Это место находилось к востоку от горы Уци, примерно в десяти ли от нее. Из-за влияния горы здесь тоже царила долгая засуха, но благодаря храму Драконьего Бога, где почитали колодезного дракона, реки и колодцы еще не совсем пересохли. В небе мелькали светящиеся следы — мастера сновали туда-сюда, и жители города возлагали надежды на этих бессмертных. Но пока засуху не удавалось одолеть, земля за стенами и внутри города начала покрываться багровым налетом. Посевы на полях превратились в пепел, словно их опалил огонь.
— В горе Уци мы не нашли следов Матери Земли. Неужели здесь мы найдем решение? — произнес Линь Хэн. Голос его был тих, но в нем явственно звучала тревога. Они с товарищами обошли всю гору Уци, но так и не обнаружили ни Алтаря Великой Земли, ни самой Матери Земли. Вместо этого их выгнала невыносимая жара, и пришлось поспешно ретироваться. Тысячи ли земли стали красной пустыней, а город Дунъэ оказался ближайшим к горе Уци населенным местом.
— Сначала передадим вести через нашу базу, — ответил Цинь Жошуй. Говоря это, он взглянул на Ли Цзинъюй, надеясь услышать от нее что-нибудь еще. Но та, напротив, молчала, оставаясь отстраненной и равнодушной, будто все происходящее ее не касалось. То странное ощущение снова поднялось в груди. Цинь Жошуй нахмурился и снова обратился к Ли Цзинъюй:
— Шими, земля стала красной пустыней, колодцы и реки почти пересохли. Не могла бы ты вызвать дождь?
Ли Цзинъюй кивнула:
— Попробую. — На ее губах дрогнула легкая улыбка, и взгляд скользнул к Цзи Юйтан. — Но, пожалуй, вместе с Юйтан у нас получится лучше. Юйтан, как думаешь? — Управлять ветром и дождем — врожденное мастерство Истинного Дракона, а Жемчужина Рождения Приливов Лазурного Моря содержит достаточно воды, чтобы напоить землю.
В ее повышающемся тоне слышалась легкая игривость, словно мягкая трава коснулась самого сердца. Цзи Юйтан вздрогнула от этого ласкового обращения, но быстро собралась с мыслями. До этого она просто следовала за Цинь Жошуем, не оказывая особой помощи, и теперь не могла отказаться от его предложения.
Восемнадцать рек пересекали город Дунъэ, а рынки были разбросаны между ними, как звезды на небе. Линь Хэн и Цинь Жошуй отправились каждый в свою секту, а Цзи Юйтан пошла за Ли Цзинъюй, чтобы найти источник воды.
Чувства Цзи Юйтан к Ли Цзинъюй были сложными. Прошлое и настоящее переплетались, и образ, запечатленный в ее сердце, постоянно менялся, не обретая ясных очертаний. Она намеренно замедлила шаг, не желая идти рядом, но Ли Цзинъюй вдруг остановилась, словно поджидая ее. Мысли Цзи Юйтан метались, и в этот момент Ли Цзинъюй заговорила:
— Даос Цзи, мы здесь ради Дунъэ.
От ласкового обращения она перешла к холодному «Даос Цзи», и эмоции Цзи Юйтан снова заколебались. Ускорив шаг, она вышла вперед. Горячий ветер ударил ей в лицо, и ее смятенные чувства наконец понемногу улеглись. Слова, сказанные накануне свадьбы, оставили в ее сердце глубокий след. Не стоило так придавать значение отношению Ли Цзинъюй. Она же хотела оборвать эту странную связь — как же могла позволить себе погрузиться в нее? Чем больше Цзи Юйтан думала об этом, тем спокойнее становилась. Она потянулась к плетеному украшению на поясе. Обычная красная нить не выдержала натиска знойного ветра и оборвалась, уносясь прочь.
Цзи Юйтан глубоко вдохнула и посмотрела вперед. Она не заметила, как Ли Цзинъюй позади подобрала упавшее украшение и бережно спрятала его в рукав.
Реки Дунъэ еще не пересохли, и влаги в воздухе было куда больше, чем в той деревушке. Да еще и Жемчужина Рождения Приливов Лазурного Моря помогла — тучи быстро сгустились на небе. Драконья тень мелькала среди облаков, словно преследуя девять сверкающих жемчужин, и вскоре дождь хлынул на город, окутав его целиком.
Ли Цзинъюй парила в воздухе. Ее магические одеяния светились мягким сиянием, и ни одна капля не касалась ее. Используя силу, она подмешала в дождь несколько капель Божественной Воды Трех Светил, и теперь дождевая вода обладала очищающей силой. Капли, падая на багровую землю, слегка уменьшали ее яркость.
Это был редкий, драгоценный дождь.
Жители города ликовали, благодаря Небеса и считая дождь божественным знамением. Однако маги, в отличие от простых людей, легко почувствовали силу заклинания.
— Кто-то использует заклинание дождя, и в этой воде есть очищающая сила. Кто бы это мог быть? — прошептала женщина-даос в конфуцианском одеянии.
— Хочешь узнать? Тогда пойдем туда, — лениво отозвалась ее спутница, играя с тыквой-горлянкой, в глазах которой читалось легкое опьянение.
— Но у нас еще есть де… — Не успела она договорить, как подруга уже устремилась к источнику магических колебаний. Спутница нахмурилась, понимая, что спорить бесполезно, и поспешила за ней, чтобы та не натворила бед.
Дождь соткал в мире дымчатую завесу.
Цзи Юйтан сквозь дождевую пелену смотрела на Ли Цзинъюй, ощущая ее непостижимость, словно отражение луны в воде или цветок в тумане. Даже со всеми своими предубеждениями Цзи Юйтан не могла отрицать, что Ли Цзинъюй была невероятно красива. За свои двадцать с лишним лет она повидала немало красавиц, но ни одна не трогала ее сердце так, как эта. Однако в голове у нее промелькнула мысль, которую она не успела ухватить, как вдруг услышала удивленный голос:
— О? Шими Цзи, Шими Жань, это вы вызвали дождь?
Цзи Юйтан обернулась и с изумлением воскликнула:
— Шицзе Янь, Шицзе Шэнь? — Покинув Академию Белого Оленя, она думала, что не встретит этих соратников еще несколько лет, но судьба распорядилась иначе. Появление знакомых развеяло ее беспокойные мысли, и она спросила:
— Как вы оказались здесь?
— Долгая история, — неспешно ответила Янь Шоуся, поправляя прядь волос. — Вести о двенадцати Демонических Богах разнеслись повсюду, и мы по приказу наставника Академии искали их следы. По пути мы столкнулись с демоном из Учения Опоры Небес и преследовали его до горы Уци. К сожалению, он оказался мастером ускользания и сбежал. Потом мы собирались вернуться, но тут случилась эта беда с «тысячей ли красной земли», и мы решили осмотреть местность.
Цзи Юйтан кивнула:
— Понятно. — Она помолчала, а затем добавила:
— Мы пришли сюда из-за красной земли. Всё это дело рук демонов. — Она рассказала о Матери Земли Хоуту и Ханьба, закончив словами:
— Чтобы остановить это бедствие, нужно уничтожить истинное тело Матери Земли, но пока у нас нет зацепок.
Ли Цзинъюй, скрестив руки, наблюдала за оживленной беседой Цзи Юйтан и Янь Шоуся. Ее взгляд стал мрачнее, и, услышав слова «нет зацепок», она улыбнулась и мягко произнесла:
— Разве нет? А как же Алтарь Великой Земли?
Цзи Юйтан взглянула на Ли Цзинъюй. Честно говоря, в горе Уци они не нашли ничего связанного с Алтарем Великой Земли, и она уже начала сомневаться в правдивости ее слов.
— Алтарь? — Янь Шоуся нахмурилась, обменявшись взглядом с Шэнь Цзао. — Когда мы шли в Дунъэ, мы видели алтарь, но не обратили на него внимания. — В Девяти Областях алтарей тысячи, и если они не излучали зловещую энергию, их редко замечали.
http://bllate.org/book/15949/1426213
Готово:
