Глава 15
Сюй Чжао собственными глазами видел, как Чжао Жаньцин неотступно следовал за Лин Десюэ. Куда бы тот ни направлялся, доктор был тут как тут. Но теперь он исчез.
Неужели Лин Десюэ наконец прогнал его?
Так просто?
Сюй Чжао чувствовал: что-то не так. Он не мог точно определить, что именно, но всё казалось странным, неправильным. Его взгляд снова приковался к плотно закрытому окну — окну квартиры Чжао Жаньцина. Спустя несколько секунд юноша обхватил себя за плечи, содрогнувшись от внезапного озноба. Его охватили паника и тревога — леденящее чувство, будто на него разом устремились тысячи невидимых глаз.
— Сяо Сюй, так что ты думаешь?.. Сяо Сюй?
— А?.. Что?
Молодой человек вынырнул из своих мыслей. Взгляд сфокусировался, и перед ним проступило недовольное лицо Ван Куйхуа.
Он отчётливо видел её пигментные пятна, круглую родинку у носа и даже морщинки недовольства. Всё это было таким ясным, таким… человеческим. Обычным. Это его успокоило.
— Я с тобой разговариваю, ты меня вообще слушаешь? — проворчала Ван Куйхуа.
— Ох, простите, я задумался. Что вы говорили?
— Ну что за молодёжь пошла, никакой вежливости! — продолжала она ворчать. — Я про доктора Чжао. Вы оба молодые, может, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я ему раньше пыталась сосватать кое-кого, так он отказался. Но эта девушка — совсем другое дело! Красавица, работа хорошая.
— Я с ним почти не знаком, — серьёзно ответил Сюй Чжао. — В следующий раз, когда встретите его, спросите лучше сами.
Ван Куйхуа выглядела разочарованной, но тут же сменила тему и, схватив его за руку, спросила:
— А ты? У тебя-то есть кто на примете?
Сюй Чжао молчал.
— Какие тебе нравятся?
— Никакие.
— Ну как это никакие? Расскажи давай.
Обычный, но оттого не менее пугающий человек. Юноша поспешно высвободил руку и сбежал.
Он сделал пару кругов по парку, создав видимость тренировки, затем зашёл в супермаркет за продуктами и вернулся домой с фруктами и едой быстрого приготовления. Его маршрут был неизменен.
Вернувшись, он снова обратил внимание на следы улиток.
Неизвестно, было ли это его воображением, но блестящие дорожки указывали на то, что у этих существ была определённая территория. И, что самое странное, казалось, никто, кроме него, не замечал отвратительных следов. Они были повсюду — на стенах зданий, на газонах, на полу в коридорах — но все их игнорировали.
Они были прямо здесь, но их словно не существовало. Лишь уборщица, убиравшая их подъезд, случайно стирала слизь с пола, в то время как в остальных местах она высыхала на солнце и ветру, а затем отшелушивалась и исчезала.
Никто с ними не боролся. Никто на них не останавливался.
Но это было слишком странно.
Очень странно.
Если бы Лин Десюэ не подтвердил, что тоже их видит, и если бы те внезапно появившиеся люди не признали существование «улитки», Сюй Чжао решил бы, что всё это плод его воображения.
«Почему?»
Ситуация была тревожной. Юноша ненавидел эту свою особенность. Она означала, что есть вещи, которые может сделать только он. Он был незаменим. А значит, он неизбежно окажется в центре внимания.
Тревога.
Сюй Чжао бросил последний взгляд на следы и отвернулся.
Сейчас у него не было никакого желания идти к Лин Десюэ. Ему нужен был отдых. Настоящий отдых.
Из маленьких колонок у компьютера доносился голос Линь Сюня. Его болтовня успокаивала.
— Чжаочжао, потом поиграем, а? Я полностью восстановился и хочу опробовать новое оружие.
— …
— Я тебе подарок приготовил, хе-хе. Уверен, тебе понравится. Так что лучше не вздумай меня кинуть, иначе я приеду к тебе домой и убью.
Сюй Чжао посмотрел на окно, убеждаясь, что оно плотно закрыто. Но ему всё равно казалось, что снаружи на него кто-то смотрит.
Нет. Он встал и задёрнул шторы. Комната погрузилась во мрак.
— Чжаочжао, ты меня вообще слушаешь?
Тот осознал, что от напряжения уже давно не отвечал собеседнику. Он облизнул пересохшие губы.
— Говори, я слушаю.
— Какого чёрта «говори, я слушаю»? Если ты не будешь отвечать, как я продолжу?
— Говори, я обязательно отвечу.
— …
Рядом засветился экран телефона. Сюй Чжао взглянул — сообщение от Лин Десюэ.
[Чжаочжао, сегодня есть свежие крабы]
Сюй Чжао удивился. Тот научился выражаться так иносказательно? Раньше он обходился простыми смайликами и прямыми фразами, а это сообщение явно было намёком на ужин.
Он подумал и всё же отказался.
[В следующий раз. Сегодня не хочется выходить]
[Хорошо]
Лин Десюэ неподвижно сидел на диване. Его волосы стали мертвенно-белыми. Глядя на экран телефона, он источал волны глубокой печали, и комната наполнилась горьким запахом морской соли.
Сюй Чжао оказался твёрже, чем он думал.
Человеческие чувства так переменчивы. Люди ищут мимолётных увлечений, а не вечности. Когда-то Сюй Чжао так любил его, они были так созвучны друг другу, не так ли? А потом юноша бросил его. И сейчас он снова и снова отвергает его… Он даже чувствовал отторжение, исходившее от Сюй Чжао.
Этого не должно быть.
Рядом извивалась тонкая морская змея, раздражённо шипя.
Мужчина не двигался, словно риф, пролежавший на дне океана десятки тысяч лет.
— Ш-ш-ш…
Наконец, из ниоткуда появилось щупальце и с силой ударило змею о пол. Та развалилась на две части, но тут же срослась, превратившись в краба, который угрожающе замахал клешнями.
Щупальце ударило снова, расплющив краба. После нескольких таких ударов он превратился в покорную, плоскую морскую звезду.
Этого не должно быть…
На следующий день, выходя из квартиры, он почувствовал неладное. Почему у двери Лин Десюэ так много следов улиток? Они покрывали всю дверь и порог.
— Лин Десюэ! Лин Десюэ! Ты в порядке?
Его сердце сжалось от страха. Он бросился к двери Лин Десюэ и забарабанил по ней. Липкие, блестящие следы тут же измазали ему руки, но ему было не до того.
— Лин Десюэ!
Дверь не открывалась. Сердце юноши падало всё ниже и ниже. Ужас, словно что-то острое, впился ему в кожу. Он почувствовал, как по всему телу пробежала колючая дрожь, словно от тысяч иголок. Коснувшись руки, он понял, что это всего лишь мурашки.
— Лин Десюэ…
Слёзы навернулись на глаза и капнули на пол.
Хлюп-хлюп.
Хлюп…
Вот оно. Этот отвратительный звук. Снова.
Он замер. Медленно обернулся и увидел их — пару глаз. Обычная пара человеческих глаз, смотрящих на него. Они выглядывали из-за угла, наблюдая за ним с порочным, хищным любопытством.
О, нет.
Эти глаза казались смутно знакомыми, словно он уже где-то их видел, но у него не было времени думать.
— Лин Десюэ… — прошептал Сюй Чжао.
Парящие глазные яблоки. Пристальный взгляд. Его голову пронзила острая, взрывная боль, будто по ней ударили молотом. Тошнота заполнила всё его тело. Он медленно попятился. Бежать. Надо бежать.
Он бросился прочь. Улитка следовала за ним, всегда чуть медленнее, всегда на идеальном расстоянии, чтобы, обернувшись, он видел эту пару неотрывно смотрящих на него глаз.
Сюй Чжао был уверен, что она делает это намеренно. Тварь играла с ним.
В его мозгу, переполненном отвращением и ужасом, внезапно всплыла нелепая интернет-гипотеза:
«Представь, что за миллиард долларов за тобой будет вечно охотиться животное. Если оно тебя коснётся — ты умрёшь. Какое животное ты выберешь?»
Многие выбирали улитку. Её медлительность была общеизвестна.
Сейчас он чувствовал себя так, будто его вечно преследует улитка. Коридор казался бесконечным, пол был покрыт липкой слизью, а на стенах отражался его собственный силуэт.
Он чувствовал, что с ним играют, как в той дурацкой гипотезе. Каждый раз, оборачиваясь, он видел эти высоко поднятые на стебельках человеческие глаза.
Пфф.
И откуда-то доносился смешок.
«Почему?»
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он, обезумев от страха, врезался в чью-то грудь. Тёплая, как океанское течение, она окутала его.
Знакомый запах.
Сердце, подскочившее к горлу, начало опускаться на место. Сюй Чжао поднял голову и увидел знакомое лицо. Лин Десюэ.
О, это Лин Десюэ.
Тот с тревогой смотрел на него.
— Чжаочжао, что с тобой?
Юноша резко обернулся. Ничего. Абсолютно ничего. Ни мокрого пола, ни преследующей его улитки. Лишь пустой коридор.
Всё это было его галлюцинацией.
Сюй Чжао зажал уши, но смешок всё равно проникал в его сознание.
«Ха-а… почему?»
Пфф.
Он вцепился в волосы мужчины и прошептал:
— Я встретил улитку… она преследовала меня, преследовала…
— Чжаочжао, успокойся. Её уже нет.
Лин Десюэ обнял его дрожащее тело, пытаясь успокоить.
— Она ушла, она не причинит тебе вреда. Давай зайдём внутрь и немного отдохнём, хорошо?
Сюй Чжао испуганно кивнул.
Десюэ взял его за запястье и ввёл в квартиру. Как только дверь закрылась, пара глаз в дальнем конце коридора втянулась обратно. Безжизненные глазные яблоки закачались в воздухе, и, когда поддерживающие их два ярко-красных щупальца втянулись, они мягко опали на пол.
Беззвучно распластавшись в тени, они лежали, словно выброшенный за ненадобностью мусор.
***
http://bllate.org/book/15972/1500757
Готово:
