### Глава 18
Едва прозвучали слова Се Сюаньсяо, как кроны деревьев вокруг них бешено затряслись, и листья зашелестели сплошным гулом. Ветер пронёсся по земле, сметая окровавленную листву.
Через десять секунд порыв стих. Запах крови ураганного леопарда исчез, и лишь несколько листьев кружились в низком кустарнике.
Вскоре трое, привязанные к дереву, моргнули, и их затуманенные взгляды постепенно прояснились.
Первой очнулась Лю Ли, обладательница ментальной способности. Она без всякого стеснения потрясла головой, стряхивая листья и прочий мусор.
Развязав верёвку на запястье, девушка даже не поморщилась, увидев покрасневшую кожу, и сразу же обратилась к спутникам:
— Что произошло? Я была уверена, что мы уже вернулись на базу…
Оглядевшись, она сама ответила на свой вопрос:
«Иллюзия?»
— Вроде того. Галлюцинации, вызванные ядом, — пояснил Се Сюаньсяо.
Увидев, как Лу Вэйцзюнь и Му Цинхэ всё ещё корчатся в путах, Лю Ли решила, что её собеседники слишком мягкосердечны.
Она без колебаний зачерпнула воды из озера и щедро окатила обоих, не забыв заметить:
— А вы всё-таки слишком добрые.
Стряхнув капли с рук, Лю Ли с ухмылкой посмотрела на их жалкий вид. Такой прямолинейный способ приведения в чувство был больше в её стиле.
Грубо, но эффективно. Дыхание обоих стало тяжелее, и они начали приходить в себя.
К тому времени, как они окончательно очнулись и развязались, Се Сюаньсяо, Каин и Лю Ли уже некоторое время обсуждали произошедшее.
— …То есть вы хотите сказать, что кровь зверя вступает в реакцию с пыльцой того растения, вызывая галлюцинации? — она напряжённо вспоминала события. — А та зелёная змея, она тоже была иллюзией? Я никогда не слышала, чтобы леопарды жили в симбиозе с рептилиями.
Ураганный леопард, чья способность была связана не с ветром, а с силой, таинственная зелёная змея, яд, действующий только в сочетании… Первый же день их исследования оказался полон загадок.
Каин, не подверженный действию яда, видел всё отчётливо:
— Это не было похоже на симбиоз. Существо держалось за хвост зверя.
— Учитывая агрессивность и территориальность и-зверей, они не могли бы существовать так мирно, — нахмурившись, вмешался в разговор Му Цинхэ. — Если это не симбиоз, а змея держалась за хвост, то это больше похоже на отношения кукловода и марионетки.
— Я уверен, что та зелёная змея — не и-зверь.
Се Сюаньсяо говорил очень твёрдо. Остальные, решив, что у юноши есть какой-то особый способ определения, не стали расспрашивать дальше.
Как и в случае с невосприимчивостью Каина к яду, особенности способностей были личным делом каждого, и никто не стал бы лезть в чужие тайны.
На самом деле, у Се Сюаньсяо не было никаких способностей к обнаружению. Он был так уверен лишь благодаря своему высокоуровневому духовному зрению. С его силой души он не мог ошибиться: в тот момент в районе озера было лишь одно существо, в котором текла белёсая энергия способности.
Но если это был не и-зверь, то всё становилось ещё более запутанным. Свирепый хищник ни за что не позволил бы обычному существу вцепиться в свой хвост.
Они зашли в тупик. У озера воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым стрекотом насекомых.
«Как так вышло, что едва мы нашли новое растение, как тут же наткнулись на ураганного леопарда, и первое оказалось катализатором для второго?»
Эта цепь событий напоминала идеально выстроенный ряд костяшек домино: убери хоть одну, и отравления бы не произошло.
Слишком много совпадений.
— В своих видениях вы все видели зелёную змею? — нарушил молчание Каин, единственный, кто всё время оставался в здравом уме.
Четверо одновременно кивнули.
— А видения были одинаковыми? — снова спросил он.
— Я видел, как Се-гэ шёл впереди, а мы следовали за ним, — простодушно ответил Лу Вэйцзюнь.
— В моей иллюзии, — вспомнил Се Сюаньсяо, — впереди шёл Лу Вэйцзюнь.
***
Сверив воспоминания, они поняли, что детали их видений не совпадали, но одно было общим — змея намеренно заманивала их вглубь леса.
— Если проблема не в самой крови, а в том, что кто-то сделал её ядовитой? — задумчиво произнёс Се Сюаньсяо, бессознательно потирая пальцы.
— А какая разница? Всё равно же проблема в крови, — не понял Лу Вэйцзюнь.
— Разница в том, что во втором случае это не случайность, а целенаправленное нападение на нас, — объяснил Каин, уловивший мысль товарища.
— Не используя свою способность, ты ведь не можешь отличить тело эспера от обычного человека? — внезапно спросил Му Цинхэ, обращаясь к Се Сюаньсяо.
В поле духовного зрения последнего тело эспера, пока тот не использовал свою силу, действительно ничем не отличалось от обычного.
— Ты хочешь сказать, что та зелёная змея — это чьё-то тело эспера? — понял его намёк юноша. — Но я не чувствовал поблизости никого другого, и в этом направлении не было никаких следов.
Му Цинхэ, воспитанный генералом Му Юньчуанем, знал о телах эсперов больше остальных.
— Тела эсперов третьего ранга и выше могут на некоторое время отделяться от своего хозяина. А эсперы с ядовитыми способностями на высоких рангах могут изменять свойства своего яда.
Эта информация дополнила картину, и некоторые вопросы прояснились.
Змея была телом эспера-отравителя третьего ранга или выше. Он либо сражался с и-зверем и, заметив приближение пятерых, на чьей одежде остался запах нового растения, ввёл яд в кровь леопарда, чтобы отравить их, когда они почувствуют запах крови.
Либо он с самого начала следил за ними, выжидая удобного момента для нападения.
— Но мы же только прилетели, кому мы успели насолить? — удивился Лу Вэйцзюнь.
Му Цинхэ же, не колеблясь, списал всё на семью, с которой его связывала половина крови.
— Да кому ещё? — фыркнул он с горечью. — Людям из семьи Му!
— Кроме твоего дяди, в вашей семье больше нет военных. Не думаю, что их руки могут дотянуться так далеко, — покачала головой Лю Ли, не ослеплённая, в отличие от него, ненавистью.
— Почему это не могут? — выпалил юноша. — Моего дядю они же…
Юноша с зелёными глазами осёкся, словно боясь сказать лишнего:
— Простите, считайте, что вы этого не слышали. Это лишь мои догадки, бездоказательные. Семья Му действительно имеет влияние только в бизнесе и политике.
«Определённое влияние» было скромным преуменьшением. Семья Му была гегемоном в обеих сферах. Одна только их кораблестроительная отрасль занимала 60% рынка, а стоимость других активов позволяла купить несколько десятков частных звёздных систем. Четверть мест в высшем совете Альянса занимали люди, так или иначе связанные с ними. И если бы для продвижения в армии не требовались реальные боевые заслуги, там было бы куда больше одного генерала Му Юньчуаня.
Именно поэтому за Му Шанем, ни на что не годным молодым господином, увивалось столько людей, и именно это давало ему уверенность вести себя как вздумается. Ведь там, где другим приходилось рисковать жизнью ради продвижения, он мог, ничего не делая, стать членом совета.
Но влияние в бизнесе и политике не означало, что они не могли повлиять на некоторые военные решения.
Он замолчал, опасаясь навлечь на остальных ещё больше неприятностей.
Но если Лу Вэйцзюня и можно было обмануть, то Се Сюаньсяо и Каин прекрасно всё поняли.
Хотя версия Му Цинхэ и имела право на существование, они считали, что причастность семьи Му маловероятна.
— Во-первых, — начал Се Сюаньсяо, — я думаю, что их целью являешься только ты. Им нет смысла впутывать остальных, особенно когда среди нас столько обладателей S-ранга.
S-ранг находился под особым контролем армии. Если бы с четырьмя новыми эсперами Шестой военной академии что-то случилось, руководство академии непременно начало бы расследование. И даже если бы семья Му действовала чисто, они бы навлекли на себя гнев целого ведомства, что было бы невыгодно.
— Во-вторых, если бы они хотели тебе навредить, им было бы достаточно подкупить кого-то из твоей команды, — он опасно улыбнулся. — Стоило бы им договориться с кем-то, кроме тебя, и в лесу тебя бы ждали предательство, допрос и смерть. Для этого не понадобился бы эспер третьего ранга.
У Му Цинхэ по спине пробежал холодок, но, видя спокойствие товарища, он немного расслабился.
— И наконец, та змея, хоть и погрузила нас в иллюзию, в конечном итоге пыталась заманить нас вглубь леса. Если бы им нужно было наследство Му Юньчуаня, было бы проще заставить тебя самого всё рассказать в иллюзии, а не усложнять всё.
Даже Му Цинхэ, смотревший на своих родственников сквозь призму ненависти, вынужден был признать, что связь между змеёй и семьёй Му была маловероятна.
Но когда они попытались предположить, кто ещё мог стоять за этим, на ум не пришло ни одного имени.
— Раз кто-то хочет заманить нас вглубь, может, стоит подыграть и продолжить исследование? — предложил Каин.
Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, и пятна света плясали на их лицах. В воздухе пахло влажной землёй. Вдалеке внезапно смолкли птицы, словно весь лес затаил дыхание в ожидании.
— Продолжим, — Му Цинхэ с лёгким высокомерием на лице выглядел сейчас как обнажённый клинок. — Посмотрим, что они задумали.
Но не успел он договорить, как получил подзатыльник от Лю Ли.
— Юношеский максимализм ещё не выветрился? — холодно усмехнулась девушка. — Как минимум третий ранг — это не шутки. Если бы не Каин, мы бы уже здесь и остались.
— Тогда что вы предлагаете? — с досадой спросил он, потирая затылок.
— Мы ещё студенты. Если есть проблемы, нужно обращаться к преподавателям, — прагматично заявила Лю Ли, понимая, что сейчас они слишком слабы.
Это было разумно. Никто не хотел вступать в открытое противостояние с неизвестным противником высокого ранга.
Пятёрка двинулась в обратный путь. Поскольку дорогу они расчистили заранее, то успели выйти из леса до заката.
Когда сквозь деревья показались стены базы из сплава, Лу Вэйцзюнь с облегчением выдохнул:
— Наконец-то…
В тот момент, когда металлические ворота базы с грохотом закрывались, Се Сюаньсяо обернулся и посмотрел на далёкий лес. В его глазах сверкнул огонёк:
— Как бы красиво ни была устроена сцена, если зрители на неё не выйдут, спектакль не состоится.
http://bllate.org/book/15981/1501180
Готово:
