный и считать умеет, ему все счета и отдали. Я вот, кстати, дома и не знала, что Цзян Юй грамотный. Жуйлянь, а он правда умеет читать?
Цзян Жуйлянь, не поднимая глаз, продолжала шить. Она и правда не знала, что Цзян Юй умеет читать.
— Может, его покойная тётка научила, она грамотная была, — предположила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— А, ну тогда понятно. — Девушка снова затараторила: — А ещё! Говорят, тот туншэн, Гу, на сюцая сдал, и теперь Цзян Юй вместе с ним в городе живёт. Они там на пристани лоток с едой открыли, торговля бойко идёт. Я так скажу: Цзян Юй — молодец! Он...
Цзян Жуйлянь, услышав, что Цзян Юй живёт в городе вместе с господином сюцаем Гу, широко раскрыла глаза от изумления.
Цзян Юй... такой, как он, тоже может жить в городе?!
— Жуйлянь? Жуйлянь! Что с тобой? Ты, наверное, в последнее время переутомилась.
Цзян Жуйлянь очнулась, провела рукой по щеке, стараясь скрыть замешательство.
— Да, готовлюсь к свадьбе, дел много, устала немного.
— Ой, так это же хорошо! Много дел — значит, и приданого много, и от жениха подарков будет немало!
При этих словах улыбка на лице Цзян Жуйлянь застыла.
Подарков от семьи Чэнь было негусто. В списке, что они прислали, было всё то же самое, что и у любой деревенской семьи. А уж про выкуп и говорить нечего — всего тысяча пятьсот монет, меньше, чем у любого земледельца.
— Ладно, если ты устала, я пойду пожалуй, — сказала девушка, поднимаясь. — Ты отдыхай побольше.
Цзян Жуйлянь проводила подругу до ворот и, как только та скрылась из виду, перестала сдерживаться.
Цзян Юй... Почему такой, как он, может жить в городе?
С тех пор как Цзян Юй «приняли» в семью в деревне Чанпин, вести о нём долетали до неё чуть ли не каждый день.
Чем лучше у него шли дела, тем отчётливее она, Цзян Жуйлянь, чувствовала себя слепой дурой.
Ничего, — она глубоко вздохнула. — Скоро она тоже выйдет замуж и уедет в город.
Она будет сидеть рядом с Чэнь-ланом, пока он учится, — это называется «красные рукава добавляют аромата»*.
(п/п: *(紅袖添香, hóng xiù tiān xiāng) — Поэтический образ: красавица (в красных рукавах) добавляет благовония в курильницу, создавая атмосферу для учёбы или творчества. Означает идеальную, вдохновляющую спутницу жизни).
Она обязательно будет жить лучше, чем Цзян Юй. Обязательно.
В это время вернулась домой Ван Гуйхуа. Последние дни у неё было прескверное настроение. Она-то надеялась, что господин сюцай Чэнь даст за дочь хотя бы две тысячи монет выкупа, а он — всего полторы.
Даже в обычных деревенских семьях редко когда так мало дают. До чего же жадные эти Чэни!
А ещё эта мать Чэня, когда приходила свататься, вела себя так, будто она тут главная. Ван Гуйхуа чувствовала себя униженной и теперь на всё смотрела с раздражением.
Цзян Жуйлянь знала, что мать расстроена из-за выкупа, но что она могла поделать? Не могла же она при матери и будущей свекрови устроить скандал?
— Мам, ты вернулась, — Цзян Жуйлянь взяла у неё из рук сумку.
Ван Гуйхуа, глядя на заботливую старшую дочь, немного оттаяла. В конце концов, её дочь выходит за сюцая — такое в Сяохэцуне впервой.
— Как туфли? — спросила она.
— Первую пару уже сделала, сегодня над второй работаю.
— Через месяц тебе замуж, так что торопись с одеждой и обувью. Если чего не хватает — купи.
Цзян Жуйлянь кивнула:
— Хорошо.
...
В следующие дни торговля у Цзян Юя на пристани шла по-прежнему бойко. Хоть и уставал, но был очень доволен.
Лапша хэлэ стала в городе известна. Цзян Юй даже видел несколько лотков, где пытались торговать такой же.
Но их подлива была далека от той, что делал он. Так что конкуренты не только не переманили у него покупателей, но и привлекли новых — люди приходили сравнивать.
В эти дни Цзян Юй, пользуясь случаем, добавил в меню несколько холодных закусок.
Например, тофу с зелёным луком, тонко нарезанный тофу с приправами и сборную овощную закуску.
В тонко нарезанный тофу он добавлял секретное кунжутное масло, чуть-чуть уксуса, капельку перцового масла и соевого соуса. Вкус — пальчики оближешь!
Перец сейчас был ещё редкостью, его можно было купить только в некоторых аптеках. Брат Вэньчэн говорил, что этот перец, который ещё называют «лацзяо», можно выращивать самому: маленькие зёрнышки внутри — это и есть семена.
Услышав это, Цзян Юй тут же выделил во дворике кусочек земли специально под перец.
В аптеках он стоил бешеных денег, а если вырастить самому, можно здорово сэкономить.
Сборная овощная закуска — известное блюдо в уезде Нинлун, её даже в простых деревенских домах готовят. Но Цзян Юй и тут добавил свою изюминку.
Он мыл зелень, ростки бобов, водяной кресс, бланшировал их в кипятке, а потом обдавал холодной водой.
Отдельно на сковородке обжаривал перец до появления аромата, а потом растирал его в порошок.
Посыпал этим порошком овощи, в сильно разогретое масло бросал несколько горошин сычуаньского перца, а когда они начинали «стрелять», заливал этим маслом перечную пыль и овощи.
В конце добавлял немного соли, сахара, соевого соуса и толчёного чеснока.
Такая закуска получалась острой, ароматной, хрустящей и свежей — оторваться невозможно.
Теперь эти несколько холодных блюд стали хитом продаж в его лапшичной. Многие специально приезжали с южной и северной окраин города, чтобы купить их домой.
Чжоу Хан работал быстро и ловко. За несколько дней он уже научился ловко управляться с прессом для лапши.
Когда Цзян Юй уставал, он передавал ему эту работу.
Что касается счёта, Цзян Юй обучил его нескольким простым приёмам. Чжоу Хан оказался смышлёным, схватывал всё на лету, и теперь рассчитывал покупателей намного быстрее.
Узнав, что Цзян Юй учит её сына считать, Юньнян специально пришла к нему домой благодарить и подарила два искусно вышитых платка.
Цзян Юй отдал их Гу Вэньчэну, чтобы тот носил с собой в школу.
— Тётушка Чжоу — настоящая мастерица, — сказал Цзян Юй. — Говорят, один такой платок по тридцать монет продают.
Гу Вэньчэн, рассматривая подарок, кивнул:
— И правда, отличная работа.
С этими словами он вышел во двор за водой.
Цзян Юй в вышивке разбирался слабо, но ему показалось, что узор на платке чем-то знаком. Особенно эти цветы — он точно их где-то видел.
Он поднёс платок поближе к тусклому свету лампы, пытаясь разглядеть узор, но так и не вспомнил.
«Наверное, все вышитые платки похожи», — решил он и перестал ломать голову.
Тут вернулся Гу Вэньчэн с тазом горячей воды и поставил его перед Цзян Юем.
— Давай, Сяо Юй, мой ноги.
Цзян Юй дёрнулся было в сторону:
— Брат Вэньчэн, я сам!
Гу Вэньчэн присел на низенькую скамеечку напротив:
— Вместе мыться удобнее.
Он взял Цзян Юя за щиколотку, отчего тот весь напрягся.
Стянув с него обувь и носки, Гу Вэньчэн опустил его ноги в таз.
Тёплая вода покрыла ступни, поднялась до щиколоток. Цзян Юй пошевелил пальцами, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу, смывая усталость.
Гу Вэньчэн тоже разулся и опустил ноги в таз. Уровень воды поднялся.
— Приятно, правда? — спросил он.
Цзян Юй кивнул, прикусил губу и улыбнулся, глядя на него. Щёки его раскраснелись.
— Очень приятно.
Гу Вэньчэн начал мыть ему ноги. Цзян Юй чуть надул щёки, но на этот раз не сопротивлялся.
— Это я должен тебе ноги мыть, брат Вэньчэн, — сказал он. — Ты в школе целыми днями учишься, тоже устаёшь.
Гу Вэньчэн, не прекращая своего занятия, поднял на него глаза и улыбнулся:
— Хочешь мне ноги мыть? Хорошо. Вот состарюсь, тогда и будешь мне каждый день ноги мыть.
Цзян Юй кивнул, не уловив в этих словах никакого второго смысла.
— Договорились! Буду тебе каждый день ноги мыть.
Рука Гу Вэньчэна на мгновение замерла.
Ну всё, пиши пропало. Он-то хотел немного поддразнить Сяо Юя, а тот, сам того не зная, так его «поддразнил» в ответ, что сил удержаться нет.
Если бы не остатки совести, напоминавшие, что Сяо Юй ещё не осознал всей глубины их отношений, они бы давно уже были, как говорится, «старыми мужьями».
Гу Вэньчэн принялся мысленно читать «Чжуан-цзы»*, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце.
(п/п: *(莊子) — Классический даосский текст, известный своей сложностью и глубиной).
А Цзян Юй, ни о чём не подозревая, просто наслаждался тем, как супруг моет ему ноги.
Он смотрел на макушку склонившегося Гу Вэньчэна, и на душе у него было тепло и радостно.
Глаза его превратились в узкие серпики. «Правильно деревенские тётушки говорят: замужество — это хорошо», — думал он.
Вот как сейчас, с братом Вэньчэном. Замужество — это замечательно!
...
Наутро Цзян Юй, как обычно, вышел на лоток и, увидев Чжоу Хана, удивился:
— А это что у тебя с лицом?
Уголок губ у Чжоу Хана украшал огромный фиолетовый синяк — явно след от удара.
Цзян Юй нахмурился:
— Отец опять приходил денег требовать?
Чжоу Хан кивнул и молча взялся помогать толкать тележку.
— Матери и Хунцзе лекарства нужны, я ему не дал.
— А это? — Цзян Юй кивнул на синяк.
— Ерунда, — Чжоу Хан покачал головой. — Скоро пройдёт.
Цзян Юй кивнул, но потом вдруг твёрдо сказал:
— Так дальше нельзя.
[Примечание автора:]
Сяо Юй, который ничего не понимает и считает, что уже вышел замуж за Гу Вэньчэна, и даже не догадывается, что они ещё по-настоящему не стали одной семьёй и у них даже не было свадебной ночи.
Когда Сяо Юй узнает об этом...
Для него это будет крушением всего мира…
http://bllate.org/book/16026/1441902
Спасибо за перевод 💗