Получив эти известия, Цзи Ян наконец обрёл почву под ногами для дальнейших планов. Он уже собирался что-то сказать, но Сань Ань добавил:
— Ваше Высочество, третья госпожа тоже в полном порядке!
— …
— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество! Даже став призраками, мы можем быть полезны! Многое удаётся разузнать украдкой! Этот ничтожный третий принц вам не ровня! Когда вы взойдёте на престол, с подобающей пышностью приведёте третью госпожу во дворец как императрицу!
— …Кхм. — Цзи Ян уже хотел напомнить ему не упоминать кузину при маленьком призраке, как вдруг в окно постучали. «Тук-тук-тук».
Сань Ань и прочая нежить настороженно уставились в оконный переплёт. Цзи Ян спросил:
— Кто там?
Цзин сам приоткрыл окно, уже просунув голову внутрь, и, моргая, посмотрел на него:
— Это я.
— … — Цзи Ян слегка опешил. Неужели этот малый давно стоял под окном? Много ли услышал?
Цзин с любопытством поинтересовался:
— Вы про пьесу говорите? Новую? Как называется? Интересная? Я про императриц ещё не читал, только про призрачих да учёных.
Сань Ань был ему безмерно благодарен за спасение их господина. И глядя на них сейчас, вовсе не похоже, будто они обвенчаны, как говорили! Их господин полон сил! Женись он на призраке — давно бы жизненную силу потерял! В книгах так и пишут! Он тотчас почтительно поклонился:
— Кланяюсь господину! — И пояснил:
— Это не пьеса, а кузина нашего господина, она…
Цзи Ян поспешно поднялся, обошёл Сань Аня, подошёл к окну и протянул руки, чтобы подхватить Цзина:
— Что ты у окна делаешь?
Цзин с любопытством обвил шею Цзи Яна, позволив тому внести себя внутрь. Оглянувшись на окно, он беззаботно молвил:
— Я слышал, твои слуги к дяде с весточкой пошли. Боялся, ты беспокоишься… Заглянул проведать… — притих он. — Сперва хотел просто подсмотреть, но услышал про императрицу — стало любопытно, не удержался, постучал.
— Императрицу хочешь увидеть?
— Да! Я только принцесс да принцев видал, императрицу — ни разу! Она красивая?
Императрицы, надо сказать, не всегда красавицы. Вот первая супруга его отца — классический пример: внешность заурядная, зато нрав и род — знатнейшие. Жаль, здоровьем слаба была, рано покинула сей мир.
Когда же он сам взойдёт на престол… Хм… Цзи Ян взглянул на призрачка в своих объятьях.
Это, пожалуй, будет самая прекрасная императрица за всю историю.
*Примечание автора: Девятый принц: «Я объявляю тебя своей императрицей!» (Хотя пока что он всего лишь жалкий принц, лишённый даже княжеского титула, ха-ха!)*
Будущая прекраснейшая императрица в истории, господин Цзин, пребывал в полном неведении. Сидя на руках у Цзи Яна, он чувствовал себя неловко — его так никогда не держали. Хотел спрыгнуть, но Цзи Ян, опасаясь, как бы он не упал, прижал его крепче. Может, от человеческого тепла ему и самому стало жарко.
Смущённо он украдкой взглянул на Цзи Яна. Тот нёс его к ложу, приговаривая:
— Как можно в окно лазить? Опасно! Упадёшь — что тогда?
Тон был строгий — Цзин слышал такое впервые. Ему стало любопытно, он принялся внимательно слушать нотацию, стараясь скрыть смущение, и чистосердечно признался:
— Но я же летать умею.
— … — Девятый принц опомнился, взглянул на призрачка в своих объятьях.
Точно, забыл ведь — его «императрица» и есть призрак!
Внутренне усмехнувшись, он усадил Цзина на кровать и спросил:
— Когда это ты принцев с принцессами видел? — Он даже подумал не открыться ли ему сейчас со своим статусом.
Лишившись тёплых объятий, Цзин почувствовал лёгкую тоску и поглядел на руки Цзи Яна. Снова лезть в них постеснялся. Услышав вопрос, он равнодушно ответил:
— Во дворце видел. Принцесса — красавица!
— Когда это было?
— Давно, больше ста лет назад.
Значит, при династии Цинь. Тех принцев перебили предки их дома Цзи. Говорят, все они были никудышными, в разврате утопали. Когда наши войска к дворцовым воротам подступили, они всё ещё в шатрах с женщинами возлежали. У Цзи Яна защемило сердце, и он спросил:
— Принцесса красивая, а принцы?
Как он и ожидал — Цзин сморщил нос и нахмурился:
— Принцы — уродины! Терпеть их не могу! Убивать — руки марать! — И, словно этого мало, поднял глаза на Цзи Яна и серьёзно добавил:
— Когда сдашь экзамены и в столицу попадёшь, с принцами не заговаривай!
Девятый принц промолчал. Даже Сань Ань и прочие призраки, стоявшие на коленях, невольно попятились в угол.
Сань Ань был главным евнухом при Цзи Яне. Чтобы занять такое место при дворе, простым человеком быть нельзя. Даже став призраком, он оставался евнухом, а евнухи лучше всех умели угадывать мысли, особенно помыслы своего господина.
Увидев, как их господин внёс господина Цзина с улицы в объятьях, да ещё и так с ним обращался, он почуял неладное.
Даже с третьей госпожой из семьи Лу господин всегда держался строго в рамках приличий.
Неужели правда обвенчались?!
Их господин сбит с толку этим красивым мужчиной-призраком?
Сань Ань зашлось в тревоге. Цзин ткнул Цзи Яна в руку:
— Обещай, — потребовал он.
Девятый принц очнулся и лишь сохранил улыбку:
— Хорошо, не буду с принцами разговаривать.
Цзин тут же успокоился и рассмеялся, но всё же негодующе добавил:
— Принцев терпеть не могу! — И, украдкой взглянув на девятого принца, тихонько молвил:
— А учёные мне нравятся…
Псевдо-учёный, истинный принц Цзи Янь едва не провёл рукой по лицу.
Но испытание на этом не кончилось. Любопытный малыш Цзин спросил:
— Я слышал, вы про кузину говорили. Это твоя кузина? Красивая? Можно её увидеть?
Сань Ань и компания уже совсем забились в угол, но Цзи Ян всё же бросил на него несколько колких взглядов.
— А? — Цзин был из тех, кто добьётся ответа, и снова ткнул Цзи Яна в руку.
Цзи Ян улыбнулся:
— Дочь моего дяди по матери, двоюродная сестра.
— Ух ты! А можно её увидеть?
— Вся её семья в столице живёт, будет неудобно.
Цзин подумал и кивнул:
— Значит, через три года навестим!
Цзи Ян лишь продолжал улыбаться. Цзин же спросил снова:
— Твоя кузина замужем? У меня есть очень красивая нефритовая шпилька. Мы как-то на гору Тантин за обезьянами ходили, я там местный нефрит подобрал и сам сделал! Правда красивая! Подарю твоей кузине! — С этими словами он полез искать её в рукаве.
— … — Цзи Ян безмолвствовал.
Сань Ань, дрожа, склонился в поклоне:
— Я… я откланиваюсь. — И они уже собрались ускользнуть, но Цзин вдруг вспомнил ещё об одном деле.
— Постойте! — окликнул он их и обернулся к Цзи Яну. — Муж, а твои слуги какие планы строят?
Цзи Ян был тронут — лишь бы этот вопрос обошли стороной! Он поспешно спросил:
— Как раз хотел спросить. Говорят, после смерти все отправляются в подземное царство. Почему же мои слуги, став призраками, не ушли?
Цзин с готовностью принялся объяснять:
— Призраки мира людей от нас отличаются, они должны идти в подземное царство — это Царство Бессмертных ведает. По правилам, после смерти человека его действительно должны увести в подземный мир, но работа писаря подземного царства тяжкая! Неблагодарная, мы часто слышим, как они на жизнь жалуются, мол, скудно живут. Нынче писаря там всё меньше, и работают спустя рукава, вот кого-то и пропускают, а кого и задерживают.
Твои слуги с неисполненными желаниями при тебе и остались. Но раз они дело сделали, желания исполнены, и в течение семи дней писарь явится, чтобы забрать их на перерождение. Если не хочешь, чтобы они уходили, у меня способ есть: поселить их в моём дворце, пусть у Нун Юэ поучится. Поживут у меня подолгу — писаря и пальцем не посмеют тронуть.
Цзи Ян не ожидал, что этот малый способен так продуманно всё устроить. Честно говоря, он полагал, что призрачок тот наивен, только ест, пьёт да веселится, ни в чём не смыслит.
Теперь же Цзи Ян по-настоящему согрелся душой. Не спеша благодарить Цзина, он сначала обратился к Сань Аню и другим — пусть сами решат.
Если захотят переродиться в людей — не станет удерживать.
Не успел он заговорить, как Сань Ань с грохотом рухнул на колени и поклялся:
— Не желаю перерождаться! Буду следовать за господином!! — Остальные призраки последовали его примеру.
Цзи Ян редко проявлял чувства, но сейчас уголки его губ дрогнули.
Пусть он и был в тяжёлом, даже отчаянном положении, но судьба преподнесла ему удивительную встречу. И вот даже его слуги, став призраками, всё равно следуют за ним. Он глубоко вздохнул, лично помог Сань Аню подняться и твёрдо промолвил:
— Когда-нибудь вместе вернёмся в столицу.
— Так точно! — Призраки вновь опустились на колени.
Цзин же смотрел на это с глубоким волнением. Вот оно — то чувство, которого он всегда жаждал, то, что есть только у людей.
http://bllate.org/book/15942/1425097
Готово:
