Шэнь Чэцзян рассеянно смотрел в одну точку, как вдруг почувствовал, что с него стягивают одеяло. В следующее мгновение ему в руку сунули какой-то предмет. Присмотревшись, он увидел, что это линейка для наказания ударами по ладони.
Сяо Чжинянь стоял прямо перед Шэнь Чэцзяном и, не обращая внимания ни на что, протянул ему раскрытую ладонь — в этом жесте сквозила готовность принести повинную. Он исподлобья взглянул на Шэнь Чэцзяна и тихо произнёс:
– В былые времена, когда я, государь, ошибался, господин наставник всегда бил меня этой линейкой по ладони. Если это поможет господину наставнику прогневаться, пусть бьёт сколько душе угодно. Всё равно жизни тех пятерых мне, государю, не вернуть.
Шэнь Чэцзян растерялся.
Он не ожидал, что Сяо Чжинянь воспользуется таким способом. Однако Сяо Чжинянь давно уже не ребёнок, а наказание линейкой — это метод, предназначенный лишь для устрашения непослушных детей.
Сейчас же это было похоже на уловку, чтобы успокоить его, — способ для них обоих сохранить лицо и достойно выйти из ситуации.
– У Вашего Величества своё решение, и ваш покорный слуга не вправе его оспаривать. Я по-прежнему придерживаюсь тех слов: «Вся земля в пределах вод — подданные государя» (Прим.: классическая цитата из «Книги песен», означающая, что всё в империи принадлежит императору). Держава и алтарь — всё в руках Вашего Величества. Кого казнить, кого спасать — это только слово Вашего Величества. По какой такой заслуге ваш покорный слуга может вмешиваться?
Шэнь Чэцзян легонько положил линейку на изголовье кровати. В его голосе слышалась усталость. Разорванная рана ещё не успела полностью затянуться, сознание словно вновь опаляло огнём, было мутным и неясным.
Он заставил себя держаться и, произнеся эти слова для Сяо Чжиняня, подумал, что неплохо бы ещё немного поспать...
Как вдруг Сяо Чжинянь воспылал неведомо откуда взявшимся гневом, резким движением сбросил линейку на пол и навис над Шэнь Чэцзяном. Его рука скользнула на грудь Шэнь Чэцзяна, ледяное прикосновение заставило того вздрогнуть.
По контрасту слова Сяо Чжиняня показались ещё более холодными.
– Господин наставник прав: «Вся земля в пределах вод — подданные государя»... — Эти слова словно запальный шнур подожгли Сяо Чжиняня. Он повторил их несколько раз, и его глаза становились всё холоднее. — Господин наставник ещё не знает, что сегодня случилось при дворе. Я, государь, расскажу тебе. В Цинчжоу сошла лавина. Министр наказаний и заместитель министра налогов получили приказ отправиться туда для оказания помощи пострадавшим. На пути их подстерегает множество опасностей, очень вероятен сход новой лавины. Как думает господин наставник, если произойдёт несчастный случай, останется ли Хань Цзытан жив, чтобы вернуться?
Он не стал договаривать, намекнул лишь на самое важное.
Глаза Шэнь Чэцзяна слегка расширились, в груди всколыхнулся гневный огонь, и он, почти не контролируя себя, занёс руку и отвесил Сяо Чжиняню пощёчину.
«Шлёп!»
Резкий звук до смерти перепугал Любао и лекаря Чжао, которые как раз подходили к дверям дворца. К счастью, Любао ещё не успел доложить о прибытии лекаря. Старший евнух вздохнул: ну вот, опять они ссорятся. Он поспешил жестом показать лекарю Чжао, чтобы тот отошёл подальше, дабы ненароком не попасть под горячую руку.
Внутренних покоях воцарилась тишина, лишь от поверхности тёплого источника «Хуа» поднимались клубящиеся струйки пара.
На красивом лице Сяо Чжиняня быстро проступил ярко-красный след, ноготь Шэнь Чэцзяна даже оцарапал кожу, оставив три ужасных кровавых полосы.
Но Сяо Чжинянь, казалось, уже потерял способность чувствовать боль, осталась лишь горечь:
– Эту пощёчину господин наставник отвесил за кого? За Хань Цзытана?
Шэнь Чэцзян холодно произнёс:
– Хань Цзытан — мой друг. Посмей только тронуть его, и я...
Сяо Чжинянь тоже рассмеялся, смехом, пропитанным кровью:
– И что же господин наставник сделает? Неужели тоже убьёт меня, государя? Кто для тебя важнее — Хань Цзытан или я, государь?
– Ты невыносим! — Шэнь Чэцзян отстранился от него, отвернулся и закашлялся, лёгкие словно тоже воспламенились. Он сдержал кашель и продолжил: — Уходи, Ваше Величество. Речи вашего слуги грубы и могут вызвать у государя недовольство...
В следующее мгновение его щёку грубо схватили, вынуждая повернуться и встретиться с глазами Сяо Чжиняня, сверкающими от гнева.
– Шэнь Чэцзян! Сколько же места я, государь, занимаю в твоём сердце? Говори! — Сяо Чжинянь метался как бешеная собака, без устали требуя от Шэнь Чэцзяна ответа, и выпалил: — Так защищаешь Хань Цзытана, вы что, спали с ним? Кто из нас двоих доставил тебе больше удовольствия?
Словно острый нож, эти слова вонзились в сердце Шэнь Чэцзяна, отчего его глаза увлажнились.
– Что ты вообще за чушь несёшь... Кашель... кашель...
Шэнь Чэцзян поднял руку, но на этот раз Сяо Чжинянь успел среагировать первым и перехватил его запястье.
Сяо Чжинянь свирепо произнёс:
– Ну и что с того? Господин наставник теперь — наложница Шэнь самого государя! Только я, государь, имею право быть с тобой!
Едва договорив, он словно обезумев принялся срывать с Шэнь Чэцзяна остатки одежды, совершенно не считаясь с его чувствами.
– Кашель! Кашель!
Так больно...
Шэнь Чэцзян был не в силах сопротивляться, но всё же упрямо отталкивал Сяо Чжиняня, продолжая кашлять, даже когда из горла пошла кровь. Сяо Чжинянь не выказывал ни капли жалости, не то чтобы остановиться.
– Ваше Величество! Ваше Величество, беда!!
– Госпожа Лань, потише! Его Величество занят важными делами, не смейте тревожить государя!
В этот момент с другой стороны дворцовых врат донёсся взволнованный и шумный гомон.
Сяо Чжиняня раздражал этот шум, но подняв голову, он вдруг увидел, как Шэнь Чэцзян отвернулся и закашлялся кровью. Алая кровь текла сквозь его пальцы. Внезапно Сяо Чжинянь остолбенел.
– Лекаря!!!
Один мощный рёв разнёсся по всему тёплому источнику «Хуа».
Послышались беспорядочные шаги, Любао и другие слуги получили приказ войти во внутренние покои. Внутри царил полный хаос. Головной убор с нитями жемчуга, который Сяо Чжинянь не успел сменить после утреннего совета, был с яростью заброшен в угол. Клочья одежды усыпали пол. Но самое ужасающее зрелище представлял собой сам Сяо Чжинянь.
Он был в растрёпанных одеждах, стоял на одном колене на кровати и пытался платком вытирать кровь с лица лежащего на постели человека. Его руки дрожали, несколько раз он не мог удержать платок.
Эта сцена привела троих вошедших в ужас.
Сяо Чжинянь, не оборачиваясь, рявкнул:
– Вы ещё не подошли?!
– Д-да... да...
Лекарь Чжао, разумеется, не посмел больше медлить, он не осмеливался поднять голову и взглянуть на кровать, и, дрожа всем телом, коснулся запястья, высунутого из-под одеяла.
Но как только он начал ощупывать пульс, ему стало ещё более не по себе. Откуда этот пульс такой же, как у того человека?
Неужели этот человек...
Сяо Чжинянь рявкнул:
– Что это за болезнь? Отчего он вдруг начал откашливать кровь?
Лекарь Чжао от его оклика вздрогнул, но в душе у него появилась некоторая ясность:
– Докладываю Вашему Величеству: это застарелая болезнь, долгие годы подтачивающая ци и кровь, вдобавок скопившийся в одночасье жар обрушился на пустые лёгкие.
Шэнь Чэцзян и так был в плохой форме, Сяо Чжинянь знал это. К тому же в Ло Шэнь Чэцзян получал ранения раз за разом, что лишь усугубляло его положение.
Сяо Чжинянь покрасневшими глазами прорычал:
– Любыми средствами! Спасай его!!
Лекарь Чжао был в затруднении. Он опустился на колени и попятился на два-три шага, затем поклонился до земли:
– Осмелюсь... попросить Ваше Величество позволить мне говорить прямо. Я, ваш покорный слуга, прослужил в придворной лечебнице почти сорок лет, но встречал такой пульс лишь три раза...
– Хватит пустых слов! Я, государь, приказываю тебе спасать его, а не слушать твои длинные рассуждения!
Сяо Чжинянь резко поднялся, занавес скользнул вслед за его движением и заколыхался у него за спиной, скрывая лежащего внутри человека.
Холод, исходивший от него, казалось, мог мгновенно превратить горячий пар тёплого источника «Хуа» в ледяную корку. Даже стоящие поодаль Любао и госпожа Лань почувствовали, как их пронзило холодом, и тоже опустились на колени.
Лекарю Чжао показалось, что его голова вот-вот слетит с плеч. Он, словно приняв окончательное решение, произнёс с видом человека, готового умереть:
– В первый раз я нащупал такой пульс более тридцати лет назад, у усопшей великой императрицы-вдовствующей Цзин. Покойный государь, мой отец, повелел мне и моему учителю приготовить лекарство, но болезнь лёгких пустила глубокие корни и не поддавалась лечению. Спустя год усопшая великая императрица-вдовствующая Цзин родила сына и скончалась.
Сяо Чжинянь не знал, почему он нашёл время слушать эти посторонние рассказы лекаря Чжао, но всё же сдержал свой гнев.
Лекарь Чжао запнулся, затем продолжил:
– Второй раз — это пульс бывшего наставника наследного принца Шэнь Чэцзяна. А третий раз — сегодня.
Сердце Сяо Чжиняня ёкнуло, в его взгляде застыли ледяные иглы:
– Что ты хочешь сказать?
Лекарь Чжао решился:
– Я хочу сказать, что человек на кровати уже на краю гибели, и я, ваш покорный слуга, бессилен что-либо изменить!
http://bllate.org/book/15908/1641793
