Чжоу Хан вернулся домой. Подойдя к двери, он услышал изнутри тоненький голосок сестры и кашель матери.
Он на мгновение замер. В голове снова всплыли слова, которые Чжоу Даю говорил сегодня утром в ресторане. Комок гнева и горечи сдавил грудь.
Этот старый пёс хочет продать сестру! Он посмел подумать о том, чтобы продать её!
Пока он жив, он ни за что этого не допустит!
— Мам, а где братик? Почему его так долго нет? — донесся из-за двери голос сестры.
— Кхм... Хунцзе, ты проголодалась? Давай я тебе что-нибудь приготовлю.
— Нет! Я подожду братика, вместе поедим.
Услышав этот разговор, лицо Чжоу Хана смягчилось. Он откинул дверную циновку и вошёл.
— Мам, я вернулся. Хозяин Цзян как раз искал работника. Я завтра выхожу к нему, платить будут двенадцать монет в день.
Юньнян, услышав голос сына, вышла из внутренней комнаты. Она не стала спрашивать, почему он больше не работает в ресторане.
— Вот и славно! Говорят, господин сюцай Гу — человек большой учёности, а молодой господин Цзян тоже грамотный и счёт знает. Будешь рядом с ним — глядишь, чему-нибудь и научишься.
Чжоу Хан кивнул:
— Я тоже так думаю.
— Как вкусно пахнет! Братик, что ты принёс? — из комнаты выбежала Чжоу Хун.
— Когда я шёл обратно, Хозяин Цзян дал с собой, — ответил Чжоу Хан. — Завтра, когда пойду на работу, верну миски и поднос.
Юньнян тоже учуяла аромат. Пахло мясом. А они уже больше двух месяцев мяса не видели.
— Небось, дорогое? — спросила она.
— Я сначала отказывался, — сказал Чжоу Хан. — Но господин сюцай сказал, что это от чистого сердца хозяина Цзяна, так что я взял.
Юньнян кивнула:
— И то верно. Хозяин Цзян хоть и молод, но, говорят, в делах толк знает. Будешь там — смотри на него, думай, учись, понял?
— Понял, мам. Я на кухню схожу, возьму ещё одну миску и пару лепёшек.
Когда Чжоу Хан вернулся с кухни, Хунцзе уже послушно сидела на стуле. На лбу, слева, красовалась огромная фиолетовая шишка, но она не плакала и не капризничала, а только смотрела на стоявшую на столе глиняную миску.
Чжоу Хан подошёл ближе:
— Давайте есть.
Он специально взял отдельную миску, чтобы положить немного лапши для Хунцзе. И только тут заметил, что в одной из мисок, помимо всего прочего, спрятано ещё и яйцо.
Всего яиц было три — как раз по одному на каждого.
Увидев лишнее яйцо, Чжоу Хан сжал губы и молча положил одно в миску сестры.
Хунцзе шмыгнула носом:
— Братик, как вкусно пахнет! А это что?
Юньнян с нежностью погладила дочку по щеке.
— Это лапша хэлэ. Если Хунцзе понравится, кушай побольше.
Хунцзе помотала головой:
— Мама болеет, мама пусть побольше ест.
Глядя на свою маленькую заботливую дочку, Юньнян почувствовала, как сердце тает.
— Мы все будем есть побольше.
Чжоу Хан сел за стол и заметил, что мать хочет переложить яйцо из своей миски к нему.
— У меня своё есть, мам, ешь сама.
Юньнян посмотрела на серьёзное лицо сына и в конце концов уступила.
— Мам, эта лапша такая вкусная! Прямо как мясо! — Хунцзе подняла голову от миски с радостным удивлением. — И яйцо тоже как мясо!
Юньнян отхлебнула бульона:
— Мясной вкус — потому что в лапшу добавили бульон.
Хунцзе не поняла:
— А что такое бульон?
Чжоу Хан кинул в миску сестры маленький кусочек мяса, который нашёл у себя.
— Ешь давай, чего языком мелешь?
Хунцзе скорчила брату рожицу и снова уткнулась в миску.
Юньнян улыбнулась и объяснила дочке:
— Бульон — это когда кости долго-долго варят на маленьком огне, часа два, не меньше.
Она попробовала лапшу, отхлебнула бульона и добавила:
— А в этой лапше хэлэ много хитростей! Тут не только бульон, но и всякие пряности для тушёного мяса добавили.
Юньнян прикрыла глаза, прислушиваясь к вкусу:
— Тут лук, бадьян, тмин, сычуаньский перец, мандариновая корка... Хм, ещё немного корицы. А остальное я уже не разберу.
Чжоу Хан слушал мать и смотрел на стоящую перед ним миску с, казалось бы, обычной, но на деле ароматной лапшой.
Выходит, в этой простой еде столько премудростей?
...
Рано утром следующего дня Цзян Юй вышел из дома, собираясь на пристань. У калитки его уже ждал Чжоу Хан.
Увидев Цзян Юя, Чжоу Хан подошёл помочь с тележкой. Гу Вэньчэн стоял на пороге и смотрел, как их фигуры удаляются, пока они не скрылись из виду за поворотом переулка.
Сегодня ему нужно было идти в уездную школу, и времени провожать Сяо Юя на пристань уже не было. При мысли об этом он почувствовал лёгкое сожаление.
...
Чжоу Хан не ожидал, что у хозяина Цзяна будет так много народу.
Не прошло и получаса с открытия, как все четыре столика перед лотком были заняты посетителями. Тем, кто подошёл позже, места за столами не хватило, и они ели, присев на корточки прямо тут же.
Некоторые даже умудрялись, поедая лапшу, доставать из-за пазухи паровые булочки и макать их в бульон.
Едва двое покупателей закончили и отошли, Чжоу Хан проворно убрал посуду, и освободившееся место тут же заняли новые.
Эта круговерть продолжалась всё утро без остановки. Чжоу Хан вытер пот со лба и тут увидел, что Цзян Юй протягивает ему миску с лапшой хэлэ.
— Ты же утром ничего не ел, — сказал Цзян Юй. — До обеда ещё далеко, перекуси пока, чтобы силы были.
Чжоу Хан достал из кармана две зачерствевшие паровые булочки:
— Хозяин Цзян, не надо, я с собой взял.
Цзян Юй улыбнулся:
— Не церемонься. Я всего на пару лет старше, зови меня просто «брат». Булки у тебя совсем чёрствые. А я лапшой торгую — неужели для тебя одной миски жалко? Не бойся, поедим вместе.
С этими словами он и себе сделал порцию. Честно говоря, сегодня он сам чуть не проспал, и если бы не брат Вэньчэн, который его разбудил...
Чжоу Хан и Цзян Юй поели вместе. Чжоу Хан поделился с ним одной своей булкой.
После еды Чжоу Хан принялся мыть посуду.
Цзян Юй привёз с собой на тележке воду. В маленьком ведре была вода для варки лапши.
А в ведре побольше — для мытья посуды.
— В тележке есть маленький горшочек, — сказал Цзян Юй. — Там древесная зола. Она очень хорошо смывает жир, когда будешь мыть посуду, используй её.
Чжоу Хан сразу заметил горшочек, открыл — и правда, древесная зола.
Но о том, что золой можно мыть посуду, он слышал впервые.
Он попробовал — и действительно, жирные миски быстро отмылись дочиста.
Цзян Юй, поглядывая на то, как ловко Чжоу Хан управляется с посудой, прижал к себе коробочку с деньгами и принялся пересчитывать выручку.
Пересчитывая монеты, он довольно щурился, и глаза его превращались в узкие серпики.
А ведь лоток — дело выгодное! Если торговля и дальше так пойдёт, за месяц можно заработать не меньше, чем на сахаре.
— Хозяин! Три миски лапши хэлэ!
Услышав голос, Цзян Юй вскочил. Чжоу Хан тоже собрался было помочь, но Цзян Юй жестом показал ему: занимайся своим делом, мой посуду, я сам.
Цзян Юй посмотрел на знакомого паренька и улыбнулся:
— Сяоэр, опять для вашего управляющего лапшу берёте?
Этот паренёк был тем самым помощником управляющего Ли из красильни.
За эти дни он уже не раз приходил к Цзян Юю за лапшой для управляющего и сумел обратить на себя внимание — теперь управляющий Ли часто посылал именно его.
Ли Фу улыбнулся в ответ:
— Да, как обычно: три миски лапши хэлэ, в каждую — яйцо и соевые полоски.
— Минутку! Подождите немного.
Ли Фу, втягивая носом аромат, витавший над лотком, чувствовал, как во рту собирается слюна. Ему и самому ужасно захотелось лапши, но, вспомнив, что надо спешить к управляющему, он отогнал эту мысль.
Он привстал на цыпочки, заглянул за лоток и спросил:
— Хозяин Цзян, а яйца отдельно продаёте?
— Да, — кивнул Цзян Юй. — Хотите одно?
Ли Фу сглотнул слюну:
— Давайте одно.
Цзян Юй взял отдельную мисочку и положил туда яйцо.
Три миски лапши хэлэ, три яйца, три порции соевых полосок.
Укладывая лапшу в короб, который принёс Ли Фу, Цзян Юй сказал:
— С вас двадцать семь монет.
Ли Фу полез за деньгами, но, уже собираясь отсчитать, вдруг замер.
Цзян Юй улыбнулся:
— Вы у меня частый покупатель, яйцо за мой счёт.
Ли Фу не любил пользоваться чужой добротой.
— Ну что вы! Я теперь к вам, Хозяин Цзян, постоянно ходить буду. Если так, я в следующий раз и заходить побоюсь.
Он положил на стол тридцать монет и, подхватив коробку, развернулся и ушёл.
Цзян Юй убрал деньги и, глядя вслед удаляющемуся Ли Фу, подумал: «В следующий раз, когда этот парень придёт есть, надо будет положить ему побольше».
...
В этот день торговля шла бойко. Даже не в обеденное время то и дело подходили по одному-два человека перекусить лапшой.
Из-за такого наплыва покупателей уже к полудню лапша, которую Цзян Юй привёз, закончилась.
— Сворачиваемся, — сказал он. — Лапша кончилась.
Чжоу Хан взглянул на солнце, стоявшее в зените. Всего лишь полдень, а уже закрываться?
Но Цзян Юй уже погасил огонь под котлом и явно собирался уходить. Чжоу Хану ничего не оставалось, кроме как помогать собираться.
— Ой, а почему это вы сегодня уже всё продали? — раздался чей-то голос. — Молодой господин Цзян, вы завтра побольше готовьте!
Цзян Юй обернулся и увидел знакомого посетителя:
— Сегодня удачный день, не думал, что так быстро распродам. Завтра, завтра побольше приготовлю.
Тот не уходил:
— Раз лапши нет, дайте тогда отдельно четыре яйца и три соевые полоски.
— Хорошо. — Цзян Юй завернул заказ в промасленную бумагу и протянул покупателю. — Ваше.
Торговля продолжилась, и лишь когда были проданы все тушёные яйца и соевые полоски, Цзян Юй наконец закрыл лоток.
Тут же он выдал Чжоу Хану плату за сегодняшний день.
Чжоу Хан работал быстро и споро, сил не жалел. Он проводил тележку до самого дома Цзян Юя и только там попрощался.
Заливка сегодня тоже продалась почти вся, осталось всего полмиски.
— Если не побрезгуешь, — сказал Цзян Юй, — возьми эти остатки домой. Сваришь лапши, добавишь — и поешь.
Чжоу Хан отказываться не стал:
— Спасибо, брат Сяо Юй.
Цзян Юй остался очень доволен тем, как Чжоу Хан отработал сегодня.
— Ладно, ступай домой.
...
Сегодня Гу Вэньчэн впервые пришёл в уездную школу и с удивлением обнаружил, что двое его друзей оказались с ним в одном классе.
После занятий, в обед, он подошёл поздороваться:
— Брат Ван, брат Ли! Кто бы мог подумать, что мы снова окажемся однокашниками!
Ван Юсинь, поигрывая веером, заметил:
— Явился, занятой человек! Когда опубликовали списки, я приглашал тебя на собрание, а ты не пришёл.
Ли Цзэ улыбнулся и кивнул Гу Вэньчэну:
— Брат Гу.
— Не то чтобы я не хотел, — ответил Гу Вэньчэн. — Просто в то время действительно было много дел. Только сейчас немного передышка выдалась. Не пойти ли нам вместе пообедать? За едой и поговорим.
— Идёт! — Ван Юсинь захлопнул веер. — Говорят, в здешней столовой есть блюдо «Чистый снег весны», очень известное. Надо же и мне его попробовать!
Ли Цзэ согласился:
— Пошли вместе.
И втроём они направились в столовую уездной школы.
http://bllate.org/book/16026/1441889
- А мой муж готовит вкуснее 🥰
- Мы пришли есть чистый снег, а не собачий корм...