— Бум! — Раздался оглушительный грохот, ещё сильнее прежнего. Лэн Мо, не меняясь в лице, с ещё большей силой нажал на дверь.
Снизу донесся приглушённый крик, почти сразу же стихший. Крест на цепи, казалось, окислился ещё заметнее.
Лэн Мо поправил цепь, затем снова выбрался из окна колокольни и спустился вниз.
Едва коснувшись земли, он увидел, как к нему бежит Цзянь Цзю. Тот схватил его за ворот и затараторил: «Что ты там наверху натворил? Что-то спровоцировал? А, ладно, потом разберёмся. Сейчас же давай убираться отсюда подальше!»
Цзянь Цзю сунул Лэн Мо его вещмешок в руки и потащил прочь от колокольни, вглубь городка. Они лишь отошли на некоторое расстояние, как у колокольни появились двое незнакомцев — судя по всему, тоже выживающие.
— Звук, кажется, шёл отсюда, — сказал тот, что пониже. Голос звучал молодо, а вся фигура была скрыта плащом.
— Уверен? Может, тебе послышалось? — отозвался высокий. Способность его напарника относилась к последовательности усиления слуха, причём к 91-й — вхождение в первую сотню среди усиливающих означало, что его слух в несколько раз острее обычного. Последовательность в целом неплохая, но товарищ был молод и не вполне освоил её.
— Я работаю над собой, кхм… — начал низкорослый, но, едва повысив голос, снова закашлялся.
Высокий поспешно сказал:
— Не волнуйся, успокойся, — и похлопал его по спине. — Но откуда в колокольне мог взяться вой? Замок, кажется, не тронут, остальные, наверное, разошлись по домам в поисках информации.
— Сестра Чжао же не следила за каждым, кто ушёл, — ответил низкий. — Даже если кто-то ушёл, он мог и вернуться. — Он сделал паузу. — Но этот звук… не похож на человеческий. Сестра Чжао говорила, что у последней группы выживающих задание отличается от нашего. Если это дело рук кого-то из них, то нам попались серьёзные противники.
Высокий нахмурился:
— Чёрт, эти Врата — сущее наказание. Запомни, парень, они наши конкуренты. Если придётся действовать — не давай слабины.
— Понял, — коротко ответил низкий.
Они ещё раз обошли колокольню, но, услышав шаги, поспешно ретировались.
Спустя некоторое время к колокольне вернулись Чэнь Лу и Чэнь Лань. Городок казался им жутковатым: в каждом доме будто бы кто-то был, но все окна плотно занавешены, и на стук никто не отзывался. Чэнь Лань даже мельком увидела в щели между занавесками отвратительную старуху, которая зловеще на неё смотрела. Брат с сестрой, не выдержав напряжения, вскоре вернулись к колокольне.
Тем временем Цзянь Цзю, таща за собой Лэн Мо, петлял по улочкам, углубляясь в город. Отойдя на достаточное расстояние, он замедлил шаг.
— Что ты там натворил? — спросил он на ходу. — Там, внизу, за дверью, что-то билось, и не в одиночку — целая толпа. Замок чуть не вышибло. — Его предчувствие в тот момент яростно сигнализировало: связываться с тем, что в колокольне, — плохая идея. Поэтому, едва Лэн Мо спустился, Цзянь Цзю тут же умчал его прочь.
Лэн Мо в ответ спросил:
— Ты помнишь точное время? — и назвал два момента.
Цзянь Цзю изумлённо уставился на него:
— Ты запомнил с разницей в секунды? — В тот момент у него самого голова шла кругом: два петуха норовили заголосить, он едва успевал зажимать им клювы, чтобы не привлечь внимание ушедших, да ещё и опасался, как бы не вырвалось что-нибудь из колокольни. Не до хронометража было.
— Но я уверен в одном: то, что било в дверь, не останавливалось. Ощущение было, будто там огромная толпа, и лезут они волна за волной.
Лэн Мо промычал «Угу» — особых догадок пока не было. Он вкратце описал, что произошло наверху колокольни. Выслушав, Цзянь Цзю сделал лицо «о_О».
Нашёл дверь с цепями и крестом — и полез её вскрывать? Ты бы ещё на небо взобрался!
Цзянь Цзю долго сдерживался, чтобы не спросить: «А на солнце в плечо не хочешь?» — и в итоге ограничился ёмким крепким словцом.
Пока Цзянь Цзю переживал эмоциональные качели, Лэн Мо уже методично приступил к новому этапу исследования. Цзянь Цзю же всё размышлял о найденных на колокольне уликах.
Очевидно, там произошёл смертельный несчастный случай. Было ли это делом рук призрака или злого духа? Сто Цзянь Цзю дали бы сто один ответ: «Да!» Но было ли то, что ломилось в дверь, тем самым существом? Цзянь Цзю пока не решался делать выводы.
Эти Врата уже устроили две группы выживающих с разницей во времени. Создать ещё несколько партий призраков для них — раз плюнуть.
Стоп. Лэн Мо вроде говорил, что снял замок? И теперь дверь просто замотана цепью, продетой в два выступа из пола? В голове у Цзянь Цзю невольно всплыла картина: толпа яростных призраков вырывается на свободу.
Лэн Мо тем временем осматривал дома местных жителей, когда Цзянь Цзю неожиданно подошёл к нему сзади. Тело Лэн Мо среагировало рефлекторно — он едва не отшвырнул напарника ногой.
— Не подходи ко мне сзади без предупреждения, — предупредил он.
Цзянь Цзю кивнул для виду и спросил:
— Ты сказал, что снял замок. Уверен, что то, с чем ты столкнулся, больше не будет ломиться в дверь? Вдруг вырвется?
Лэн Мо ответил вопросом на вопрос:
— Думаешь, призрака можно запереть на замок?
Цзянь Цзю:
— Нет, но с замком я бы чувствовал себя… спокойнее? — Его взгляд упал на мешочек у пояса Лэн Мо.
В мешочке яркий петух мотал головой, алый гребень покачивался в такт.
Цзянь Цзю припомнил, что Лэн Мо говорил о петухе как об отпугивателе нечисти. Конечно, он же первым делом наклеил на того ярлык «лох», когда Лэн Мо только принёс птицу. Но теперь петух мог пригодиться!
— Я-то думал, это городок в западном стиле, — заметил Лэн Мо, глядя на Цзянь Цзю.
Того слегка передёрнуло. Откуда такая знакомая фраза? Ах, да, он сам это говорил.
Но Цзянь Цзю был толстокож. Он почесал затылок, делая вид, будто никогда ничего подобного не говорил:
— Ничего страшного. Все призраки одинаковы — может, и методы универсальные.
Два петуха, не ведая, что их ночлег уже решили за них, продолжали осматриваться, не мигая своими бусинками-глазками.
---
Два часа истекли почти незаметно. Особых открытий Цзянь Цзю и Лэн Мо не сделали, разве что по пути к центральной площади Цзянь Цзю подобрал в кустах у одного из домов листовку.
Бумага была в грязи, текст расплылся. С трудом можно было разобрать, что это извещение о каком-то мероприятии церкви. В правом нижнем углу значилось местоположение церкви — оказалось, совсем недалеко от городка.
Цзянь Цзю сложил листовку и сунул в карман брюк.
— Обещай, что не пойдёшь туда ночью, — сказал он на ходу Лэн Мо.
— …Ладно, — ответил тот.
Пройдя ещё немного, уже приближаясь к цели, Цзянь Цзю снова заговорил:
— Слушай, если та женщина спросит, что мы нашли, — помалкивай.
Лэн Мо взглянул на него, ожидая объяснений.
— Попробую её раскачать, — пояснил Цзянь Цзю. — Если получится — отлично, нет — хоть понервничает.
Лэн Мо снова ответил:
— Ладно.
Цзянь Цзю повернулся к нему:
— Брат, кроме «ладно», ты можешь сказать что-нибудь ещё?
Лэн Мо подумал и произнёс:
— Ага.
Цзянь Цзю: «…»
Они вышли на центральную площадь городка. Кроме Чжао Линмэй, все уже собрались. Подождав ещё минут пять, они увидели, как она появляется со стороны выхода из городка.
Она окинула взглядом собравшихся и, видя пустые руки, спросила:
— Что, никто ничего не нашёл?
Цзянь Цзю развёл руками:
— А мы разве похожи на тех, кто нашёл? Зато ты, сестрица, опоздала — наверное, обнаружила что-то важное?
Чжао Линмэй проигнорировала его реплику и обратилась к остальным:
— Вы тоже ничего не выяснили?
Слово «тоже» сразу же выдавало, что и она сама — без результатов.
Цзянь Цзю мысленно закатил глаза. «Да ты даже не пыталась ничего узнать», — подумал он.
http://bllate.org/book/15937/1424581
Готово:
