Готовый перевод The First Talisman Master in the Interstellar / Первый мастер талисманов среди звёзд: Глава 18

### Глава 18

Едва прозвучали слова Се Сюаньсяо, как кроны деревьев вокруг них бешено затряслись, и листья зашелестели сплошным гулом. Ветер пронёсся по земле, сметая окровавленную листву.

Через десять секунд порыв стих. Запах крови ураганного леопарда исчез, и лишь несколько листьев кружились в низком кустарнике.

Вскоре трое, привязанные к дереву, моргнули, и их затуманенные взгляды постепенно прояснились.

Первой очнулась Лю Ли, обладательница ментальной способности. Она без всякого стеснения потрясла головой, стряхивая листья и прочий мусор.

Развязав верёвку на запястье, девушка даже не поморщилась, увидев покрасневшую кожу, и сразу же обратилась к спутникам:

— Что произошло? Я была уверена, что мы уже вернулись на базу…

Оглядевшись, она сама ответила на свой вопрос:

«Иллюзия?»

— Вроде того. Галлюцинации, вызванные ядом, — пояснил Се Сюаньсяо.

Увидев, как Лу Вэйцзюнь и Му Цинхэ всё ещё корчатся в путах, Лю Ли решила, что её собеседники слишком мягкосердечны.

Она без колебаний зачерпнула воды из озера и щедро окатила обоих, не забыв заметить:

— А вы всё-таки слишком добрые.

Стряхнув капли с рук, Лю Ли с ухмылкой посмотрела на их жалкий вид. Такой прямолинейный способ приведения в чувство был больше в её стиле.

Грубо, но эффективно. Дыхание обоих стало тяжелее, и они начали приходить в себя.

К тому времени, как они окончательно очнулись и развязались, Се Сюаньсяо, Каин и Лю Ли уже некоторое время обсуждали произошедшее.

— …То есть вы хотите сказать, что кровь зверя вступает в реакцию с пыльцой того растения, вызывая галлюцинации? — она напряжённо вспоминала события. — А та зелёная змея, она тоже была иллюзией? Я никогда не слышала, чтобы леопарды жили в симбиозе с рептилиями.

Ураганный леопард, чья способность была связана не с ветром, а с силой, таинственная зелёная змея, яд, действующий только в сочетании… Первый же день их исследования оказался полон загадок.

Каин, не подверженный действию яда, видел всё отчётливо:

— Это не было похоже на симбиоз. Существо держалось за хвост зверя.

— Учитывая агрессивность и территориальность и-зверей, они не могли бы существовать так мирно, — нахмурившись, вмешался в разговор Му Цинхэ. — Если это не симбиоз, а змея держалась за хвост, то это больше похоже на отношения кукловода и марионетки.

— Я уверен, что та зелёная змея — не и-зверь.

Се Сюаньсяо говорил очень твёрдо. Остальные, решив, что у юноши есть какой-то особый способ определения, не стали расспрашивать дальше.

Как и в случае с невосприимчивостью Каина к яду, особенности способностей были личным делом каждого, и никто не стал бы лезть в чужие тайны.

На самом деле, у Се Сюаньсяо не было никаких способностей к обнаружению. Он был так уверен лишь благодаря своему высокоуровневому духовному зрению. С его силой души он не мог ошибиться: в тот момент в районе озера было лишь одно существо, в котором текла белёсая энергия способности.

Но если это был не и-зверь, то всё становилось ещё более запутанным. Свирепый хищник ни за что не позволил бы обычному существу вцепиться в свой хвост.

Они зашли в тупик. У озера воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым стрекотом насекомых.

«Как так вышло, что едва мы нашли новое растение, как тут же наткнулись на ураганного леопарда, и первое оказалось катализатором для второго?»

Эта цепь событий напоминала идеально выстроенный ряд костяшек домино: убери хоть одну, и отравления бы не произошло.

Слишком много совпадений.

— В своих видениях вы все видели зелёную змею? — нарушил молчание Каин, единственный, кто всё время оставался в здравом уме.

Четверо одновременно кивнули.

— А видения были одинаковыми? — снова спросил он.

— Я видел, как Се-гэ шёл впереди, а мы следовали за ним, — простодушно ответил Лу Вэйцзюнь.

— В моей иллюзии, — вспомнил Се Сюаньсяо, — впереди шёл Лу Вэйцзюнь.

***

Сверив воспоминания, они поняли, что детали их видений не совпадали, но одно было общим — змея намеренно заманивала их вглубь леса.

— Если проблема не в самой крови, а в том, что кто-то сделал её ядовитой? — задумчиво произнёс Се Сюаньсяо, бессознательно потирая пальцы.

— А какая разница? Всё равно же проблема в крови, — не понял Лу Вэйцзюнь.

— Разница в том, что во втором случае это не случайность, а целенаправленное нападение на нас, — объяснил Каин, уловивший мысль товарища.

— Не используя свою способность, ты ведь не можешь отличить тело эспера от обычного человека? — внезапно спросил Му Цинхэ, обращаясь к Се Сюаньсяо.

В поле духовного зрения последнего тело эспера, пока тот не использовал свою силу, действительно ничем не отличалось от обычного.

— Ты хочешь сказать, что та зелёная змея — это чьё-то тело эспера? — понял его намёк юноша. — Но я не чувствовал поблизости никого другого, и в этом направлении не было никаких следов.

Му Цинхэ, воспитанный генералом Му Юньчуанем, знал о телах эсперов больше остальных.

— Тела эсперов третьего ранга и выше могут на некоторое время отделяться от своего хозяина. А эсперы с ядовитыми способностями на высоких рангах могут изменять свойства своего яда.

Эта информация дополнила картину, и некоторые вопросы прояснились.

Змея была телом эспера-отравителя третьего ранга или выше. Он либо сражался с и-зверем и, заметив приближение пятерых, на чьей одежде остался запах нового растения, ввёл яд в кровь леопарда, чтобы отравить их, когда они почувствуют запах крови.

Либо он с самого начала следил за ними, выжидая удобного момента для нападения.

— Но мы же только прилетели, кому мы успели насолить? — удивился Лу Вэйцзюнь.

Му Цинхэ же, не колеблясь, списал всё на семью, с которой его связывала половина крови.

— Да кому ещё? — фыркнул он с горечью. — Людям из семьи Му!

— Кроме твоего дяди, в вашей семье больше нет военных. Не думаю, что их руки могут дотянуться так далеко, — покачала головой Лю Ли, не ослеплённая, в отличие от него, ненавистью.

— Почему это не могут? — выпалил юноша. — Моего дядю они же…

Юноша с зелёными глазами осёкся, словно боясь сказать лишнего:

— Простите, считайте, что вы этого не слышали. Это лишь мои догадки, бездоказательные. Семья Му действительно имеет влияние только в бизнесе и политике.

«Определённое влияние» было скромным преуменьшением. Семья Му была гегемоном в обеих сферах. Одна только их кораблестроительная отрасль занимала 60% рынка, а стоимость других активов позволяла купить несколько десятков частных звёздных систем. Четверть мест в высшем совете Альянса занимали люди, так или иначе связанные с ними. И если бы для продвижения в армии не требовались реальные боевые заслуги, там было бы куда больше одного генерала Му Юньчуаня.

Именно поэтому за Му Шанем, ни на что не годным молодым господином, увивалось столько людей, и именно это давало ему уверенность вести себя как вздумается. Ведь там, где другим приходилось рисковать жизнью ради продвижения, он мог, ничего не делая, стать членом совета.

Но влияние в бизнесе и политике не означало, что они не могли повлиять на некоторые военные решения.

Он замолчал, опасаясь навлечь на остальных ещё больше неприятностей.

Но если Лу Вэйцзюня и можно было обмануть, то Се Сюаньсяо и Каин прекрасно всё поняли.

Хотя версия Му Цинхэ и имела право на существование, они считали, что причастность семьи Му маловероятна.

— Во-первых, — начал Се Сюаньсяо, — я думаю, что их целью являешься только ты. Им нет смысла впутывать остальных, особенно когда среди нас столько обладателей S-ранга.

S-ранг находился под особым контролем армии. Если бы с четырьмя новыми эсперами Шестой военной академии что-то случилось, руководство академии непременно начало бы расследование. И даже если бы семья Му действовала чисто, они бы навлекли на себя гнев целого ведомства, что было бы невыгодно.

— Во-вторых, если бы они хотели тебе навредить, им было бы достаточно подкупить кого-то из твоей команды, — он опасно улыбнулся. — Стоило бы им договориться с кем-то, кроме тебя, и в лесу тебя бы ждали предательство, допрос и смерть. Для этого не понадобился бы эспер третьего ранга.

У Му Цинхэ по спине пробежал холодок, но, видя спокойствие товарища, он немного расслабился.

— И наконец, та змея, хоть и погрузила нас в иллюзию, в конечном итоге пыталась заманить нас вглубь леса. Если бы им нужно было наследство Му Юньчуаня, было бы проще заставить тебя самого всё рассказать в иллюзии, а не усложнять всё.

Даже Му Цинхэ, смотревший на своих родственников сквозь призму ненависти, вынужден был признать, что связь между змеёй и семьёй Му была маловероятна.

Но когда они попытались предположить, кто ещё мог стоять за этим, на ум не пришло ни одного имени.

— Раз кто-то хочет заманить нас вглубь, может, стоит подыграть и продолжить исследование? — предложил Каин.

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, и пятна света плясали на их лицах. В воздухе пахло влажной землёй. Вдалеке внезапно смолкли птицы, словно весь лес затаил дыхание в ожидании.

— Продолжим, — Му Цинхэ с лёгким высокомерием на лице выглядел сейчас как обнажённый клинок. — Посмотрим, что они задумали.

Но не успел он договорить, как получил подзатыльник от Лю Ли.

— Юношеский максимализм ещё не выветрился? — холодно усмехнулась девушка. — Как минимум третий ранг — это не шутки. Если бы не Каин, мы бы уже здесь и остались.

— Тогда что вы предлагаете? — с досадой спросил он, потирая затылок.

— Мы ещё студенты. Если есть проблемы, нужно обращаться к преподавателям, — прагматично заявила Лю Ли, понимая, что сейчас они слишком слабы.

Это было разумно. Никто не хотел вступать в открытое противостояние с неизвестным противником высокого ранга.

Пятёрка двинулась в обратный путь. Поскольку дорогу они расчистили заранее, то успели выйти из леса до заката.

Когда сквозь деревья показались стены базы из сплава, Лу Вэйцзюнь с облегчением выдохнул:

— Наконец-то…

В тот момент, когда металлические ворота базы с грохотом закрывались, Се Сюаньсяо обернулся и посмотрел на далёкий лес. В его глазах сверкнул огонёк:

— Как бы красиво ни была устроена сцена, если зрители на неё не выйдут, спектакль не состоится.

http://bllate.org/book/15981/1501180