Су Гуцзе, действуя с осторожностью, никак не мог понять, что замышляет армия семьи Линь, и решил отступить, чтобы сохранить силы. А Су Гулэ направился на восток, где в лесах снова угодил в засаду — пусть и небольшой, но этого хватило, чтобы северные ди начали паниковать.
В лесу они потеряли след принца, который вёл их, и каждый был охвачен страхом. Когда подоспели основные силы Линь Юаня, боевой дух северных ди уже был сильно подорван.
Столкнувшись с Линь Юанем, северные ди стали отступать. Бежавшие на восток увидели своего принца, привязанного к дереву и пригвождённого мечом к стволу, но никто не осмелился подойти на выручку.
Су Гулэ приказал им сложить оружие, и те, недолго думая, подчинились. Линь Юань, преследовавший их по пятам, был уже слишком близко.
Линь Юань подскакал вперёд и, увидев, что Цэнь Цзибай жив, наконец вздохнул с облегчением.
Цэнь Цзибай издалека заметил, как А Инь мчится к нему на лошади. Опираясь на меч, он с трудом поднялся, и А Инь уже был рядом, чтобы поддержать его.
— Отпусти его, — сказал Цэнь Цзибай, указывая на Су Гулэ в сторону Линь Юаня. А Инь, повинуясь, тут же перерезал кнут, связывавший пленного.
— Почему? — спросил Су Гулэ. Простые фразы на языке царства Ся он понимал. Но он не видел в этом бледнолицем ничего хорошего — перед ним был настоящий дьявол.
Цэнь Цзибай усмехнулся:
— Мне нравятся такие, как ты… — А такие, как твой младший брат, — нет. Так что если тебе повезёт вернуться живым на север, запомни: взойди на трон сам, не дай брату сделать это.
Линь Юань махнул рукой, и Су Гулэ действительно отпустили.
Что касается остатков его войска, Цэнь Цзибай не велел их отпускать, да и Линь Юань не хотел. В конце концов, строительство канала в Шочжоу только-только началось.
А что почувствовал Су Гулэ, услышав слова Цэнь Цзибая, знал только он сам. Уходя, он несколько раз оглянулся, бросая на того сложные взгляды.
Но Цэнь Цзибай, лежа на спине А Иня, ничего этого не видел.
— Десять тысяч Су Гуцзе отступили на север… в степь… — голос Цэнь Цзибая постепенно стих, сознание начало мутиться. — Не преследуй… — Если пойти дальше, окажешься в глубине степи Чёрной Реки, месте, где Линь Юань погиб в прошлой жизни. Некоторые вещи, похоже, предопределены судьбой, как и события в Долине Лунного Света. Цэнь Цзибай не хотел новых неожиданностей.
— Ваше высочество! — громко крикнул Линь Юань, но Цэнь Цзибай уже не слышал.
Белые крупинки соли посыпались с неба, быстро превращаясь в снежинки размером с горошину, которые закружились всё гуще.
Ранее Линь Юань, дойдя до Долины Лунного Света, обнаружил следы отступления в двух направлениях. Раз А Инь сказал, что Цэнь Цзибай на востоке, он двинулся туда. Все двадцать тысяч солдат шли на восток, не обращая внимания на северные отряды ди.
Он планировал сначала спасти Цэнь Цзибая, а уж потом думать о севере. Но раз наследный принц велел не преследовать, Линь Юань отдал приказ отступать к городу Шофан.
Шёл сильный снег, стояла суровая зима — в таких условиях сражаться было неразумно. Да и стойкости к холоду им, уроженцам северных земель, всё равно не хватало по сравнению с ди, пришедшими с самого севера. Тем более таково было желание Цэнь Цзибая, который, неизвестно почему, всегда знал о передвижениях и планах северных ди лучше, чем они сами.
Линь Юань вздохнул, с горечью ощущая, что как генерал северных земель он явно не дотягивает.
А Инь когда-то учился медицине у Сусинь, но в полевых условиях смог оказать Цэнь Цзибаю лишь самую простую помощь.
На обратном пути у наследного принца началась сильная лихорадка, и очнувшийся Линь Цзинь как раз встретил их.
Линь Цзинь, поклявшийся больше никогда не пить, был переполнен яростью. Сначала он получил известие о засаде в Долине Лунного Света, затем узнал о тяжелом ранении Цэнь Цзибая, а по пути принял в свой обоз ещё и больного с заражением и не спадающей температурой. Чувства его были крайне сложными.
Цэнь Цзибай ранее предупреждал о возможной засаде в Долине Лунного Света, но он с братом не поверили. Точно так же, как в случае с Заставой Ляньюнь, где Цэнь Цзибай верил, что северные ди перейдут через горы, — Линь Цзинь тогда тоже сначала не поверил.
Он действительно должен был верить Цэнь Цзибаю, даже если тот не мог привести разумных причин. Но он никак не мог понять: почему этот глупец, даже не имея объяснений, сам отправился в Долину Лунного Света? Что за причина заставила его пренебречь собственной жизнью, но при этом остаться немым?
Линь Цзинь думал о многих бесполезных вещах, наклонился и прижался лбом к лбу Цэнь Цзибая. Убедившись, что жар спал, он наконец успокоился.
Хорошо, что всё обошлось, иначе Линь Цзинь не знал, смог бы выдержать такой исход.
Цэнь Цзибай, казалось, спал неспокойно, внезапно вздрогнул — Линь Цзинь понял, что это снова кошмар.
Он обнял Цэнь Цзибая, прижал к себе. Увидев, что губы его пересохли, Линь Цзинь взял чашку, набрал в рот тёплой воды и медленно перелил её в рот Цэнь Цзибаю.
Линь Юань, войдя в комнату, как раз застал эту сцену.
В покои младшего брата он всегда входил без предупреждения, просто распахивая дверь. Иногда, если дело было срочным, и вовсе выбивал её ногой. Но расплатой за бесцеремонность стали вот такие… такие… моменты.
Линь Юань не мог подобрать слов. Его ум охватила буря, а шок был так силён, что он потерял способность мыслить.
— Кхм, кхм… — Линь Юань громко прокашлялся.
Линь Цзинь, узнав старшего брата, даже не взглянул на него и раздражённо махнул рукой, чтобы тот ушёл и не мешал Цэнь Цзибаю отдыхать.
Но Линь Юань не ушёл. Он подошёл к брату и тихо спросил:
— Ты уже окончательно решил?
Линь Цзинь, не отпуская Цэнь Цзибая, ответил:
— Он сильно хочет пить, я просто даю ему воды.
Кто так даёт воду… У Линь Юаня дёрнулось веко. Он схватил брата за руку и потащил из комнаты.
Линь Цзинь на мгновение замешкался, но затем последовал за ним. У него были вопросы к старшему брату.
— Ты обещал мне, что если я остановлю северных ди за пределами Цинчжоу, то это будет означать, что я выполнил долг перед семьёй Линь, и ты поможешь мне жениться на нём, — едва переступив порог комнаты Линь Юаня, Линь Цзинь вырвал свою руку.
— Я не собирался тебе помогать. Это второй брат попросил меня перевести тебя сюда…
Линь Цзинь с удивлением посмотрел на старшего брата. Он думал, тот скажет что-то другое, ведь он когда-то обещал… Но, оказывается, нет.
— Тогда не надо твоей помощи, — с гневом бросил он и повернулся, чтобы уйти.
Линь Юань схватил его:
— Но когда я тебе это обещал, не было никакой принцессы из царства Юй, никакой Шангуань Шиши.
— Когда я уезжал из Линъяна, её не было, — голос Линь Цзиня стал холодным.
— Ты… обвиняешь меня? — Линь Юань не знал, как справиться с такой ситуацией. Казалось, он был немного виноват, но он действительно действовал ради Линь Цзиня.
Они, члены семьи, конечно, считали Линь Цзиня хорошим, но Цэнь Цзибай — чужак, просто чужак…
Линь Цзинь был слишком нежен лицом, да и детей родить не мог. Даже если Цэнь Цзибай женится на нём, то только ради семьи Линь. Как с Чжоу Дань или Шангуань Шиши.
Линь Цзинь не мог терпеть такого унижения.
Но Линь Юань не мог сказать этого вслух — не только потому, что Линь Цзинь был его братом и он не мог говорить о нём плохо, но и потому, что после событий в Заставе Ляньюнь и Долине Лунного Света Линь Юань видел яснее, чем Линь Ду. Цэнь Цзибай, даже если и хотел заручиться поддержкой семьи Линь, не стал бы жертвовать ради этого жизнью.
Пока он размышлял, Линь Цзинь уже повернулся и ушёл.
После того как Цэнь Цзибай очнулся, ему показалось, что старший брат Линь Юань ведёт себя странно. Вспомнив тот случай с попыткой напоить, он подумал, что Линь Юань всегда был немного странным.
Линь Юань улыбался:
— Ваше высочество, вы, случайно, не с северными ди? — Поэтому знали об их передвижениях и в конце отпустили.
Цэнь Цзибай: …
— Конечно, я знаю, что вы не с северными ди, ваше высочество, вы же на моей стороне, — Линь Юань продолжал улыбаться. — Но как вы узнали о засаде в Долине Лунного Света?
Цэнь Цзибай открыл рот, принял ложку лекарства от Линь Цзиня, но промолчал.
— У вас есть шпионы в северных землях? — Линь Юань не сдавался.
Цэнь Цзибай переплел пальцы и уставился на узоры на одеяле.
— Это тоже не так. Будь у вас точные сведения, зачем было рисковать… Наследный принц, скажите, как всё было на самом деле, — Линь Юань продолжал настаивать.
http://bllate.org/book/15933/1424160
Готово:
